眉兒站在窗邊出了一會兒神，便又回到緋兒身邊坐了下來，為她剝了一個栗子遞過去，說道︰「姑娘，奴婢來了這麼幾天，還一次都沒見過老爺呢！不知他是個什麼樣的人物兒，怎的這樣神秘？」
一提到老爺，緋兒面上便帶了幾分不甚明顯的厭惡之色，只听她淡淡說道︰「他不來豈不是更好？」說罷便冷了臉，扭頭看向別處。
眉兒吃了個軟釘子，便訕訕地低了頭不再說話，手中仍不停地剝著栗子。
緋兒來了這柳家半年，素來和那些北方女子相處不慣。雖說她和眉兒的老家一個江南一個江北，但比起這里的其他人來，還是多了幾分親近感。再加上她本就喜歡這眉兒伶俐乖巧有眼色，見她垂頭默默不語，便有了幾分心軟，于是又說道︰「咱們老爺就是個經商的，不過似乎不是個一般的商人。」
眉兒一听這個便來了興趣，忙抬起頭來好奇地看著緋兒問道︰「怎麼個不一般法？」
緋兒本來不愛提這些事的，.見眉兒正在興頭上，也不忍潑她冷水，便答道︰「其實我也不太懂，似乎他做的生意跟皇家有些關系呢！」
眉兒忍不住咋舌嘆道︰「皇家？哎呀，.那咱們老爺可真是個不得了的人物呢！咱這輩子竟也有幸跟皇家沾個邊兒了……」
緋兒笑著說道︰「你這丫頭，怎的.偏就愛打听那男人們的事情！說了咱們也不懂，費這口舌作甚？說說你自己吧。你家里還有什麼人？」
一听這個，眉兒剛剛還笑得燦爛的小臉立時就垮.了下來。只見她低垂著眼簾緩緩說道︰「家里已經沒有人了……當初是和妹妹一同進京的，現在就剩奴婢一個了……」接著便說不下去了，似乎不勝淒楚。
「唉……我又何嘗不是呢……」緋兒由此想到了自己的身世，.也不由得悲從中來。
本來聊得好端端的，偏扯到這淒苦身世上，于是.二人相對無言，唏噓不已。過了好一會兒，眉兒才抹了抹眼淚說道︰「唉，咱們不說這個了。萬一老爺來了看見這樣子，還會以為是出了什麼事呢！指不定還會責怪奴婢沒伺候好姑娘呢……」
「那倒不會……」緋兒.擺了擺手說道︰「老爺這幾日去江南了，一時半會兒還回不來呢。」
「江南？那姑娘怎麼不跟上一起去啊？沒準兒還能回趟家呢！」
緋兒搖搖頭笑道︰「那是不可能的！听說這次是因為有個什麼江南湛家的吞並了柳家的什麼產業，事情像是很嚴重，否則老爺也不會親自趕去。你是沒有看到，老爺臨走時那個暴跳如雷啊……誰還敢跟他提什麼要求……」
眉兒一下一下地點著腦袋，連聲附和道︰「唉，這家大業大的，煩惱也一樣少不了呢……」
「可不是嘛……」緋兒又說道，「老爺除了處理生意上的事情，似乎還跟些江湖人物有往來呢。」
眉兒的眼皮迅速跳了一下，隨即又若無其事地咬著一個栗子笑言道︰「姑娘說的事情可真是有趣兒，听著就跟說書似的……不知是什麼樣的江湖人物呢？」
「只言片語而已，听得不怎麼分明。就听到他跟手下說什麼此人在江湖上很是厲害，定要速速請到他之類的……罷了罷了，不說了，說了咱們也不懂。」
只見眉兒起身將那些散落在桌上的栗子殼往一起攏了攏，口中說道︰「姑娘，我去叫小竹她們把這些東西收拾一下，再順便去灶房看看您的湯炖好了沒有。」
「快去快回，外邊兒冷得緊。」緋兒不在意地揮了揮手。
說話間眉兒已穿上了厚厚的大棉袍，推門走了出去。
不曾有人注意到，一刻鐘之後，一只鴿子悄然從柳家後院的上空飛了過去。
此時在林家梨苑的書房里，林慕白和觀雲父子兩個正在商討事情。
只見觀雲手中拿著一張小紙卷，一臉若有所思地說道︰「我說怎麼找不到這位柳大人，原來竟是悄悄去了江南！」說話間卻見父親神色篤定，觀雲隨即又聯想到湛家也插進了此事中，突然間便恍然大悟，急切問道︰「爹爹，莫不是……」
林慕白笑而不答，只是愜意地品味著手中那盞熱氣騰騰的清茶。雖然不說話，但他這樣一副神情，答案便不言自明。
「可是……雖說湛家財勢雄厚，但柳家畢竟是皇商。他們這樣公然挑戰柳家的生意，是不是有些過于大膽冒失了？」觀雲心中還是有些疑慮未解。
林慕白這才答道︰「當然不可能讓他們這樣冒險的。自然是有人在後邊撐腰，他們才能在前邊放心做事。」
「這撐腰的……不會是您吧？」觀雲有些不大相信。
「那怎麼可能，我又不懂經商。」林慕白笑著搖了搖頭，答道︰「我只能算得一個中間人。真正的幕後之人，乃是戶部董大人。」
「哦——」一聲驚嘆之後，觀雲便會意地笑了起來。
那董明光之女便是宮中新寵董貴人，與柳家出身的宸妃娘娘自然是水火不相容的。而董明光身為戶部尚書，正是掌天下疆土、田地、賦稅等一切財政事宜的，讓他以職權之便在背後扶植湛家的力量，再由湛家出面來對付柳家，這真是再合適不過了。本是想要為女兒和家族多爭取一些利益的董明光，無意之中也和他們這些三皇子一黨摻和到了一塊兒。
觀雲贊同地說道︰「這樣做，也算得是繞過了正面出擊，反從柳家的後院抄了進去。」
林慕白卻搖了搖頭，說道︰「不，這應算是兩面夾攻。沒看畫眉信里說的嗎？那柳牧之已經開始聯絡江湖人物了，恐是又要對什麼人下手了。」
觀雲疑惑道︰「可是，您之前不是說柳家尚不敢做得過于明顯嗎？一旦引起了皇上的懷疑，豈不是枉費了他們多年的心血？」
「話是這麼說沒錯。但觀眼下的形勢，恐怕他們是有些著急了。不管怎樣，還是小心為好。下一步，還是待畫眉再探出些消息時再定。」