林慕白並沒有花多少工夫就說服了芷蘭。當他拿出山陽縣令的那封信給芷蘭看時，那張喋喋不休的小嘴立即閉上了。
雖然對于惠娘被殺、小娥不知所蹤一事感到十分疑惑，但芷蘭還是十分配合父親的安排，乖乖地呆在齊府哪里也不去。每天閑來無事自己看看書，教弟弟認認字，偶爾來了點兒靈感再研制些藥物，日子過得倒也滋潤。少了芷蘭的陪伴，齊萱去書院念書的積極性也大大降低，時不時地便告病不去，賴在府里看芷蘭擺弄那些奇奇怪怪的物事也很是有趣。
只有那湛青青這些日子心情頗為郁悶。前兩天她那姨娘不慎滑掉了胎兒，別人還沒怎麼著呢，湛青青卻哭得比誰都傷心。再加上兩個最要好的朋友都不來書院了，更讓她心中苦悶無處訴說。
湛文炳自那日回來便忙著料理家事，先是不動聲色地將那趙氏的奸夫打發去西域運貨，接著又悄無聲息地流掉了她那胎兒，面上卻是百般安慰關懷，令那婦人心中驚疑不定，卻又不敢有所動作。見趙氏一副啞巴吃黃連有苦說不出的模樣，湛文炳心里那是要多快慰有多快慰。
這天他獨自在房內小酌，半醉半醒間便想起了那日見過的少年，那張略有些熟悉的面孔在他眼前揮之不去，可偏偏思來想去就是想不起來到底像誰。想到自己四處飄零辛苦半生，終究還是孤家寡人一個，湛文炳心中越發苦悶了，連飲了幾杯酒後便覺腦袋昏昏沉沉，也不起身回房，直接就趴在桌上睡去了。
睡夢中恍恍惚惚的，湛文炳像是回到了年輕時在西北居住的一段日子。那時他在沙漠中迷了路，跌跌撞撞怎麼也找不到出去的路。炎炎烈日下，只見那一片黃沙起伏連綿直到天邊，望也望不到頭。又累又渴的他終于支撐不住，昏倒了過去。當他再次醒來時，卻看到一個西域女子的面龐，盡管遮著面紗，卻依然掩不住那美麗姿容。他下意識地問道︰「你是誰？」那女子微微笑了笑，輕啟朱唇說道︰「我叫帕里黛。」
「帕里黛！」湛文炳驟然從夢中醒來，口中仍然念著那個遺忘已久的名字。他終于想起來了，那少年的面龐與帕里黛竟有七八分相似！
那年他在沙漠中被帕里黛救了之後，在她家住了足足兩個月。相處下來他才知道，這帕里黛的身世也是極為淒苦的。母親早亡，父親也在幾年前死于戰亂。相近的身世，讓二人都有些惺惺相惜，漸漸地也生出了些情愫，于是二人便私定了終身。那時，湛文炳手上還有雇主的一批貨必須送往疏勒國,在帕里黛家休息了兩個月後，便依依不舍地離開了她。臨走前湛文炳還對帕里黛發誓，等送完這批貨回來就帶她一起回中原過日子。誰知這一別，便是一生。待他興沖沖揣著銀子從疏勒國回來時，帕里黛的家卻已在一場戰火中被燒了個面目全非。悲痛欲絕的湛文炳在那廢墟里扒了許久也沒找到帕里黛的尸身，懷著一線希望，他又輾轉于西域各地四處找尋他心愛的姑娘。但是茫茫人海，要找到一個人談何容易!在西域兜兜轉轉一兩年，湛文炳始終也沒找到帕里黛。
就這樣許多年過去了，漸漸的，忙于生意的湛文炳也淡忘了這段短暫情事。直到他見到那少年，才勾起了這段回憶。
一想到帕里黛和那少年之間的關聯，湛文炳心中便激動難抑。于是他起身在房內踱來踱去，努力回想當初與帕里黛分別時的情形，閉著眼楮默默掐指算著時間，口中還念念有詞︰「十五……十六……十七……」湛文炳驀地睜開雙目，激動地說了句︰「對！十七年！」。那段往事已經過去十七年了，而那少年看上去也不過十五六的模樣，一切都對上了！那面龐……還有那藍眸！那藍色的眸子與帕里黛是一模一樣的！湛文炳越想線索越多，簡直恨不得立馬就去見那少年當面詢問一番。
