「茗煙。你家二爺可在？」
秦鐘站在廊下，微傾著頭，眉梢微挑，那幅風流姿態恰似粉艷艷一朵桃花。
不等裴明答話，書房里听到聲音的賈寶玉早跑出來，雙目驚喜含情，「鯨卿來了？我方才還在想你什麼時候來。」
秦鐘迎上去︰「我來時跟父親說好了，今兒不回去不必留門，你可得收留我，不然我可就要露宿街頭了。」
「說什麼‘收留’？恁的見外！我家難道就不是你家了？」賈寶玉愈發高興，握住他縴縴細指笑道，「老太太早就發話了，定要留你小住，不然可不能饒我的。」
兩個少年親熱的拉著手走進屋里，那熱乎勁兒倒像一對分不開的小情侶。
「茗煙，拿茶來。」
裴明轉頭去抱廈燒了熱水沏好茶，「二爺，茶來了。」
「放桌上。你下去吧。」
賈寶玉忙著跟秦鐘訴衷腸，漫不經心的應了句，回過頭來又跟秦鐘說話，「我昨天……」
做書童的日子很清閑，裴明不知道旁家的同行是怎麼樣的，他平素除了跟其他幾人收拾整理書房的書就是跟著賈寶玉去上學，跟著出門的機會倒是很多，可惜不能自由活動。
裴明揉揉發酸的肩膀，沿著長廊往外閑溜達。
院里一邊空地上，掃紅三人正湊在一處踢雞毛毽子，見他出來忙招呼他一塊玩。裴明懶懶的打個哈欠，隨口道︰「踢這個做什麼？女孩兒玩的東西，很沒意思。」
墨雨抹一把汗，嗤笑道︰「明明就是你懶得不願動彈，何苦埋汰這毽子？」
掃紅做個鬼臉︰「茗煙現在脾氣可大著呢。那天中午他靠在門廊下打瞌睡，我不過學了回蚊子叫，差點吃了他一記耳光哩！」
裴明呲著牙笑笑。
三人原因為天冷才活動的，這會兒頑出了汗小風兒一吹透心涼，不由打個寒噤，一個個火燒似的擠到抱廈里挨著紅泥小爐烤火說些閑話。
說起府里府外的八卦緋聞，單單東府那邊的就能說上三天三夜。什麼族長珍大爺跟明月班的紅角小紅玉關系密切啊，蓉少爺經常跟薔少爺出雙入對啊……听得裴明囧囧有神，自古好男風之氣從未有過斷絕，尤其上層貴族階級養孌寵更是屢見不鮮，看這三人說笑話似的不以為意的樣子，裴明撇開心里一點不自在，笑著听了一回。
「茗煙！」賈寶玉忽然喊道。
裴明正說著話呢，被墨雨推了一把，「二爺叫你呢。」
裴明哦了一聲，起身往書房走，半路遇見李貴快步走來，劈頭問道︰「二爺可在？」
「正在書房里。」裴明道。
二人一同進屋。
「我只單叫了茗煙，怎麼李貴你也來了？」賈寶玉笑道。
李貴只說了一句話就把他嚇得魂飛魄散，「二爺，方才老爺派人來說叫你去見他呢。」
賈寶玉帶著李貴忐忑不安的去了榮禧堂，裴明雖有心去見識書本描寫的榮國府正房氣派，事與願違被留下來伺候秦鐘。他不過是個書童，雖跟賈寶玉親近，到底比不上李貴這個女乃兄出身的大僕人有臉面，沒有資格在主子面前匯報回話。
裴明因對秦鐘道︰「秦少爺且在屋中少坐，小的就在廊下，有什麼要的喊一聲就行。」
掃紅他們見他回來，忙問是怎麼回事，待知道了緣由又各自回去坐著說話，顯然已經習慣了。
卻說賈寶玉惴惴的進了賈政外書房，路上踫見王夫人身邊的丫鬟指著他笑，越發弄著自己沒有底氣，忙不迭的回過頭交代李貴為自己說好話。李貴無不應從。
這才稍稍放了點心。
挨著門走進去，賈政身邊圍著一堆清客高談闊論的，臉上似乎帶著笑。賈寶玉便大著膽子上前行禮。
「給老爺請安。」
「這幾日在義學里可安分？」
賈政心情還真不錯，又兼身邊詹光之流的清客打圓場，不過板著臉問了他幾句課業上的問題，就放他走了。
賈寶玉初始還緊著小心，一出房門就如月兌籠的小鳥跑了回去。
李貴在後面直喊︰「二爺，慢著點，小心腳下。」
當晚，秦鐘就留宿在榮國府里。
裴明背著夕陽回到家里，葉媽媽還沒回來。
看看天色已晚，習慣性的淘米燒飯。
只在生火一項上就犯了難，火還沒燃著，先被柴煙燻得眼淚橫流。
「咳咳！」
