天威皇帝的寢宮，女皇身著龍袍，端坐于龍床之上。一向威武的女皇，因病痛的折磨而面容枯槁。
龍床之側站立著皇帝的正夫保親王武超凡，他的身邊放著兩把椅子，一把椅子上坐著一位耄耋之年的老婦人，是老太師宴途；坐在另一把椅子上的女人也有六十多歲，此人是先帝的妹妹，天威皇帝的小姨英親王。之下文武官員站立兩廂，為首的是左、右丞相，文官有中書、門下、尚書三省長官及六部尚書，武官有金吾衛、監門衛、內衛三衛及羽林將軍，黑壓壓的一大屋子人。
連老太師和英親王這樣久不上朝的元老都來參加朝議，可見今天所議事關重大，文武百官默然肅立，整個寢宮一片安靜。
左丞相李美娥率先打破沉默，她向前邁出一步，跪倒在地，說︰「臣啟萬歲，陛下近日偶感小恙，然陛下洪福齊天，不日即可痊愈，只是近日無人臨朝听政，難免耽擱政務。儲君是國之根本，望陛下早立儲君，遇有陛體不適，可命儲君代為理政。」
天威皇帝點點頭，說︰「李愛卿平身，朕今日招諸卿議事，正是要商議立儲之事。」
左丞相站起身，啟奏道︰「依我國法度，陛下沒有公主，應立皇妹為儲君，請問陛下，是立慧親王還是勇親王？」
天威皇帝面目威嚴，並不答話。這時，右丞相出班啟奏︰「我主萬歲，慧親王十五年前妄圖謀反，事敗被囚，聖上饒她性命已是莫大恩典，豈可立這等謀逆之人為儲君。」
天威皇帝點點頭︰「慧親王安秋月陰謀篡位，十惡不赦，確不能立為儲君。」
右丞相急忙說︰「勇親王驍勇善戰，多年鎮守邊關，揚我大安國威，使敵國不敢來犯。如此忠勇之人，理應立為儲君。」
「立勇親王為儲君，眾卿意下如何？」天威皇帝問道。
「臣啟萬歲，立儲即為國事，也為皇室家事，應由萬歲定奪，外臣不宜多言。只是臣有一事，需稟明陛下。慧親王年長，勇親王年幼，立勇親王是廢長立幼，有違禮法，難免有心懷叵測之徒，借機發難，引出事端擾亂朝綱。為避免朝政不穩，若陛下欲立勇親王為儲君，請先賜死慧親王。」左丞相此言一出，眾人皆驚。
莫非左丞相和慧親王有什麼冤仇，想借機整死慧親王，諸臣心中不免這樣猜測。其實，左丞相入朝十年，十五年前慧親王已經被囚于深宮，二人從未謀面，更談不上有什麼過結，她這樣說完全是出于一片為國的公心。歷史上廢長立幼，往往引起皇族不同勢力之間的爭斗，甚至引發內亂，危害國家安全。慧親王黨羽眾多，她若活著必然是天威皇帝繼任者的一大隱患。左丞相此言絕非出于個人恩怨，完全是思慮國家安危。
天威皇帝自然明白左丞相的心思，但她不露聲色，觀察著百官的動向。果然，有人忍不住了。英親王站起身來，說道︰「勇親王一介武夫，性格暴戾恣睢，只知窮兵黷武，毫無治國安邦之能，這樣的人立為儲君，我安國必將大亂，望陛下三思而後行。」
老太師也顫顫巍巍地站了起來，用蒼老的聲音說︰「左丞相之言大謬不然。十五年前，慧親王府總管花露狀告慧親王謀反，老臣的逆佷，當時慧親王的正夫宴遠自認謀反之罪，已然伏誅。慧親王是否參與謀反並無定論，她也許只是馴夫不嚴，未必真有逆心。當年聖上不殺慧親王，想必也是考慮到謀反之事並無鐵證。」
天威皇帝向兩位老臣揮了揮手︰「英親王，老太師，二位請坐。勇親王安冬雪是朕的一女乃同胞，她的脾氣朕最了解。她沉迷武功，不喜讀書，可謂胸無點墨。讓她做個鎮守邊關的大將尚能勝任，讓她做皇帝就免為其難了。至于慧親王如何處置，等立儲之事議定，再做計議不遲。」
