楊桃清了清嗓子開始講述她所知道的一切︰「薔薇是本教護法,直接听命于教主,平日里行蹤很神秘,我也沒見過她幾次。七年前時听說她曾來京城執行一項秘密任務,至于那是什麼任務我就不知道了。只听說後來任務失敗了,然後她就從京城回到了蘇州。從那之後就更加神秘,整日足不出戶。五年前在被官府圍剿的時候,我們幾十個人隨著教主逃了出來,但薔薇生死不明。後來我們到了京城,從此以後就沒有了她的下落。」
沉默半響,林慕白問道︰「說完了?還有嗎?」。
楊桃想了想,搖搖頭答道︰「沒有了。」
「好。」林慕白對侍衛說道︰「帶她們下去。」
「你!你答應過我的!說了就放我走的!」楊桃在侍衛手中拼命掙扎道。
林慕白冷笑道︰「你以為我會輕易放過企圖殺了我女兒的人嗎?」。
「你!你發過誓的!你全家會不得好死的!」楊桃仍舊不死心地歇斯底里。
「我只說了發誓,並沒有說發什麼誓。」林慕白不耐煩地看了她一眼,對侍衛說道︰「帶走!」
「林慕白!我變成鬼也不會放過你!」楊桃的聲音漸行漸遠,最後就听不到了。
林慕白卻像什麼也沒听到似的,坐在椅上陷入了沉思。
幾年前他們兄弟兩個剛剛分家,且由于韓素梅的緣故,他們兩個見面也覺尷尬,所以兩家少有往來。沒想到兩年後,大哥竟暴斃而亡。那時正是炎夏,尸體也不能停放太久,匆匆辦了喪事便埋了。那時他就對大哥正值壯年就染病而亡這件事心存懷疑,可是沒等他查明病因,很快老父也去世了。剛埋葬了父親,皇帝的任命又下來了,他又匆匆趕赴了江南。這麼些年過去了,他也快要淡忘了此事。
直到上次韓素梅去林府找他重提此事,證實了他當初的懷疑。那塊帶血的錦緞就是證據,他找人仔細驗了那上邊的血跡,竟驗出了極少量的水銀。這說明是有人在大哥的飲食里長期下微量的毒,導致積毒日漸加深,最終暴亡。
他原先還懷疑是韓素梅下的毒,因她一直對錯嫁了大哥耿耿于懷。但那錦緞是她自己親自帶來,便排除了她的嫌疑。從現在的情形看來,這個薔薇有重大嫌疑。可楊桃剛剛透漏的信息又說了她生死不明,也許她早就死于五年前的圍剿行動中了。他就是想報仇,也沒有機會了。
這白蓮教還真是陰魂不散,不但攪得整個熙朝不安寧,甚至害死了他的親兄弟,還差點害死他的女兒。想到這里,林慕白不由得將拳頭捏得發白泛青。
就在這時,一名侍衛進來向他呈上了一封密報。打開一看,正是皇帝的密旨,令他在一天之內速速將這些白蓮教徒捉拿歸案,所有涉案官員都必須配合抓捕行動,抗旨者按同謀罪處置。
來得正是時候。林慕白「啪」地合上密旨,一聲令下︰「將所有人召集起來!照著名單給我抓,一個都不許放過!」
抓捕行動如迅雷般神速進行。分成了十幾組的侍衛們,根據林慕白定下的時間,同時沖進了所有涉案官員的府邸,擒獲了那些偽裝成小妾的白蓮教徒們,不給她們任何時間逃跑或通風報信。除了教主,在京城散布的白蓮教余孽已悉數被拿下。
皇帝得知此事,龍顏大悅。這次雖然還是沒有抓到教主,但也將白蓮教的勢力一掃而光,失去了卒子的將帥還能有多大的能耐呢?
林慕白事後在密折中將事情的前因後果都一一上奏,從在江南時白蓮教在公主身邊安插了人開始,到去年中秋下毒事件,再到最近公主昏睡不醒的事件就都有了合理解釋。
關于最近發生的事情,林慕白上奏給皇帝的版本是這樣的︰梅香因被公主發現了真實身份而對公主下毒使她閉嘴,又夜夜潛出府與其同黨相會,被林府人發現後密報林慕白,林令其家人不要輕舉妄動,以免打草驚蛇,同時暗中快馬加鞭提前回京在府邸外潛伏著,跟蹤梅香一路到怡情樓,將她以及她的同黨抓了個現行,同時又順藤模瓜牽出了其余的人來。
不能不說皇帝一開始是有些疑心的,但他派去的人暗中查探後也證實了林慕白所奏屬實,遂放下心來,終于打消了五年來對林慕白的猜忌之心。
不過,他派的暗探又說了,有小道消息說,林慕白在怡情樓抓獲那些人的時候,林府二小姐林芷蘭其實也在場,是被梅香劫持去的。故林慕白當場就殺了那梅香,事後又令所有在場的人將此事爛到肚里,否則格殺勿論。那天跟去的侍衛對此事都諱莫如深,一問三不知,這暗探也是花了好一番工夫才從花樓一妓女嘴里確認了這個消息。
這些事,林慕白在折子里卻一句都未曾提到過。想想也是,人家女兒才五歲就給劫到了花樓里,將來傳出去這女孩子還怎麼嫁人呢!對此,皇帝很寬容地表示可以理解,換了是他也會這麼做的。同時他也令那暗探對此事噤聲,不許壞人家閨女名聲。
對于抓到的這些白蓮教余孽,皇帝決心斬草除根以絕後患,于是朱筆一勾,她們的性命從此交付閻王。同時,御前侍衛林慕白除賊有功,升任刑部尚書。
白蓮教曾在京城散播流言,慫恿地痞流氓放火燒了不少人家和商鋪,因此對于百姓而言,這正是一件正是大快人心的好事。三日後,京城百姓齊聚菜市口觀斬。行刑後,她們的頭顱被懸于城門示眾兩日。雖然進出城門時看到那血肉模糊的頭顱是挺人的,但這也提醒了大家從此以後再無白蓮教,令百姓安心了不少。
至此,熙朝慶元年間一大案終于落幕,肆虐人間二十余年的白蓮教在苟延殘喘了5年後,再次被徹底消滅。