幾天下來,大家已適應了船上的生活,每日里享受著河岸風光,過得甚是悠閑自在。每到一個河鎮港口時,船家便會停船靠岸,上去補充一些糧食和日用物品。這天,他們行船至臨清城,見岸邊已有多條船停靠,埠上聚集了不少商販,顯見是個繁華興隆的商埠。一見此景,大家頓時覺得這些日子在船上待得有些寂寞,都想要上岸去看看熱鬧。
于是林家五個人再加上湛少楓和兩個侍衛,打算到碼頭上逛一會兒。正要下船時,一旁的惠娘小心翼翼陪著笑臉兒上前說道︰「老爺、太太,咱這閨女從小沒見過世面,不如讓她也跟著去瞧個新鮮吧?也能給小姐做個伴兒……」說著便把小娥拽了過來。
小娥此時正垂著腦袋站在一旁發呆,完全沒想到母親突然來了這麼一出,正欲張口拒絕,卻听得那位太太說道︰「也好,兩個女孩子做個伴總是好的。來,孩子,一起走吧!」抬頭一看,太太已經向她伸出了一只手,招呼她過來。望著太太美麗又溫柔的面龐,小娥一時間有些恍惚。惠娘在她身後一推,她便跌跌撞撞朝那家人走去了。
看著他們一行遠去的身影,惠娘不由得在心中竊笑。經過這幾日的觀察和探听,她已經大約知道了那個叫觀雲的美少年就是這家的大公子,年紀正與她家小娥相配。雖然不知道有沒有婚配,但管他呢!像這樣的大戶人家,進去混個妾就能保她們娘倆一輩子吃穿不愁了。到那時,死老頭子再想回心轉意晚啦!就讓他帶著他那小的餓死在德州算了!
大家上了岸後,最先注意到的就是碼頭上那一溜兒排開的小吃攤,各色各樣的當地美食讓眾人眼花撩亂,且不說此刻歡喜得就像掉進蜜缸里的觀風和芷蘭,就連素來沉穩的觀雲也不由得咽了幾下口水。
于是大家走到最近的一個小攤上,見那小販正將肉丸子一個個下到沸滾得湯鍋里,不一會兒又撈了出來分別盛在幾個小碗中,麻利兒地撒上了蔥姜末和花椒面兒,又放到了一旁的蒸鍋里蒸了起來。林慕白見幾個孩子脖子伸得長長的去聞那香氣,便笑著對那小販說道︰「老板,先來三碗嘗嘗!」
那小販應了一聲「好咧」便打開了蒸鍋,一時間熱氣騰騰、濃香撲鼻。大伙還沒看清楚時,那小販已將三個小碗取出來反扣在了湯碗里,又澆上了高湯,淋了幾滴香油,最後撒上了香菜末,顏色煞是好看。大家紛紛圍攏上前,直接從那筷籠里取了筷子就站在小攤前吃了起來。那丸子吃到嘴里又香又滑,又鮮又女敕,眾人嘗了無不稱道,于是又多要了幾碗。
此刻,小娥卻背對著大家獨個站在外圍,心中滿是懊惱。自己怎麼就一時糊涂跟了上來,看人家一家子人和和樂樂的,自己一個外人跟著瞎湊什麼熱鬧!想到這里,她的腦袋垂得更低了。
這時,已經吃得心滿意足的芷蘭從里邊出來了,見小娥孤零零站在外邊,瞧出了她心里的不自在。她二人平日里並不熟稔,因小娥總是在自己房里待著不出來,芷蘭也無意結交生人。此刻見她這模樣,芷蘭想自己也不過是幸運生在了林家這樣的高門大戶,若是生在那窮苦人家,不也正同這小娥一般。想到這里,芷蘭心中又生出一份同情來,于是轉身回攤上捧了一碗熱騰騰的肉丸子出來,端到小娥面前說道︰「這個給你吃。」
小娥被她嚇了一跳,反應過來後又連連向後退了兩步,擺著手說道︰「不必了不必了。」
芷蘭心知她是矜持,于是嘻嘻笑著說道︰「既然來了一趟,不吃可惜了。很香的呦——」說罷直接就將那碗放到了小娥手上,自己又鑽進了人群里,留下小娥在那里不知如何是好。
這時觀雲也出來了,見小娥正捧著一只碗發呆,便又取了雙筷子放在那碗上,笑著說道︰「蘭兒這個丫頭,筷子都不拿出來讓人家怎麼吃?快吃吧,涼了就不好了。」說罷又朝著旁邊的小吃攤走去了。
小娥這還是頭一次看清這個少年的長相,雖然只是短暫一瞥,卻也被他那俊逸清秀的面孔深深震撼。她從未見過這樣出色的男子,頓時臉紅到了脖子根兒上。小心翼翼地吃著那丸子,小娥那一顆心兒兀自 亂跳。這回,她頭一次覺得娘親的提議還算有點道理。這家人個個都這麼和善可親,若是真能……那什麼,倒也是不錯的。
大家在碼頭上轉了半天,將這里的小吃都嘗了個遍,又買了許多。看看天色,約模著船家也應該采購完補給品了,于是大家便帶了大包小包的吃食回到了船上。
小娥剛一上船,等候許久的惠娘便一把把她拉到一邊,悄悄問道︰「如何?」小娥卻別了腦袋默默不語。惠娘最是了解女兒的性子,心知她已有動搖之意,也不點破,撇了她向林夫人道謝去了。
觀雲哪里知道自己已然成了一塊香餑餑,此時的他正與湛少楓在甲板的另一頭切磋劍術。一團劍光中,只見那兩人身形矯健如飛燕,手中長劍舞得疾風迅雷一般變幻莫測,令觀者不由得眼花繚亂。
小娥站在甲板的另一邊遠遠地看著,目光追隨著那個令她怦然心動的身影,卻沒有感覺到芷蘭早就站到了她身邊。
「看呆了是吧?」芷蘭冷不防來了一句。
「啊?」小娥被嚇了一大跳,見芷蘭正在一旁笑眯眯地看著自己,心里不由得有些發虛。正不知如何作答時,又听芷蘭說道︰「他們兩個隔幾天就要來這麼一下子的,比來比去的,看多了你就煩了。」說罷,又背著手像個小大人兒一般離開了。
小娥還在原地撫著怦怦直跳的胸口,暗想這位小姐走路怎麼都沒聲音的,一天里平白給她嚇了兩回。