兩位老臣听聖上的口風，在往她們希望的方向轉變，兩人放心地坐下了。
左丞相才智過人，她見了這番情景，體會皇帝的心意，啟奏道︰「陛下既然覺得兩位親王都不具備立為儲君的資格，不妨過繼一位近枝宗室的女子，封為長公主。」
「好，李愛卿此言甚善。」天威皇帝龍顏大悅，「眾位愛卿，哪位宗室女子可以封為公主？」
「與陛下血緣最近的兩位郡主是慧親王之女安滿媛郡主、勇親王之女安金熙郡主，此二人都是先帝的直系孫女，陛下可從中擇一賢德之人立為公主。」左丞相說。
「不可，金熙郡主十三歲，滿媛郡主只有十二歲，兩位都太過年幼，難以擔當重任。」內為統領高崇華奏道。內衛統領與監門衛、金吾衛和羽林大將軍平級，都是二品官員，這個品級在朝中並非最高，本不該就立儲這樣的大事任意發言。但內衛負責皇宮的安全保衛，兼具監視朝中官員的職能，相當于皇帝私人的特務機關，內衛統領在武官中與皇帝最為親近。高崇華心系國之安危，因而直言進諫。
「尤其是滿媛郡主，不但年齡過小，而且其母是罪臣慧親王，其父是一個地位卑微的樂工，以這樣的身份，怎能過繼給皇室。如果陛下定要過繼，臣建議過繼金熙郡主。」右丞相處處偏向勇親王說話。
「不妥，滿媛郡主年幼，金熙郡主也只比她大一歲。滿媛郡主的父親地位卑微不假，但勇親王夫婿眾多，金熙郡主的父親是誰都不知道，難說不是個地位更卑賤的。」英親王則是處處和勇親王作對，凡對勇親王有利的一定要阻撓。
「右丞相，老親王，二位的話都不對，咱們安國是女隨母貴，不必計較兩位郡主的父親是誰。」眼見朝議的火藥味越來越濃，左丞相急忙出來打圓場。
「二位郡主確實太過年幼。眾位愛卿，可有其他年長些的宗室女子？」天威皇帝問道。
「啟稟聖上，先帝只有英親王一位妹妹，而英親王家的郡主已于多年前過世，沒有留下子嗣。孝親王家倒是有一位郡主，只是孝親王是陛下的兄長，身為男性，他本身不具有繼位的資格，並且他的女兒是鐘王妃所生，隨母姓姓鐘，可以不算作出自宗室。其他安姓女子更是末枝旁系。從血緣上講，只有金熙和滿媛兩位郡主最有資格，還請陛下在此二人中擇優選擇。」左丞相依禮法解釋著。
天威皇帝長嘆一聲︰「唉，可惜金媛與煜媛兩位郡主被奸人所害，不然，如今都已長大成人。」
左丞相入朝較晚，對兩位郡主被害之事只是道听途說，不了解內幕，她不明白皇帝怎麼會突然提起這件事，又怕皇帝思慮過重對身體不利，急忙開解︰「逝者已矣，請陛下不必悲傷。我大安國人才濟濟，宗室之中定能找到合意的人選。」
「借丞相吉言。現在，孝親王與勇親王都出征在外，兩位皇族宗親不在，不宜確定立儲之事。內廷副總管盧香兒何在？」天威皇帝問道。
「臣在。」一直站在寢宮角落處的盧香兒走到龍床前，跪倒在地。
「盧愛卿，擬旨宣孝親王、勇親王回京。」
「臣尊旨。」盧香兒答應著退到一旁。
坐了這麼長時間，病中的皇帝早已疲憊不堪。她挺直背，強打精神，用無比誠懇地語調說道︰「眾位愛卿，朕身染沉痾，病勢沉重，恐怕不久于人世。值此多事之秋，正是眾位愛卿為國出力之時。朕想問你們一句話，請諸位一定不要隱瞞。你們當中，可有人知道高崇德將軍的下落？」
此言一出，寢宮內頓時鴉雀無聲。所有人的目光都看向高崇德的姐姐內衛統領高崇華。