時間過得很快，在你不經意間，流逝而去。
轉過年來春天，正是萬物生發春意盎然之際，皇帝的身體竟然有了好轉，看起來比年前的精力更足了些，每次的早朝也從不耽誤，于是各方蠢蠢欲動的苗頭暫時偃旗息鼓，背地里的洶涌暗流勾結較量。
裴明的身體一直有些羸弱，經過張友士數月調養方好了許多。禮親王府也時常派人送來補品藥材，多數時候都是王妃打發了人來，不論是否真心實意，裴明都是感激涕零。
其間，四月初，裴明終于見到了林如海，果然名副其實，風采雅正。
林如海設宴請了裴明紫英，其中有張友士相陪，如海對裴明的夢境預言很是意外，但當听裴明說起跛足道士與癩頭和尚這兩個人，更是驚訝。
黛玉小時曾有一個癩頭和尚要化她出家，如海夫妻只得這一個女子，如何也舍不得，把人攆了出去。如今看來，竟是也有關聯？林如海原是心灰意冷，卻也不是個任由什麼我天命擺布的，他放不下女兒，少不得要爭上一爭。
裴明向林如海請教科考經驗，受益良多，對他的人品氣度濡慕得很，說起話來眼楮都是亮晶晶的。人一旦有了精氣神兒，整個人看起來都不同，原本還有三分病容的少年一下子燦若朝陽，活力十足。馮紫英看著他神采飛揚的笑容，心里由衷的高興。
這次雖是家中小宴，然而黛玉終是未出閣的女眷，只露了一面就回去了。她听父親說過相救之事，鄭重的對在座的三位道了謝。
「姑娘從外面回來，可是見了什麼客人？」紫鵑捧著水晶碟子笑道。
黛玉唔了一聲，似乎心情極好又漫不經心的道，「是張先生的遠親，來給父親見禮而已。」
紫鵑還待問什麼，卻被雪雁拉去請教針線了。
黛玉看著她的背影微微嘆息，身後的秦媽媽也就是雪雁娘見她臉上淡淡的憂傷，不由勸道︰「姑娘凡事看開這些吧，各人有各人的活法，勉強不得的。這丫頭是個聰明的，您該早作打算了，若不想打發了她那就跟賈府要了賣身契來，捏在手里總不至于叫她翻出什麼風浪來不是？」
「只怕這身契沒這麼容易要的來。」黛玉搖搖頭，外祖母既然一開始就沒有要給的意思，就是存了別的心思，若是公然上門索取，說不定還會被算計什麼。
她想起自己初到賈府時的孤獨寂寞，紫鵑的溫言慰語，無微不至的照顧，到如今的隔著肚皮斗心眼，心里不由難受。
人參養榮丸的事，黛玉相信紫鵑並不知情，如海卻不能容忍，發話要送紫鵑回去，被黛玉攔下。她狠不下心就這麼將紫鵑打發回去，讓她獨自面對賈母的怒火斥責。
她看著窗外日漸蔥蘢的花木出神，思慮再三之後，叫人把紫鵑喊來。
沒有拐彎抹角，黛玉直接把話挑明了，「我想送你回榮府，你意如何？」
紫鵑臉色大變，忙跪下道︰「姑娘何出此言？奴婢可是做錯了什麼？」她想不出自己哪里做得不對，她不過按照老太太的意思時常將黛玉父女的近況稟告，來往傳遞些衣物吃食。自己做事向來謹慎，難道是被姑娘知道了，心里不舒服了？
慌亂間，黛玉將她扶起來，「你一向最知我心思，我看你就如同姐姐一般，自然要為你考慮。你父母兄弟一大家子都在榮府做事，根都在那邊，就你一個女兒家跟在我身邊，如今我父親尚在京城任職還好，至少能時常回那邊見見面。父親他不一定就能留在京城，或許不久之後我就得隨著他到別處任上，實不忍心叫你與家人分離，是以才有了這個念頭。」
紫鵑慧眼含淚，「姑娘身子嬌弱，若跟姑老爺奔走如何受得住？真有那一天，何不且回老太太身邊，好歹有個依靠，也免得舟車勞累日曬雨淋不是？」
黛玉嘴邊一抹清麗笑靨，撥弄著台架上一叢粉白杜鵑︰「能與父親一道，縱是吃苦也是甜的。你我皆為人子女，應有深切體會才是。」
紫鵑看著她，片刻的呆滯。自從姑娘回到生父身邊，人也變得開朗愛笑了，再不若從前那樣愛耍小性、悲戚自憐了。而自己，也不被需要了。
裴明席間喝了幾杯果酒，開始沒什麼感覺，一會兒酒勁兒上來，趴在桌子上睡過去。
林如海于是吩咐人將其扶下去歇息。
紫英不願假手他人，抱起裴明放到廳後的小隔間里。
林如海眉頭皺起，他們——
等馮紫英從後面出來，林如海盯著他的眼楮道︰「他年紀小，難道你也不明事理？」
「知道。」馮紫英撩衣而坐，「但這世上諸多事情都可以舍得下，惟獨他，不能放手。」
林如海冷哼，「話說得好听，他以後要走的路很長，你忍心害了他？」
張友士忍不住道︰「馮二這人心是黑了點，但對裴明這孩子卻是真心實意，為了他肯豁出命去，如何會傷他？如海兄這話未免有失偏頗。」
「逸仁難道忘了永宣年間的‘嚴子軒’？」林如海反問道。
