兩個月後，方姨娘已經從那場驚嚇中徹底恢復平靜，于是便開始執掌家事，芷蘭也終于得以解月兌，重新回到了蘭草堂。她不在的這段日子里，妙真大師將所有事情都打理得井井有條，甚至連那些姑娘們，也都被她教得格外知禮。
湛青青後來得知父親被綁的事情時，便埋怨了哥哥和芷蘭一番，怪他們沒有將及時將消息透露給她，但事情過去之後也就釋然了。緊接著她的夫婿齊瀚在這年的秋闈中又榮登桂榜，取中舉人第五名。湛齊兩家人都很是高興，又慶賀了好一陣子。那齊瀚則更是意氣風發，在家中閉門讀書，有心在來年春闈時赴京趕考，再取佳績。湛青青思量著自己也該為夫婿盡一份力，不能總在蘭草堂待著，于是便從眾姑娘中單獨將嫣兒挑了出來，教她結算記賬種種事宜。那嫣兒也是個聰明的，原先就略懂一些，經過這一番教，竟也能獨擋一面了。于是湛青青便放心在家服侍夫君，偶爾得閑才來蘭草堂轉悠一陣。
日子一天天過去了，很快便到了初冬時節。
這天，蘭草堂的病人很少，就連門前大街上的行人也是稀稀落落的。幾個姑娘無事可做，在屋里坐著又嫌冰冷，于是便在門口弄了一個炭盆過來，一眾人圍坐在一起取暖聊天。恰好這天妙真大師去了抱樸觀，林大夫多是因為遲起還未趕過來，姑娘們難得自在一回，便東拉西扯地聊開了。在小鳳仙的引領下，大家從雞毛蒜皮的家長里短一直聊到了國家大事，可謂上天入地無所不言。
當芷蘭和畫眉穿過前堂來到後院時，剛好听到小鳳仙說道︰「听說那公主長得那可是如花似玉的，要不皇帝老兒也不會這麼喜歡她。」
「長得好看的人多著呢！就比如咱們幾個，那也算得上是如花似玉的。」一個姑娘不服氣地說道。
小鳳仙著急了，連忙又說道︰「人家那叫花容月貌，國色天香，還有還有傾國傾城……」她正搜腸刮肚地想著怎麼形容美人，卻听身後有人「撲哧」一笑說道︰「小鳳仙最近念的書不少啊，詞兒都是一串一串的……」
大家這才發現是林大夫來了，一個個趕忙起身，又笑著紛紛說道︰「今天沒什麼人，大家又冷，所以才……」她們知道芷蘭向來不怎麼管束人，所以不怎麼緊張。
芷蘭笑著進門說道︰「剛剛說的什麼這麼有趣？也說來我听听？」
「是說最近京城里發生的大事兒。皇帝老兒新娶了一個妃子，是個蒙古公主。」小鳳仙跟在後面殷勤地說道。
芷蘭不以為意地說道︰「皇帝納妃也算不上什麼新鮮事兒，幾乎年年就有。」
「哎，那不一樣啊。這次娶這個妃子，那可是個絕色美人！」
「你見過？」芷蘭有心逗逗小鳳仙。
「我、我沒親眼見過，但我娘說了，那場面可大了，就跟當年立皇後似的！可見皇上有多稀罕這美人兒。」小鳳仙的娘，就是官巷口整日里給人拉媒說親的王婆，一張嘴一說就沒邊兒。
芷蘭笑了笑說道︰「你母親真是有見識，那麼遠的事兒都知道。」說罷從架上取了本醫書便進里間去了。
小鳳仙未听出她話中揶揄，兀自得意地和大家炫耀道︰「看看，連林大夫都夸我娘有見識。」
眾人哂笑。
此時在那遙遠的京城，全城人也正在為此事議論紛紛。有人疑惑，有人驚詫，也有人為此氣憤難平。
在華寧宮中，太監宮女們走起路來都低垂著頭，個個都是一副大氣不敢出的樣子。因為他們的主子宸妃娘娘，此刻正在大發脾氣。
「你到底是怎麼辦事的？自己沒弄上那公主也就算了，竟能把人生生推到皇上那里！我……我真是要被你氣死了！」只見宸妃正煩躁地踱來踱去，鬢發凌亂，全無往日的光彩。在她面前跪著的，是一臉委屈的晟玄明。地上也是一片狼藉，看來這次又沒少摔東西。
「這……這不能怪兒臣啊！」晟玄明急急辯解道，「事情之所以會變成這樣，全是皇祖母一手促成的。」
宸妃的眼楮驟然眯起，如同一只發現獵物的母虎。「太後？她為什麼會干涉此事？」
「這是兒臣听惠明說的，那次正好他輪值，听到皇祖母和父皇的爭吵。皇祖母態度十分堅決，不允許外族人入宮，更不允許外族人玷污皇家血脈。而父皇卻一心想要將那蒙古騎兵籠絡到手，一定要接納公主，二人就一直爭執不下，後來不了了之。所以兒臣猜測，他們後來應是各自退了一步，合謀出此策。」
「你是什麼時候知道的？」
晟玄明腦袋不由自主往里縮了縮，答道︰「半……個月前。」
宸妃深吸了一口氣，感覺氣得胸口快要炸開了。「那你為何不早說？！」
「我……我哪想得到父皇會來這一手啊！」晟玄明十分委屈。
宸妃恨恨地看了他一眼，又咬牙說道︰「這簡直就是下下策中的下下策！我就不明白了，那公主做了皇上的妃子難道就不是外族人嗎？！」
晟玄明猶豫了一下，又嚅囁著小聲說道︰「兒臣猜想……會不會是因為，父皇已經多年未……未生子了……所以，不會有……那種擔心……」
「一派胡言！就算是你娶了她，給她喝了藥，也一樣不會生子！」
「那哪能啊……她可是達延汗最寵愛的嬌女，這種事一旦被發現了，那達延汗不得對我們懷恨在心？」晟玄明振振有詞。其實，不必娶那公主，他背地里是大大松了一口氣的。那女人，听說劍術騎術都相當了得，還使得一手神鞭。若真娶了這蠻女，那他以後是別想過舒坦日子了。
宸妃極其失望地看著兒子，嘴唇哆嗦半天，終于擠出了一句話︰「滾！本宮沒你這種窩囊兒子！」
晟玄明愣了一下，隨即面色漸漸冷了下來，起身頭也不回地大步離開了華寧宮。