「小祖宗，這是在做什麼？」葉媽媽推門進來，不由撲哧笑了。麻利的接過火鐮木柴，見裴明瞪著眼要看忙去推他，「看你抹得一臉黑灰跟花貓子似的，還不快去洗洗。」
裴明蹲著不走，非要學燒火。葉媽媽攆他不走也就隨他，一邊點火一邊說，「你要生火得先用火絨引了火才行……」
「啊，這樣啊？」
裴明听得津津有味，頓覺這燒柴比用天然氣爐灶要有技術含量，火候大小全憑手底下掌握，比旋轉燃氣灶開關要難得多。
他為討葉媽媽歡心，自告奮勇炒了兩個菜，竟然咸淡適宜，十分可口。
「你這是從哪兒學來的手藝？」葉媽媽驚詫道。她可從來不知自家兒子竟還會做菜。
裴明早有對答，就說跟著寶二爺吃席，他閑著無事跑去人家酒樓後廚房跟個老廚子學的。
「我倒不知哪個廚子這麼傻，把自家本事就這麼告訴了你？」但凡手藝好的大廚輕易不會教人，
俗話說「教會了徒弟，餓死了師傅」，說的就是這個意思。
裴明嘿嘿一笑，「您兒子人見人愛花見花開，老爺子喜歡還來不及呢。娘，你且說兒子這手藝如何？」
葉媽媽也不細究，笑道︰「好，比你娘炒得好。」
裴明暗自松了口氣，他既然認清了現實就要好好打算，首先立住了腳跟才行。至少他還有個娘，比孤身無依的浮萍強多了。
第二日，裴明照例隨著賈寶玉去義學，一路上賈寶玉與秦鐘兩人說說笑笑，倒像是出外郊游一般，明明不遠的路，走走停停的拖拉好久才到。
一行人伺候賈寶玉坐好，筆墨紙硯一應擺開，收拾停當裴明正要隨著李貴他們出去，不妨腳下一絆，若不是前面有個鋤藥擋著，定要摔個狗啃泥。
裴明掌住身體低頭一看，正對上一雙譏誚刻薄的眼楮，不是別人，正是前幾日打架的金榮。還真是冤家路窄。
裴明不是那個年輕不諳事的茗煙，對于金榮的挑釁只當小孩子把戲並不放在心上，笑一笑轉過臉去抬腳就走。
只不過那笑容在金榮眼里就變得刺眼了。
金榮氣得面紫，待要罵兩句解氣，賈代儒已經走進來。
上一堂課賈代儒留了個題目要學生們做一首七言絕句，今天一進門就要檢查，挨個叫起來回答。一屋子人就沒有幾個認真做題目的，被叫到的學生站起來不是結結巴巴說不出話來就是狗屁不通。賈代儒問了不到一半就不再繼續下去，冷著臉叫他們下課前做好了交上，沒完成的打十下手心。收作業的任務就交給長孫賈瑞來做。
眾學生一見太爺來真格的俱俱暗喊晦氣，苦也。
裴明在窗外透過縫隙看得分明，暗暗發笑，這位太爺肚子里雖有些墨水，卻是個不會管的，他孫子賈瑞又是個貪便宜沒行止的，叫他看著義學非但沒好兒反而更加烏煙瘴氣。
裴明閑著無聊，與其回去跟掃紅他們玩鬧倒不如在這邊听听古代先生講課，他雖學的不是古典，也旁听過幾節公共課，頗感興趣。這次機會難得，听一下沒關系的吧？
裴明現在虛歲十一歲，骨子里卻是個成年人了，比之課堂里歪歪坐著的小學生更有耐心。他听賈代儒講課不會嫌什麼枯燥無聊，每每听到解惑之處都是恍然了悟。等到上午課結束，不知不覺間站了一兩個時辰，裴明趁著屋里沒人走出來跺跺發麻的雙腳，一溜煙兒跑回僮僕所在的小耳房里。
李貴質問他跑哪兒去了，裴明笑嘻嘻的說看螞蟻打架。
中午義學里管飯，盡管下午賈代儒不在這里，家里日子緊巴的學生就算逃學也要先吃了這頓再說。他們千方百計進來這里讀書不求什麼出息，最重要的是茶飯現成，一年下來能為家里省下好大的嚼用。不然金寡婦也就是金榮他娘為何忍氣吞聲不叫他惹事呢？
賈寶玉理所當然的拉著秦鐘一起逃學，李貴勸了幾句沒奈何只得跟緊了。
兩人在街市上走走逛逛，秦鐘就說肚子餓了。賈寶玉忙問哪兒有吃飯的去處。
「前面有個盛源酒家，二爺不妨去那里看看。」掃紅搶著答道。
李貴原想勸賈寶玉回府里用飯，沒想到被搶了先，不由瞪了掃紅一眼。掃紅卻似沒看見似的跟賈寶玉介紹盛源酒樓的好處。裴明在一旁看著這幾個人暗斗爭寵，默默跟在隊伍後面也不說話。