蘭草堂開業這一日，雖然並未大肆宣傳，卻也因湛家的緣故引來了不少的注意力。人都知道湛文炳是靠著瓷器生意發家的，雖然如今也有了鏢局、錢莊、茶園等，但最根本的還是做瓷器這一行。現在突然就開了這麼一家藥堂，說大不大說小不小，請的大夫也都名不見傳，似乎無意與人競爭，這卻一點兒也不像湛家一貫的作風。
盡管如此，杭州城里的各大藥鋪還是都留了一個心眼兒，提防著湛家的一舉一動。畢竟先前那麼多商戶的生意都讓湛家給擠掉了，焉知這次的低調開業不是他們的障眼法？于是，開業這日，有心的掌櫃便都派了伙計到蘭草堂里頭轉悠了一圈勘察敵情。更有那細心的甚至買通了些病人前去，以探探那兩位大夫的底細。萬一是什麼絕世高人，哪怕多花些銀子也要把他們挖過來弄到自己店里。
芷蘭早上和那卿孝衡踫了個面，便各自回到了自己院中。那卿孝衡似乎對年輕的芷蘭還是不大放心，又囑咐了許多話。芷蘭也不說什麼，垂手低頭只是听，倒讓畫眉畫心兩個很是看不過去。
有了先前在京城那家蘭草堂的經驗，芷蘭料定自己一開始並不會有多少病人上門，于是便把先前畫眉挑來的那幾個女孩子都叫到了一處，將藥堂里的規矩一一細說。
這些女孩子都是杭州城里人，出身寒門小戶。家里听說是藥堂里要用人，不但包吃管住，每月還多發兩吊錢，更重要的是，不必像大戶人家里的奴婢一樣簽賣身契，她們都是自由身。這樣好的事情哪里尋去？慢說那家里人了，就是這些姑娘門自己也都擠破了頭想往這蘭草堂里進。
這會兒正站在芷蘭跟前的.女孩兒都是畫眉精心挑出來的，一個個長得眉清目秀，又都透著些機靈氣。芷蘭說話時，她們都想仔細瞧瞧這位京城來的女大夫，卻又不敢正視她，于是便垂著頭不時地偷偷瞄過來一眼。只有一個女孩子，身板兒挺得直直的，睜著一雙烏黑的眼瞳好奇地看著芷蘭，听得也十分專注。
芷蘭見她眼神澄澈舉止大方，便.生出了幾分好感，于是便指了指她問畫眉道︰「那個女孩子，叫什麼名字？」
畫眉抬眼看了一下，答道︰「她姓.姚，名喚嫣蘭，年紀大約在十三上下。不過這名字犯了您的忌，所以在這里就喚她嫣兒罷。」
芷蘭笑道︰「什麼忌不忌的，哪里有那麼多規矩。不過.叫嫣兒確是挺順耳的。」于是又笑著問那女孩子道︰「可曾念書識字？」
只听那嫣兒認認真真答道︰「回林大夫的話，我家爹.爹就是秀才，也教過幾個學生，因此嫣蘭也曾跟著讀過幾本書，略識得幾個字。」
芷蘭微微笑著點了點頭，又問畫眉道︰「這里頭有.幾個是識字的？」
畫眉正欲回答，.只听畫心從門外進來說道︰「少夫人，齊夫人來了。」話音未落，只見杜姨媽呵呵笑著和湛青青一同走了進來。芷蘭連忙起身迎了上去，挽了杜姨**胳膊笑嘻嘻說道︰「姨媽您也來了！蘭兒可真是有面子呢。」
杜姨媽也笑著說道︰「那可不是麼，誰的面子不給，也不能不給蘭兒你面子。」她一口京片子說得極為順溜，眾人皆听得笑了起來，芷蘭也笑著說道︰「姨媽這繞口令都能把人給繞暈了呢！」
她們幾人說笑了一會兒，杜姨媽又命人將她們帶來的名貴藥材送進來。芷蘭連連謝過後又說道︰「您能特地來這一趟，蘭兒就心滿意足了，又何必帶這麼多東西來呢。」
杜姨媽說道︰「我知道你家里還開著藥材行，並不短這些東西，不過是帶些略表心意罷了。還有自家店里做的幾身衣服，原說是一同帶來給你的，後來覺著不便，已經叫人送到家里了，回去就試試罷。」
湛青青又接著說道︰「都是今年最新的料子，滾雪細紗、落花流水錦，還有金絲軟煙羅……包你喜歡！」
芷蘭听得腦袋直發懵，她總是記不住這些花團錦簇的名字來，于是抿嘴笑道︰「不愧是齊家二少女乃女乃，如今說起這些衣料來也是如數家珍的。」
「那都是娘親教得好。」湛青青雖然心中得意，卻也不忘奉承婆婆。
杜姨媽撲哧一笑，說道︰「你這張嘴就會逢迎，把我哄迷糊了你就趁勢跑出來當個女賬房。」
當她們正聊得開懷，只見畫心又走過來說道︰「少夫人，有病人來了。」
芷蘭忙向外頭看過去，只見一個四十上下的婦人在門口探出了半個身子喊著︰「大夫呢？」接著又拽了一個十七八的俏麗女子往門里進。
芷蘭起身說道︰「快請進來罷。」接著又對杜姨媽說道︰「您先在這里坐一會兒，我去去就來。」
「去罷。」杜姨媽笑著點頭說道。
進了診室里，那婦人坐下來就說道︰「大夫，我們家姑娘這幾日不知是怎麼了，茶飯不思的，做什麼都懶懶的。眼見就快要出嫁了，我這做娘的看著真是心焦哪。」
原來如此，芷蘭听了有些失望。這能算病嗎？最多算心病。誰出嫁前不得惆悵個幾天呢？雖然這樣想著，但她還是客氣地對那女子說道︰「這位姑娘，請把手伸出來罷。」
那女子便伸出手腕擱在了脈枕上，眼楮卻一直看著芷蘭，似乎在觀察著什麼。
芷蘭剛一模上她的脈，心里便是咯 一下，隨即又仔細模了一會兒，確信無疑。于是她迅速掃了那女子一眼，又看了看她母親，不知該怎麼說才好。
「大夫，可是有什麼情況？」那婦人見芷蘭神色有異，于是緊張地湊上來問道。
芷蘭猶豫了一下，終于還是說道︰「您家姑娘這脈……是喜脈。」
那婦人猶自愣了一會兒，繼而就像是被雷劈了一般的神情，張著嘴巴看看芷蘭又看看自家姑娘，半天說不出話來。
那女子卻滿不在乎地說道︰「看完了，走罷。」她一起身，一股淡淡藥香便飄了過來。
芷蘭嗅著了那藥香，若有所思地看著那女子，突然說道︰「姑娘慢著！」
「怎麼？」那女子回頭看過來，眼楮牢牢盯著芷蘭，似乎有些緊張。
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寫著寫著睡著了幾回……