嗒嗒嗒、嗒嗒嗒……傍晚，在一條北上的官道上，急促的馬蹄聲由遠至近。只見數十輛馬車整齊有序地疾馳而過，打破了小山村的寂靜。
芷蘭正閉著眼楮斜靠在車廂里，一臉疲憊之色。經過這麼些天的車上顛簸，她覺得自己已經到了靈肉分離的境界了，意識一直處于游離狀態。耳朵里也一直回響著綿延不絕的馬蹄聲，連睡里夢里都是它，幾乎快要神經衰弱了。晃了晃昏昏沉沉的腦袋，芷蘭的思緒飄回到了半個月前。
那天，在那場混亂的宴席上，林慕白突然宣布了即將回京的消息，眾人無不愕然。經他解釋過後，大家也只能理解和支持這個決定。
于是他們便迅速趕回齊府收拾行李準備回京了。芷蘭卻沒什麼好收拾的，之前從京城帶來的東西都叫一把火給燒得差不多了，她的行李已經所剩無幾，所以早早就準備好了在前廳等著。湛青青和齊萱在廳上陪著她，二人都默默垂著淚，一副依依不舍的樣子。當芷蘭正忙著好言安撫這兩個丫頭時，湛少楓突然出現在了前廳。那二人便十分識趣地抹了眼淚早早閃人，任憑芷蘭怎麼叫也留不住她們。
見他越走越近，芷蘭只覺一種無形的壓力迎面而來，于是她微微低下頭，無意識地模了模鼻子說道︰「呃——那個，要走了。你多保重哈！」
沒听到回答，只听到那沉穩.的腳步聲越來越近，她的腦袋便越垂越低了。
「這個給你。」幾本破舊的書映入她低垂的眼簾。
「咦？」芷蘭詫異地接過這些書來，一.看書名都是《脈經》、《諸病源侯論》之類的絕版醫書，不由得大為驚喜，問道︰「這些是從哪里得來的？」
見芷蘭一掃方才的羞澀之意，.取而代之的是一臉興奮之色，湛少楓感覺自己也像是被她著喜悅感染了一般，禁不住微微一笑說道︰「這都是無意在我家的書架上發現的。我留著也無用，想來你定會喜歡這些書的。」
「多謝楓哥哥，還是你最知道蘭兒的心思。」芷蘭笑呵.呵道了謝，忽然又覺著最後一句說得不妥，頓覺有些尷尬，目光也閃爍不定起來。
湛少楓哪里知道女孩子那些曲里拐彎的心思，只.見他又從袖中拿出一個羊脂白玉鐲來遞給芷蘭，說道︰「這個，也送給你。」
芷蘭莫名其妙接地過來，又見那鐲子小巧玲瓏，.正合她的手腕，而且那玉質潔白無暇，光澤滋潤，宛如凝脂。芷蘭從未喜歡過那些華而不實的裝飾之物，但這白玉鐲卻叫她一見便心生歡喜，但她還是謹慎地說了句︰「這也太貴重了……蘭兒不能要。」
湛少楓淡淡說道︰「訂親信物，雙方都要交換的。」
一听這話，芷蘭.頓時漲紅了臉，半響才支支吾吾說道︰「可是……我並沒有準備啊……」
「無妨。只要我準備了便可。」
「這……」芷蘭正欲開口，卻听湛少楓又說道︰「我只要你之前那副翡翠鐲子作為交換信物便可。」
他一個大男人家要鐲子做什麼？芷蘭雖有滿月復疑問，卻也並沒有問什麼，只說道︰「那鐲子早不知道丟哪里了。」
「在這里在這里！」只見畫眉畫心兩個手忙腳亂地打開芷蘭的箱子，找出了那副翡翠鐲子殷勤地獻到湛少楓面前說道︰「少主子，可是這副鐲子？」
湛少楓點了點頭便收了起來。
「你……」芷蘭正想問問緣由，卻听到哥哥在外邊叫道︰「蘭兒，要上路了！」她也不便再多說什麼，只得快步走了出去，口中應道︰「來了來了！」
于是，他們便告別了眾人，倉促之中上了路。這次他們不再走水路了，而是日夜兼程馬不停蹄往京城趕回。雖然大家都十分疲累，但由于事情緊急，所以也無人抱怨過什麼。所幸有畫眉畫心兩個武婢，每當芷蘭感覺體力不支時，她們二人便輪流將內力輸入她體內，令她好受了許多。說到這姐妹兩個，芷蘭也是上路以後才知道的，原來她們是湛家所開設鏢局的總鏢頭之女，算得上湛家的家生子兒，難怪她二人在湛少楓面前如此狗腿，這讓芷蘭這個正主子心中很不是滋味兒。
「小姐，醒一醒！咱們要下來吃飯了！」墜兒搖了搖芷蘭，打斷了她的思緒。
「唔？已經停下來了？我怎麼覺得身子還是一顛一顛的呢？」芷蘭迷迷糊糊說道。
畫眉笑道︰「那是坐車坐太久了的緣故。一會兒吃過飯，我再給小姐運運氣。」說著便扶著芷蘭下了車。
這是一個山村小客棧，飯菜做得十分粗糙，大家也只能將就著填飽肚子而已。正吃得索然無味時，一個侍衛突然進來說道︰「稟告大人，這是剛從京城收到的信。」說罷將已卷成筒狀的信遞了上來。
林慕白用最快的速度展開了信，匆匆瀏覽了一遍內容，看完後他突然「咚」的一下揮拳砸向桌面，唬得眾人皆是一驚。
「怎麼了？」林夫人驚異地看著丈夫，印象中他極少這樣失態。
只見林慕白咬著牙說道︰「我果然沒有猜錯。那個龐信確是有背景的。」
「什麼背景？」林夫人忙問道。芷蘭和觀雲也屏氣凝神等著父親繼續說話。
「此人原是太僕寺卿柳牧之的管家，後來才給了他一筆錢放他出來開了這錢莊。」
林夫人和觀雲一听便知道了其中厲害，只有芷蘭怔怔地不明所以。「柳牧之是什麼人？」她問道。
觀雲替父親答道︰「柳牧之的官餃都也沒什麼，不過是個虛職。但他乃是當今後宮中位份最高的宸妃之親弟，也就是四皇子晟玄明的親舅舅。」
到此芷蘭終于明白了過來。
原來，這一切都是為了爭奪那太子之位。宸妃作為四皇子的生母，自然是要替兒子掃除一切障礙的。在那三位皇子中間，就數三皇子最具威脅和競爭力。在三皇子一派中，又數林家最忠實，也最具實力。而她，一個與世無爭的小蝦米，竟無意中卷進了這場洪流。