且說皇帝突然來這一手，著實把三皇子和四皇子兩黨人都打了個措手不及。他們這些日子里在底下蠢蠢欲動，頻頻出招，卻怎麼也沒想到最後竟是這樣收場。一陣驚愕和惋惜後，大家又都心平氣和下來。那公主被收入皇上的後宮，大家都沒落著便宜，也還算勢均力敵，總好過被另一方打壓下去。
但與此同時，有關立儲一事，皇帝的態度就顯得更加撲朔迷離了。一些德高望重的老臣為此憂心忡忡，紛紛上書皇帝盡快立儲。否則，一場激烈的黨爭必不可免，不管誰勝誰負，對于國家的損耗都是極大的。
一如既往，這些折子一概留中不發。無人知道皇帝究竟在想什麼，是難以在兩個兒子當中做取舍，還是根本就另有打算？滿朝文武，無人不關心這個事關國家根本的問題，但也無人敢在朝堂之上挺身而出，當面向皇帝發問。
在這片壓抑沉默的氣氛中，這個王朝，正在迎來一場前所未有的風暴。而這場暴風雨的前奏，竟為宸妃娘娘宮中一個不起眼的太監所撥響。
那是一個不錯的天氣，但宸妃娘娘心緒極為不佳。這段時間對她來說並不好過。四皇子自從上次被她趕走後，就再也不來見她了。宸妃自知那天話說得重了，但又不願放量，硬撐著等兒子主動前來和解。誰知那晟玄明少年心性，倔強倨傲，就是不肯伏低認錯，叫宸妃等了個望穿秋水。再加上宮里時不時地傳出些消息，都是關于皇帝如何寵愛和重視那位蒙古公主的，更教她怨氣填胸，心火難消。
恰好這天一早，良妃前來探她，二人便一同前往御花園散心。此時正是初冬，雖然陽光大好，卻也掩不住萬物蕭條之象。二人一路沿著亭台水榭走來，所見到的都是光禿禿的花枝和滿地落葉，唯有那松柏依舊蔥蘢，卻也是蒼蒼灰綠，老態畢現。滿月復心事的宸妃和良妃見了此情此景，不免更添一層神傷。她二人雖然貴為皇妃，享盡人間富貴，卻也一樣留不住自己的芳年華月。
「唉，這園子里的花就如同咱們女人的年歲，最好的時候只有那短短幾日。」良妃嘆道。
宸妃卻搖頭，神色黯然地說道︰「花期雖短，可年年都有再來時。至于我們……」她話還沒說完，只听不遠處一個清潤脆甜的女聲順口接道︰「正所謂年年歲歲花相似，歲歲年年人不同。」
二人驚詫地對視一眼，連忙循聲望去，只見一個嬌艷女子笑吟吟從一株古柏後走了過來，她正是剛剛大婚不久的娜仁公主，封號麗妃。這麗妃也不知是沒心計還是故意挑事，接的這句話恰好戳到這兩位的痛處。宸妃和良妃心下更是不悅，正想要好好教訓教訓她，還未及開口，又听到那熟悉的男人嗓音說道︰「看來愛妃也很懂中原的詩詞呢。」
二人大驚，連忙跪下說道︰「臣妾不知聖駕在此，擾了皇上游興，罪該萬死！」
「呵呵，不必如此拘禮。兩位愛妃快請起。」皇帝也慢悠悠從樹後踱了過來。
宸妃和良妃這才小心翼翼地起身，見皇帝滿面微笑容光煥發，看得出他今日心情極好。
麗妃小鳥依人地倚在皇帝身旁，笑得格外清甜，只听她說道︰「我在草原上時，常听人說中原多美女。那時我還不服氣，到今天我算明白了，什麼叫做人外有人天外有天。就得是二位姐姐這樣的佳人，才能讓我心服口服。若再倒退二十年，我是萬萬不敢進來和姐姐們站到一處的，免得叫人笑話我不知深淺。」
她這話明褒暗貶，綿里藏針，在場所有人都听得出來。偏偏皇帝裝聾作啞有心護她，宸妃和良妃也只得勉強笑著，滿腔的怒氣只能吞回肚里。
經過一番觀察，宸妃和良妃不得不暗自承認，看來宮里這段時間的傳聞都是真的。皇帝果然極其寵愛這麗妃，簡直就是有求必應。她們也從未見過皇帝在人前有這般溫柔的模樣，就連宸妃也不曾見過，那副景象真真是叫她刺目痛心。四人同游御花園，好端端的散心卻成了堵心。
回去之後，宸妃便開始大發雷霆，看見什麼人就打，拿到什麼就摔，把個好端端的華寧宮攪了個天翻地覆，宮女太監們無不遭殃。
這其中有個跛腳的粗使太監名喚阿蘇，已在這宮中伺候多年。他早年也是個極伶俐的，深得宸妃歡心，常在其身邊伺候。那時宸妃也正是得意的時候，這阿蘇又是她跟前得用的，因此一時也成了宮里的大紅人，小太監們見了他都拼命巴結拉交情，在奴才們中也是極為風光的。但不知從何時起，他突然變得沉默寡言，麻木遲鈍，惹得宸妃對其心生不滿。又有一次他上樹為宸妃摘取她那斷線的風箏，不慎從那高高的樹上跌落下來，摔壞了腿，從此便成了跛子。從那以後，他就成了華寧宮的粗使太監，終日里干的只是打水掃地的粗活，漸漸為人們所遺忘。
也是這阿蘇倒霉，恰好宸妃怒氣沖沖從外邊回來時，他就在殿外埋頭掃地。因外頭的小太監來不及傳話，他也不曾抬頭，就這樣，掃帚就不慎拂到了宸妃娘娘的鞋上，險些將其絆倒。
宸妃被宮女扶起來時，先是一巴掌將那宮女打了個滿臉花，又大罵著將那阿蘇一腳踹倒在地，想想還是不解氣，又親自索了鞭子過來，將那阿蘇抽打得滿地打滾，嗷嗷慘叫。
對于華寧宮的人們來說，這種事也算正常。尤其是在這一個月，簡直隔上幾日就要來這麼一出，大家都習慣了。
但在這天傍晚，當人們發現阿蘇吊在房梁上的尸體時，還是嚇得驚惶萬狀。
「娘娘！娘娘！阿蘇上吊了！」幾個太監慌里慌張前來報信。
正對鏡理妝的宸妃先是愣了一下，緊接著又冷冷說道︰「死個奴才而已，大驚小怪什麼！叫他們悄悄把尸身運出去便是！」
眾人唯唯諾諾領命離去，唯有一個小太監還站在原地沒有動彈。
「還杵在這里做什麼！退下！」宸妃喝道。
那小太監吞吞吐吐說道︰「娘娘……奴才……奴才不知這話當講不當講……」
宸妃見他神情猶豫，像是在斟酌著什麼重要的事，于是便上了心，問道︰「有事快講。」
「娘娘，晌午時奴才去領月例，路上遠遠瞧見三皇子在和一個人說話。奴才看那人身形，仿佛是……仿佛是……」
宸妃不耐煩了︰「再不說我大嘴巴子抽你！」
小太監終于鼓足勇氣說道︰「那人就是死去的阿蘇。」
宸妃一下子愣住了。