芷蘭和湛少楓幾個剛一回府，就看到荷苑那邊齊萱的貼身侍女小玉在門里候著，一見他們進來便笑著迎來上來說道︰「少女乃女乃掐得時間剛剛好，奴婢才走到這邊，您二位可就回來了。」
「萱姐姐可是有事？」芷蘭一邊往里邊走著一邊問道。
小玉笑著說道︰「可不是有事兒麼。少女乃女乃正打算新買幾個丫頭，這會兒正挑人呢，有點兒拿不定主意，想請小姐您過去幫著看看。」
她這一說倒提醒了芷蘭一件事，遂笑問道︰「也對，你和小桃馬上就要嫁了，萱姐姐身邊也沒人了，可不是得再挑兩個丫頭麼。」
她一句話說得小玉紅了臉，低了頭喃喃說道︰「又不是我們急著要嫁……實在是少女乃女乃催得緊……」
芷蘭笑著拍了拍她說道︰「這有什麼羞人的，男大當婚女大當嫁，你們少女乃女乃也是為你們好，怕耽誤了好時候……」芷蘭正說著，卻發現湛少楓正看著她，兩條劍眉微微上挑，目光更是意味深長，她頓時住了嘴。咳，說別人前先想一下自己好不好。
「小姐……」小玉卻沒想到這麼多，.只是越發臊得抬不起頭來了。只見她伸出胳膊嗔怪地輕推了芷蘭一下說道︰「小姐，走罷，少女乃女乃正等著呢……」
于是芷蘭轉頭對湛少楓一笑，便.隨著小玉一同往荷苑去了，畫心趕忙也跟了上去。
湛少楓看著芷蘭的背影，似有.些無奈地輕嘆了一口氣。難得抽出時間回來看她，她卻被別人輕飄飄一句話叫走了。買丫頭她幫得上忙嗎？挑個醫女她倒還有點兒用處。
正在這時，看門的長貴突然走過來說道︰「公子，外頭.有人找您。」
「找我？」湛少楓有些將信將疑。為了做事方便，他也在.京城置辦了一處宅子。雖然不常去住，但平日里待人接物、處理事務都是在那邊的。這個時候又有誰會跑林府這邊找他呢？他一邊揣度著來人身份一邊往門外走去，隨口問道︰「是什麼人?」
「是個十五六歲的丫頭，看她的穿著打扮應該是.哪家的丫鬟。」長貴說道。
湛少楓的腳步突然停了下來。「一個丫鬟？」
長貴答道︰「對，那.丫頭只說要找您，但偏就是不說她是哪家的，所以奴才就沒讓她進來。」
湛少楓點了點頭說道︰「嗯，做得對。」說罷又轉了個身，竟又折回去往里走了。
「哎哎公子——」長貴在後邊急得直喊︰「您這是去哪兒啊？外面那個丫頭怎麼辦哪——」
只見湛少楓頭也不回地往里走著，丟了一句︰「從哪兒來的回哪兒去。」
「啊？」長貴皺著眉撓了撓鼻頭，心中頗有些犯難。這可叫他怎麼說呢？
芷蘭同小玉到了荷苑，一進屋便看到齊萱端坐椅上，一個中年婦人正坐在她下首，神情熱絡地說著什麼。十來個丫頭在她們面前一字排開地站著。本來寬大的房間，因為一下子多了這麼多人，顯得有些擁擠。
見芷蘭進來，齊萱連忙招手說道︰「蘭兒快來，看看這幾個丫頭怎麼樣。」
芷蘭笑道︰「我哪里懂這個，不過是來看個熱鬧罷了。」
齊萱拉著她在身邊坐下了，說道︰「你當然不用操這個心，雖然墜兒琪兒已經嫁出去了，但你還有畫眉畫心照應著。可我這邊小桃小玉一嫁，身邊可就沒個得用的了，得趕緊尋模幾個合適的。趁她們兩個走之前好好教些規矩，日後也使著也方便。」
「說的是。那挑了這半天，你可有看中的？」芷蘭一邊說著一邊略略打量了一下她們面前的那幾個丫頭。只見她們大的不過十七八的模樣，小也才十二三，一個個都局促不安地低著頭，站在那里任人挑選。芷蘭心里忽然涌上一陣不舒服的感覺，坐在椅上也有些不大自在起來。
齊萱卻沒有察覺到芷蘭的變化，伸出手來指著其中一個丫頭說道︰「我看這個就不錯，懂點兒規矩，長得也順眼。」
芷蘭順著齊萱手指的方向看過去，只見一個身著半舊素色綢衫的女子低垂著腦袋站在那里，只看得到一個側臉，卻是有幾分眼熟。
那婦人听了齊萱的話便連忙在旁附和道︰「少女乃女乃您真是好眼力！這個可是大戶人家里出來的，若不是因為家道中落也不會給賣掉的。」她極力鼓吹著那女子的出身，無非是想多賣幾個價錢罷了。
