張家娘子原本是江浙彩帛鋪家的女兒。她的父親努力半生終開了一家帛鋪，妻過逝一直未續弦，只有二個女兒，長女取名為玉蘭，次女取名為玉蓮，還未等到從家族中繼一子過來，便大病不起，那時長女不過及笄之年，有一門從小訂下的婚事，次女不及九歲。張老父怕死後，守孝三年耽擱了長女的婚事，便慌忙將她嫁出去，並用將部分的家財為做嫁妝帶走，余下家財留給次女作為她未來出嫁時的嫁妝，因次女未成年也未訂婚，便將她托付給同族堂弟柳喬生代為照顧。
于是長女帶著嫁妝與巧兒和鄧大娘二位使女一路哭嫁出了門，這一嫁便是幾百里之外。等長女成了張家娘子再次回到父親身邊時，已在父親靈樞前。雖姐妹再次相見更為不舍，只是父親已有遺命，喪葬完畢張家娘子只得黯然離開回到夫家。
誰料半年之後，卻突然收到一封信，讓張家娘子肝腸寸斷。信中道︰冬至那日，二姐玉蓮見有一名婦女倒在門邊又饑又寒，很是可憐，便將婦人收留之。卻不料那婦人是個騙財的歹人，竟不知從那里尋來一具死人尸體埋在府里，故意讓柳家人看見尸體，一時心慌便被敲詐，因怕那騙子再尋來官員，只得賤買了房產，一家人帶著二姐玉蓮便想回老家，遠離是非。誰知路上二姐帶著一筆錢兩便無故失蹤，再也未找到。
之後五年，張家娘子雖一直尋找，卻苦無任何線索。如今天降喜訊，豈不興奮。
「扳指一算，二姐應到及笄之齡了吧。」鄧大娘也是很歡喜，她一直記得二姐活潑調皮的模樣。
張家娘子道︰「二姐是五月二十八生的，生辰剛過了。還記得出生時蓮花開得正盛，二姐的臉粉女敕美麗的就像河中的蓮花，才取了個玉蓮的名字。只是人世坎坷，她怎會淪落為女使，想煞她了。」邊說張家娘子又哭了起來，紅腫著臉，甚是可憐。
雖張家娘子心思飛到妹妹身邊，只是萬般思念卻終掙不離俗事，畢竟娘子已經是當家主母，身不由已，只能苦央大娘代她走一趟遠路去看望一下妹妹，也好解思念之苦。大娘自然樂意，一來她也想念玉蓮，二來因去路正好經過她家，終可見她的兒子鄧大富一面，細算一下，已是有四年未見幼子的面，不知如今他還認不認得出媽媽。
張大知道柳二姐的消息，很為娘子高興，見娘子全心為妹妹準備禮物，特請了位從京里回家養病的吳三娘，嘮叨如今京城中的流行物事。
等張家娘子準備一切，已是八月過後。
娘子叫來了鄧大娘和絹兒，道︰「這些全是當初從家中帶來的嫁妝，且交給二姐。」桌上放著十匹輕薄羅紗，十匹上好綢緞，二十匹素綾，一件紅漆刻蘭花漆奩。鄧大娘點頭明白，絹兒卻有些茫然。見絹兒如此模樣，娘子道︰「你先下去。」
見絹兒下去後，娘子從宋頭置物的小木箱底拿出一件木盒，交到大娘手中道︰「大娘，這里還有七十兩銀錢，其中十兩銀做出行盤纏之用，五兩銀是我送給富哥的玩用」鄧大娘慌忙道︰「娘子使不得，富兒年小，用不上這麼多的錢兩，折他的福。」
娘子懇切道︰「大娘，這是奴家心意，如不允，你便是嫌奴家。」
鄧大娘只得收下，道︰「娘子放心，我且會辦妥，只是不知官人」
「這些錢物都是我陪嫁來的嫁妝，自可隨用。」娘子用手絹拭去眼角淚珠，道︰「若二姐在京里無所牽掛，便贖身帶她回來，若她不願回來，這些財物足夠她贖身之後還有余下些嚼用。大娘，別人我信不得，只信得你，二姐便托付與你，這一路尚遠，且不知何時我們才會再見。」
鄧大娘安慰道︰「娘子莫要再哭，傷眼不說，還損心。娘子且放心，二姐從小便是在我眼前長大的，與親人無異。如今她流落在外，我自會愛惜她。」
娘子止哭，輕聲道︰「有勞大娘了，前幾日剛辦好購回當年張二胡亂賣出的田地百畝，還差佃客幫耕，如今你家不得團圓已有幾年，我便自主向大哥提及你家鄧一，請他前來耕種，大哥說使得。」說罷，便抽出幾疊紙道︰「這是份租佃契約，你且帶回家。」
鄧大娘接過，喜極而泣，「奴家謝娘子了。」
娘子道︰「到時我自會安排送你回家，讓大娘與親人團聚幾日再說去京之事。待你回來之後，便能骨肉團圓，自不會再各分一方了。」
鄧大娘自知娘子這番安排，便有擔心自己卷了錢逃走的考慮，才會想到將她家人接到泯河村中，但對自己也算是大好事，自然欣悅答應。
「娘子，到時二姐再回來，便是喜上加喜。」鄧大娘笑道。
娘子強顏歡笑道︰「這便是最好，我卻是擔心贖不了二姐身，或二姐不願離開京城，一想到這些便思慮煩躁。」
鄧大娘在娘子身邊已久，很快便知娘子心意，「如真如這般下下簽，娘子便送一個自己教過放心的女使過去，也好照顧二姐，了你一番心意。」
娘子坐在床邊，拉住大娘的手，「還是大娘知我心思，我一直懷疑當年二姐失蹤之事與柳叔叔有關，且不說二姐失蹤不見，連留給二姐的家財竟也分文不剩，實在是太過蹊蹺。若當初二姐身邊留有忠心的人，也不至如此。」
鄧大娘看了看門外，道︰「娘子是選中了絹兒？」
娘子點頭道︰「身邊通只有四五個女使，巧兒快與栓子成婚不便跟去，錦兒雖穩重性子卻有些柔弱小氣，綾兒雖膽大卻是個有口無心的粗心人，只絹兒雖在我身邊不過半年時間，卻見她心思細，談吐處事也機靈，只是年歲小了些。」
鄧大娘道︰「絹兒年歲小，平日雖不顯山露水，但是有主意的女孩，我心中舍不得她，卻只她比其他女使最合適。」
一番討論定下絹兒的去留後，娘子叫來絹兒，將事情細說給她。
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