眼看管家的拳頭就要打在清音身上，忽然管家哎喲叫了一聲，要打人的手收了回來，模著自己的後腦勺，齜牙咧嘴。此時他的後腦上鼓起一個大包，他低頭一看腳下，一個因撞擊而碎裂的核桃，正狼狽地躺在他的腳邊。
「誰？誰干的？」管家憤怒地朝人群咆哮。
這管家雖然蠻橫，但賓客中不乏官員富商、小姐公子，這些人可不把管家當回事，人群中頓時哄笑不止。管家又氣又惱，卻不敢對貴賓們發威，只能把怒火發到樂工們身上。他抬腳踢倒身邊的一個樂工，揮拳又向清音打去。此刻清音已坐到琴旁，他並不躲閃，目光直直盯著古琴，仿佛這世界上除了琴之外再也沒有其他。
哎喲，又是一聲慘叫。從管家捂住後腦的手的指縫間滲出絲絲血跡，地上幾塊染血的核桃碎片，約模是兩個核桃。
管家暴怒，也顧不得賓客中的各位顯貴，沖下舞台，要到人群中去尋找凶手，賓客頓時騷動，議論紛紛。
「來人，扶管家回去休息，讓這些樂工下去，換府里的舞姬表演。」眼見局面要失控，攪了這喜慶的壽筵，御使大人站起身用威嚴地聲音鎮住了場面。
舞台上換了節目，人群也恢復了常態，只有石雲鵬所在的圓桌氣氛十分緊張。李虎娘盯著高翠翹的手，翠翹的手中攥著一個核桃，她面前的果盤中核桃一個不少，石玉梅前面的果盤里反倒少了四個核桃。
李虎娘探了探身子，湊近高翠翹說︰「這個管家太過囂張，實在該打，高姑娘下手真有準頭。」
「李將軍說的什麼話，我左手右手都受了傷，能干得了什麼？」翠翹放下手中的核桃說。
「那核桃是我砍的，李將軍要不要去告發我。」石玉梅從面前的果盤中拿出一個核桃，捏在手里把玩。
「行呀，玉梅你長本事了，有兩下子。」石雲鵬听到這番的對話，不禁贊嘆起來。
李虎娘知道再說下去，也探不出什麼翠翹的底細，干脆換個話題，談論起舞台上表演的舞蹈。
一會兒，侍女端上酒飯，飲宴完畢，客人們紛紛告辭。石雲鵬等四人到馬棚中牽出馬匹。
石玉梅對李虎娘說︰「李將軍，我和表哥回府去了。在此別過吧。」
「不忙，不忙，我今天沒什麼事情，不如陪三位走一段，大家再聊聊天。」李虎娘賴著不肯回去。
石雲鵬、石玉梅和高翠翹沒有辦法，只得與李虎娘並馬而行。
四匹馬轉過街角，忽見一人走到馬前站定，白衣飄飄，宛若仙子，正是樂工清音。四人一起下馬。清音深深一揖，用琴聲般動听的聲音說︰「請教四位高姓大名。」
「我叫石雲鵬。這是我的表妹石玉梅和好友高翠翹。」石雲鵬指著身邊的兩人說，唯獨沒有介紹李虎娘。
「公子姓石，可與鎮國將軍石貴榮相識。」清音問。
「那是我母親。」
「原來是鎮國將軍的公子，失敬失敬。」清音看向李虎娘，問道︰「這位將軍是？」
李虎娘見石雲鵬不肯介紹自己，只好自我介紹︰「在下是羽林軍中郎將李虎娘。」
「原來是左丞相家的千金小姐。」清音又作了個揖。
「請問公子攔住我們有何見教？」石雲鵬問清音道。
「我是來拜謝高姑娘的搭救之恩。」清音從袖中取出一塊玉佩，遞到高翠翹面前，說，「區區謝禮，不成敬意，望高姑娘笑納。高姑娘的恩德，清音日後定當圖報……」
「你弄錯了，不是我扔的核桃，是石玉梅小姐。」高翠翹急忙遮掩。
清音一臉狐疑，但他仍然向石玉梅拜了一拜，說︰「謝過石小姐。只是清音見高姑娘很面善，好象是在哪里見過，這枚玉佩還是請高姑娘收下。」
高翠翹遲疑著不肯去接。
「既然這樣，翹兒你就收下吧。」石雲鵬接過玉佩，塞到翠翹手中。
「謝謝清音公子，我收下了。」翠翹萬福一下以示謝意。
「各位，告辭了。」清音輕輕轉身，緩緩而行，如一片白雲飄然走遠。
四人重又上馬，向石府走去。
皇宮御花園的南端，有一個幽靜的小院落，人稱南苑。以前是皇帝游園時歇息的場所，現在這里戒備森嚴，因謀反獲罪的慧親王被軟禁在這里。
南苑中的一間臥室，美人榻上斜臥著一個消瘦的中年女子，她身著白色錦袍，臉上毫無表情，即不喜悅也不憂傷。清音抱著古琴走入屋中，他將古琴置于幾案之上，跪倒叩頭後說︰「親王殿下，聖上怕殿下寂寞無聊，命奴才為殿下彈琴。」
慧親王微微抬頭，說道︰「謝陛下聖恩。清音，你開始吧。」
清音站起身，坐到琴旁，手撥琴弦，頓時樂音流轉而出。慧親王神色安寧，听得如醉如痴。
一曲終了，清音坐正身體，說道︰「殿下，今天奴才去御使大人府上演奏，遇到一件怪事。」
「什麼事，說來听听。」久困牢籠的慧親王似乎對外界的事物還有一些興趣，她抬了抬眼皮，看著清音。
清音將御使府中的事情說了一遍，最後說︰「那位高姑娘十分奇怪，她明明武藝超群，卻不肯承認，硬說是別人救的我。對了，殿下，有件事請您饒恕我的罪過，奴才才敢說。」
「恕你無罪，說吧。」
「那位高姑娘的眼楮長得極像殿下您。」
「是嗎？看來相像的人很多呀。」慧親王依然沒有表情，「清音，你退下吧。」
清音抱起古琴，退出屋去。
臥室中只留下慧親王一人，她從袖中抽出半支金簪，這是男人用的發簪，從中間折斷，只剩半支。「崇德，我們的女兒該有十七歲了吧。」慧親王用幾乎听不到的聲音對著金簪訴說，兩行淚水在她臉上流淌，流到嘴邊時，淚水已經變得冰涼。
清音在南苑中的小徑上行走，一個聲音叫住他︰「隨我來。」
叫住清音的是慧親王的正夫承恩郡王樂輕揚。清音隨著樂輕揚走入一間書房，樂輕揚關好房門，問道︰「你剛才對殿下說的話我都听到了，真的有這樣一個姑娘嗎？」。
「千真萬確，是我親眼所見。」清音頓了一頓，說，「王爺，那個姑娘只是眉眼像親王殿下，她的臉型和口鼻都像……」
「像誰？」樂輕揚緊張地抓住清音的肩頭。
「像那畫上的男人。」清音一指書桌上的一幅畫像。
畫中是一名銀盔銀甲的將軍，這幅畫是慧親王親手所繪。
「高崇德！不可能，不可能！那個孩子已經死了。」樂輕揚瘋狂地咆哮起來，「她不可能還活著，她若活著，我的滿媛該怎麼辦。」這聲音淒楚，近乎哀號。