永宣二年，新出狀元嚴子軒因與大將軍魏宏有私情，惹惱了一心要嫁魏宏的長公主，嚴子軒斷袖之事被傳得沸沸揚揚，盡人皆知。當時的宣帝最恨的就是男子相戀，又因朝廷臉面盡失遷怒于二人，嚴子軒被革除功名趕出朝堂永不錄用，遣返路上意外溺水而亡。而魏宏卻因為長公主庇護得以保全。民間對于嚴子軒死因多有疑議，有猜測說是隨行押解的差役被長公主收買暗下殺手害了嚴子軒性命，也有的說嚴子軒個性高傲剛烈，受不得仕途情路打擊，絕望之下自投了江水……不論原因如何，結果卻是悲劇收場。
「多少年前的老黃歷了，還翻出來做什麼？」張友士悶悶道。
馮紫英默默听著，半晌道︰「大人所言，皆是良言。只是裴明不是嚴子軒，紫英也比不得魏宏，況且——」他在桌面用酒水寫了個「二」字，「這一位也不是宣皇帝。」
林如海忽然一笑，「你倒是自信。」
酒桌上氣氛立時輕松下來，林如海對馮紫英道︰「你告訴那位，林如海全天下只忠于一人，那就是皇帝。事情尚未明朗之前，林某不會偏私任何人。至于你跟裴明兩人，好自為之吧。」
「他是這麼說的？」禮親王水瑄斜倚在榻上，神情慵懶的逗弄著一只綠頭鸚鵡。
「是。」馮紫英不綴半點評論，只將事實陳述。「林如海自從返京，從不結交大臣，同岳家賈府亦是來往簡單，閔郡王府曾遞過帖子，被拒之門外，而和親王那邊卻沒有什麼動靜。」
「他與林如海勢如水火，恨不得殺之而後快，若還拉攏才叫居心叵測呢。」水瑄若有所思道，「林如海說不偏幫，其實已經算是幫了忙，本王承他的情。至于賈家，最近卻似轉了風向，私底下頻頻向本王示好，一再提起裴明與他們的親近關系，裴明與那賈寶玉當真關系十分之好？」
馮紫英道︰「王爺明鑒，裴明與賈寶玉曾為主僕，因他做事認真得賈寶玉賞識罷了。自從離了榮國府，除了賈代儒一家再沒跟那邊有過牽連。賈家來示好，不過是看在王爺面上，裴明向來對那邊沒有好感，不過敬而遠之罷了。」
水瑄點頭，又問裴明最近在做什麼，怎不見他來府里玩？
紫英就說已經開始讀書，每日要去徐敏啟府上念書，知道王爺公務繁忙，不敢輕易攪擾。
水瑄覺得裴明年紀還小，叮囑不要叫他太過勞累，還把手邊這對綠鸚鵡送給裴明做禮物。
這對鸚鵡不但羽毛光線漂亮，亦擅長學說人話，在禮親王府里時就被教了一堆的吉祥話，到了葉家更是如魚得水。不光裴明喜歡，就是葉媽媽也愛每天逗逗它們，最稀罕的要數丫鬟春喜了，一沒事就跑到廊下瞧鸚鵡，恨不得把籠子捧回自個兒屋里去。
裴明收了禮物，第二天旬休親自上門拜謝。水瑄對他送的畫像很感興趣，很是關心的問了裴明近況，說說笑笑到了中午，水瑄留他一道用午飯。
「王妃呢？」飯桌前水瑄因沒看到王妃，有些不悅。
底下人忙回道︰「回稟王爺，王妃頭疼癥又犯了，正在吃藥，說是晚一點再來。」
「算了，你去叫她安心歇著，不用來了。」
「是。」
陪王爺吃飯，裴明不是頭一回了，上次不知禮數太過隨意，被紫英提醒過之後，這次明顯收斂了許多。
水瑄皺眉道，「怎麼這麼拘謹？倒不像你一貫的作風，在這里不必講究那麼多，跟家里一樣。」
裴明也別扭得很，聞听此言如臨大赦，他吐吐舌頭，「只是不大習慣。」
水瑄心里一動，微微笑道︰「不打緊，以後會習慣的。我听說，楓葉居最近又出了一個以花為食材的宴席，可是你的手筆？」
裴明不知道馮紫英將酒樓份例送給水瑄之事，覺得奇怪，不過仍回答道︰「不過是隨便出個主意，廚房的大師傅們覺得還成，就采納了。」
「那麼五花八門的菜品，虧你這小腦袋瓜想得出，那個秘制玫瑰烤鴨，香而不膩，味甘酥軟，卓兒尤其喜歡。」
菜品受到夸獎，裴明很高興。一時間也忘了尊卑規矩，手舞足蹈的說起從前學菜時的趣事，笑語連連。水瑄看著眼前意氣風發的少年，他說話時臉上仿佛帶著愉快的光，一舉一動引人注目。
裴明見水瑄忽然陷入迷惘，臉上甚至一絲哀傷之色，「王爺，您沒事吧？」
「沒事。」水瑄回過神來，淡淡的一笑，那笑容在裴明看來實在勉強。
「王爺有煩心事不妨說一說，總好過悶在心里難受。若不願旁人听到，對著這園子里的樹木講一講也是好的。」裴明試探的說，他見水瑄忽然抬頭看他，忙又擺擾多時，這就告辭了。」
一溜煙兔子似的逃走了。
水瑄站在一株含苞待放的海棠樹下，看著曲曲彎彎的游廊久久的出神。
「到底不是一個人，」他喃喃道，「若當初你也如他這般心境開朗，是不是就不會發生那些事了……」