是夜，皇宮里卻是到處燈火通明。大內侍衛們在宮中一隊又一隊地來回巡邏，搜索著一切可疑的身影。
慈寧宮里的太監宮女們都在太後跟前小心侍候著，以免刺客來襲。太後年歲大了，平素也好靜，受不得眼前這麼多人晃來晃去的，便說道︰「都退下去吧，留著惠兒就行了。」一個老太監便說道︰「太後娘娘，這怎麼成呢？眼下那刺客還沒抓到，咱們還是要處處小心一些。」
太後不在意地擺了擺手說道︰「我跟著先皇那麼些年了，什麼大風大浪沒見過？這刺客的目標是皇帝，保護好皇帝才是要緊事。哀家一個風燭殘年的老婆子了，他能從我這里得到什麼呢？」說罷笑著揮了揮手，示意眾人退下。
那太監無法，只得應聲退下。臨去之前，又對一個嬤嬤低聲說道︰「惠嬤嬤，您可得留心照看著點兒，有什麼情況您就叫人，咱們就在外邊候著。」惠嬤嬤默默點了點頭。
于是眾人都退下了，那惠嬤嬤便上前扶了太後到榻上歇息，又從桌上端起一碗參湯說道︰「娘娘，這參湯再涼就喝不得了，還是趕緊趁熱喝了吧。」
太後點點頭，接過參湯輕啜了兩口，用帕子擦了擦嘴說道︰「惠兒，你說這白蓮教怎麼沒完沒了的鬧事呢？要是徒眾數萬也就罷了，今兒個哀家听小李子說啊，這白蓮教似乎就剩一個教主了呢！嘖嘖！也不知到底是為哪般？」說罷不勝感慨地搖了搖頭。
「鬧騰成這樣，也是托了您老的福呢！」惠嬤嬤接過瓷碗說道。
「你說什麼？」太後有些不相信自己的耳朵，抬頭驚詫地看了惠嬤嬤一眼。這時，她這才發覺惠嬤嬤的臉色十分奇怪，皮膚顯得比平日光滑許多，一些皺紋都消失不見了，就像個蠟人一般。細瞧起來，倒像是四十年前那個十八歲的惠兒。
「惠兒，你——」太後突然覺得有些毛骨悚然，不由自主地向後縮了一下。
那惠嬤嬤臉上的表情卻是十分古怪，她定定看著太後，眼神飄忽又詭異。見太後開始有些懼色，她便輕笑一聲，伸出一只手來月兌去了臉上的人皮面具和發套，露出了光禿禿的頭顱，正是那失蹤已久的無恨大師。
見到這瞬間變臉的恐怖景象，太後驚得幾乎叫了起來。她想要高聲呼救，卻發現怎麼也使不上力氣，不但無法大聲叫喊，連身子也是軟綿綿的。
太後顫著嗓子問道︰「你……究竟是誰？你……你想要做什麼……」
無恨扔了手中的面具和發套，走到太後面前說道︰「您可真是貴人多忘事啊！當了太後就忘了我這個好姐妹了嗎？」。
太後帶著恐懼和疑惑細細端詳眼前這個蒼老婦人，突然，她的身子開始劇烈顫抖起來，喃喃道︰「你……不可能……不可能……你不是已經……」
「已經死了？」無恨替她接上話，嘲諷地一笑說道︰「呦，看來您這位貴人還記得蓮兒呢！是啊，拜您所賜，我被皇上——哦，先皇賜了一杯鳩酒，還是您老人家親自送我上路的。沒忘吧？」
太後只哆嗦著嘴唇卻說不出話來。
原來這無恨本名廖水蓮，她就是四十年前被先皇廢掉後又賜死的蓮妃。當年這蓮妃生了一個小皇子，剛剛出生便被人活活掐死在襁褓中，卻一直查不出凶手來，悲痛欲絕的她日日以淚洗面。因她平素里最受皇帝寵愛，當時的宮妃中幾乎無人與她交好。只有淑妃，也就是如今的太後，與她關系最為親近，時常過來看望並撫慰她。
後來新進的蕭貴人生下了一個小皇子，沒過多久竟也被人毒死在了襁褓之中。在一次例行的搜查中，侍衛竟從蓮妃的床下找到了一瓶毒藥，正是毒死小皇子的那種藥。任憑她怎麼喊冤都無人相信，大家都以為她是因為喪子之後過于悲痛，繼而對蕭貴人心生嫉恨，遂毒死了小皇子。百口莫辯的蓮妃直接就被廢去了妃位，並被賜以鳩酒一杯。
賜死那日，正是她最要好的淑妃親自送來了鳩酒。宣讀了聖旨後，縱然她懷著滿月復冤屈，卻也只能悲憤地飲下了毒酒。誰知酒剛一下肚，就听到淑妃冷笑道︰「好好上路吧！莫怪我心狠，誰讓你太得皇上歡心了呢！」听到這話的一瞬間，蓮妃如同五雷轟頂。這時她才明白過來，原來眼前這個女人才是所有事情的罪魁禍首。但是為時已晚，在毒酒的作用下她很快就失去了知覺。
所幸的是，這蓮妃有個疼愛她的父親，時任順天府尹。他花了大筆銀子疏通關節，悄悄找人將那鳩酒換成了假死之藥，事成之後又領了女兒的「尸身」回家。過了些日子，便將她送回了江南老家，過起了避世隱居的日子。再次活過來的水蓮已不再是當初那個單純懦弱的女子了，在她的心里只有千般萬般的血海深仇。于是她拜了江湖人物為師，學得一身武藝和毒術，又一手創立了白蓮教，收養了許多孤女為她賣命，曾攪得小半個熙朝不得安寧。
如今的她，什麼都沒有了，只剩下心中那醞釀發酵了四十年的刻骨仇恨。她只身一人再次回到宮中時，當年的淑妃已是萬人之上的太後娘娘了。
「哼！爬到如今這個位置，想必你腳底下踩的累累白骨——得有一堵牆那麼高了。」水蓮一邊慢慢向太後走近，一邊說道︰「若不是我命大，現在，我也是那堆白骨中的一個。」
此時的太後早已失卻了平日里莊重慈祥的儀態，只見她蒼老的臉上血色全無，松弛的眼楮向下耷拉著，不敢正視前方，花白的發髻上插的步搖垂珠微微顫動，正透露了她此刻的驚惶之情。
「你……」太後的嘴唇像是不听使喚一般不住地哆嗦，掙扎了半響，方才艱難地吐出一句話來，「你要殺了我嗎？」。