這時，忽然有人在外邊「篤篤」敲了幾下門，他開門一看，卻是愁眉苦臉的湛青青。
「爹爹，明日書院里休息，您能不能帶青青去齊萱家坐一坐？我想去看看齊萱和芷蘭兩個。好久不見，青青想念的緊。」湛青青眼巴巴看著喝得臉膛紅紅的爹爹，心想這會兒他應該最好說話了。
湛文炳正愁怎麼才能再見到那少年呢，女兒這就送上來一個主意，他高興得用力拍了拍湛青青的肩膀，笑道︰「好好！爹爹陪你去！」湛青青險些沒被拍倒，抬頭看了一眼紅光滿面的爹爹，心中暗自詫異。姨娘好不容易懷上的孩子沒了，怎麼爹爹非但不傷心，反倒一個人小酒喝得挺樂呵。難不成這是悲痛過度？她家爹爹對喜怒哀樂的反應真不是一般人能理解的。
次日，湛文炳便帶著湛青青一起去了齊府。進了府里，湛青青向大人們請了個安，便帶著侍女急急趕到後院與兩名好友相會去了。
齊浩和湛文炳原就是老相識，又熱情地介紹了林慕白與其認識，三個人在前廳言談甚歡。湛文炳心中惦記著那少年的事情，卻不知如何開口請求再見他一面。正在這時，齊家兩位公子和一個長相十分俊秀的少年從外邊回來了，跟他們請了個安便又離開了。
湛文炳這才知道剛剛那個少年便是林慕白的大公子，于是他裝作不經意地問道︰「那日我去書院接小女回家，曾見過您家小姐和一個十五六的少年，想必那位也是您的公子罷？」
林慕白笑著說道︰「那是小女的侍衛。小女從小就有些頑皮，得有個人看著才行。」
湛文炳嘖嘖稱嘆道︰「您家的侍衛都是這般出色的人物兒。哎呀，京城來的就是不一樣啊！不知您是從何處挑來這樣的侍衛的？」說著便端起了桌邊茶盞送到嘴邊。
林慕白見此人三句不離芷蘭的侍衛湛少楓，心中便留了意，笑答道︰「哪里是挑來的。這孩子也是個命苦的，他原是西北人氏，因戰亂流落到了陝西。正趕上那年我去陝西剿匪，見這孩子身手不錯，便收留了他做小女的侍衛。」說話間便注意觀察著湛文炳的面色，只見他低著頭狀似在專注品茶，卻側著耳朵听得極是用心。听到「西北」、「戰亂」這些字眼，他那端著茶盞的手便有些微微顫抖。
混跡官場多年的人，最擅長的便是察言觀色。林慕白一見湛文炳這模樣，心中便猜出了七八分。
齊浩哪里知道這兩人心中的彎彎道道，也插了話上來，三兩句便把話題引開了十萬八千里。湛文炳還想再問那孩子的姓名，又怕問多了令人生疑，反而多生出些事端來，只好跟著他們東扯葫蘆西扯瓢，但他心中想見那少年的念頭更加強烈了。
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又過了幾日，齊府門口的小廝進來送了一份帖子，說是湛老板請林齊兩家人到湛園一聚。齊浩一見這帖子便驚訝道︰「這湛老板平日里從不請人到他那湛園的，怎麼今兒個如此大方？」見林慕白還在拿著帖子沉吟，便又笑著說道︰「妹夫，這肯定是沾了你的光了！呵呵！」
林慕白看著帖子上特別注明的「帶上家眷」幾個字，微微笑著說道︰「沾了誰的光還不一定呢。」
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今天是兩千五，還是少碼了一千字。無論如何，欠的一定會補上。