齊萱見芷蘭直愣愣盯著那女子出神，便問道︰「蘭兒你看怎麼樣？」
芷蘭連忙收回視線說道︰「好是好，不過……就算是家道中落也不至于淪落至此，恐怕不是這女子自己惹了事被賣掉便是家里犯了什麼事。」她說著又轉頭看向那中年婦人，突然問道︰「你該不會是把什麼有罪之人的家眷給弄到這里來了罷？」
那婦人連連擺手說道︰「我們哪敢呢……」臉上卻透出了幾分心虛之色。
齊萱也從那婦人的神色中看出了些端倪，于是便在椅上重重一拍，聲音也變得凌厲起來︰「沈三娘，若不是看你可憐我才給你這筆生意，想不到你竟敢糊弄我！」
那婦人本來看齊萱年紀小，便打算把她手上幾個賤價買來的罪奴賣與她，好從中多撈一筆，不想這會兒才見到這位少女乃女乃的真顏色，頓時有些慌神，口中嚅囁著說道︰「沒有……絕對沒有……」但她那口氣顯然已經泄了底。
芷蘭見成功攪黃了這筆生意，遂又拉著齊萱說道︰「萱姐姐莫生氣，不必跟這種人較真。我知道福娘有個表佷女也是做這買賣的，人還算厚道。不如叫她領幾個身家清白干淨的丫頭過來罷，用自己人總是放心些。」
「嗯。」齊萱仍舊瞪著那婦人，一臉的不依不饒。
芷蘭向小玉使了個眼色，小玉會意，便立即領著那婦人和那幾個丫頭一並出去了。臨出門前，那素衣女子回過頭來看了一眼。她面上雖然沒什麼表情，那眼神里卻有一種似怨似恨的情緒。正和芷蘭說這話的齊萱無意往這邊一瞥，剛好撞上她那復雜的目光，頓時愣了一愣，感覺有些莫名其妙。
芷蘭也瞧見了這一幕，卻突然起身說道︰「哎呀險些忘了，今兒個妙真師父讓我尋個藥方子，我還得回去找找趕緊遣人送過去。萱姐姐，我先走一步，回去就讓福娘把她那表佷女叫來。」
齊萱還沒從那女子奇怪的目光里回過神來，便隨口應了一句︰「噢，好。」
剛出了荷苑的門，芷蘭便對畫心耳語道︰「還認得剛剛那女人罷？你跟在她們後面罷。待走遠了，就給那人牙子一點兒錢，把那女人領出來。然後再給她一筆錢打發她回鄉罷。」說罷便給了畫心一個錢袋。
「是。」畫心接過錢袋便離開了。
芷蘭站在原地遠遠看著她們的背影，心中感慨著造化弄人。那素衣女子，她一眼便認出來了，正是小娥。她們最後一次見面還是在三年前的華嚴寺，那時的她還是柳牧之的女人，過著錦衣玉食的生活，和如今的境遇天差地別。芷蘭心里很清楚，正是湛少楓設計使柳牧之被抄了家，才會致使那小娥淪落至此。雖然芷蘭還是同情那小娥的，但是讓她留在林家卻是萬萬不可的，尤其不能放在齊萱身邊。不如給她一筆銀子讓她回鄉，也算是對她的一番保全之意。
此時，外邊大街的拐角處停著一頂轎子，轎中女子似乎在等著什麼人，不住地頻頻掀起簾子向外瞧。不遠處一個丫鬟正在林府門前和那守門的說著什麼，最後便低著頭一路快步走回了轎邊。
「怎麼樣？和他說了嗎？」。女子心急地從轎中探出頭來問道。
「回小姐的話，奴婢根本就沒見著湛公子……」
「不可能！方才咱們不是親眼瞧見他和那……那個誰一起進去的嗎？」。女子說到「那個誰」時，牙關咬得死死的，好似有深仇大恨的樣子。
那丫鬟似有些窘意地說道︰「他們不讓見……還說，還說……」
「說什麼了磨磨唧唧的！」
「還說咱們從哪兒來的還回哪兒去。」
女子的俏臉一下子漲得通紅，氣得半天說不出話來。
那丫鬟一臉擔憂地說道︰「小姐，咱們還是趕緊回去罷。都出來這麼久了，再不回去就真的穿幫了。」
「我不回去！見不到他我就不回去！」女子像是賭氣地說道。
「小姐呀，不是奴婢多嘴，您平日里多聰明一人，這會兒怎麼犯糊涂了？」那丫鬟一邊說著一邊自個兒掀了轎簾進去了，只听她繼續說道︰「不一定非得您獨個來見他啊。他不是總住在林府嗎？咱們韓家跟林家還是姻親呢，過來串個門兒那不是稀松平常嘛。到時大大方方見個面，也不用避人……」
「哎呀！這麼好的法子我怎麼就沒想到呢！」韓沁兒拍著巴掌笑了起來，「走，回府！我這就讓祖母帶我去林家走親戚！」