天還未亮，永壽宮旁的佛堂內正在做著一場秘密的法事。裊裊香煙中，只見十幾個僧人肅立于左右兩旁，手捧經書低低唱誦，渾厚綿長的聲音像是從遠處幽幽傳來。
只見皇帝鐵青著臉靜靜站立于佛堂外，陰沉沉的眼神正落在堂內正中央的棺材上，像是要將那厚厚的棺木穿出兩個洞來。他身後的張太醫也是神情嚴肅，但那有些發白的臉色還是透露出了他內心的緊張。
禮樂聲畢，天色將明。一名年長的高僧踱步上前說道︰「皇上，可以開棺了。」
皇帝默默點頭。
那高僧便轉身走回去，召集了幾個身強力壯的年輕僧人上前合力撬開棺材。只見那棺蓋四圍皆楔有銅釘，密密麻麻有二十個之多，牢牢嵌在棺木中。若想要開棺，就必須將這些釘子盡數拔出。
時間一點一點過去了，地上已經散落了一根又一根長長的銅釘。眼見那最後一根釘子就要從棺蓋中拔出來了，佛堂內外一片死寂，所有人都不由自主屏住了呼吸，等待著棺木打開的那一刻。四皇子的死因，也很快就要揭曉了。
就在這時，忽听不遠處一聲高喊︰「太後駕到——」這一聲像是警告，又像是報信，一下子驚動了在場所有人。
皇帝立時滿臉慍怒，沖口喝道︰「是誰走漏了消息！」但他知道現在不是追究責任的時候，于是又趕忙回頭對低聲那張太醫說道︰「快去驗尸！朕先幫你拖著！」說罷便疾步走出了佛堂。
「啊？」那張太醫先是愣了一下，隨即連忙應聲走到了棺材旁，心中卻不由得暗暗叫苦。皇帝和太後，他哪個都得罪不起。夾在這兩人中間，他一定是吃不了兜著走。若是這次查不出什麼蛛絲馬跡，他張義之的腦袋是鐵定保不住了。直到這一刻，他才有些後悔自己似乎過于莽撞了。
「一大清早的，皇帝在這里做什麼？」只見太後遠遠走過來問道。平日里走路都需要人攙扶的她，此刻卻走得極快，一點兒看不出她腿腳不便。在她身後是一群白發蒼蒼的老臣，個個都是一副直眉怒目的樣子，看來他們都已經知道這件事了。
皇帝連忙上前攙過太後說道︰「兒子昨晚徹夜未眠，一閉眼就想到四皇子臨死前的模樣，著實心痛難忍。想來是他死得冤屈，亡魂不散，所以便請了幾位大師前來做場法事，一則超度亡魂，再則也算求個心安。」
「唔，原來如此。」太後點了點頭，說道︰「哀家也去看一看罷。」
皇帝阻攔道︰「不必了，法事剛剛已經做完了。」
正在這時，只听得佛堂內有輕微響動，像是什麼重物被置于地上所發出的沉悶聲響。太後先是皺眉，隨後立即就明白了過來。她怒氣沖沖瞪了皇帝一眼，便用力甩開他的手自己進了佛堂。
「母親！」皇帝連忙在後阻攔。
這時，只見那張太醫站在已被打開的棺材旁，俯身彎腰，手持一柄尖刀，眼見就要劃下去了。
「住手！來人啊——把這個賊子給我拿下！」太後指著那張太醫瞋目切齒，已是憤怒到了極點。
侍衛們紛紛沖進了佛堂。就在這時，皇帝也發話了︰「誰敢！張義之，朕命你繼續驗尸！」
大伙兒無人敢輕舉妄動，皆是面面相覷，不知如何是好。那張太醫更是傻了眼，哆嗦得刀也拿不穩當。
太後慢慢踱到皇帝面前，一字一句慢慢說道︰「人倫之始孝為上。皇帝，難道你眼里已經放不下哀家這個母親了嗎？」。
這帽子扣得相當大了。皇帝立即就跪了下來，含淚說道︰「母親，並非兒子不孝。實在是老四死得不明不白，朕怎麼想都咽不下這口氣！」
太後瞥了他一眼，也放柔了語氣說道︰「要想查出事情的來龍去脈，法子多的是，何必非要動往生者的主意呢？四皇子在生既遭冤屈橫死，死後又落得尸骸不全，魂魄不安。且不說祖宗之法不能容，皇帝，那可是你的親生兒子啊！喪子之痛，猶如切膚，如今再叫他暴尸于人前，你于心何忍！」太後說著已是老淚縱橫。
眾臣也紛紛跪了下來，高呼道︰「皇上！還望您三思！」
見了這副陣仗，張太醫心里就很清楚了，自己若是敢下刀，只怕一刀還沒下去就會被那幫老臣沖上來撕碎了給四皇子當陪葬去。就算是這次驗尸查出了什麼，太後也絕不會就此放過自己，隨便安一個戮尸的罪名，也夠自己死好幾回了。想到這里，他也咬咬牙跪下來大聲說道︰「臣罪該萬死！千不該萬不該將一時妄念貿然講出來，反誤導了皇上！」
「你的罪責實該萬死！」太後冷冷說道，「不過听了些無憑無據的齊東野語，就敢在朝堂之上妖言惑眾！」
張太醫沒有辯解，只是不停地磕頭，磕得額上已是一片烏青。
此時皇帝心中也是十分犯難。他對于這件事本來就是有所忌憚的，所以才會請人來做法事。本想著悄悄查驗了死因就將此事掩過去，誰知卻是怕什麼來什麼。一個太後也就算了，最難纏的就是那幫老頑固。弄不好這些人再來個以死諫君，這事兒就真鬧大了。
想來想去，只得就此作罷。
只听皇帝長嘆了一口氣說道︰「罷，罷，你們——合上棺蓋罷！明日就下葬！」
所有人都大大松了一口氣，那張太醫也立時癱軟在地。
經過這一番折騰，回到慈寧宮後，太後已是十分倦怠了，隨意吃了幾口茶便靠在榻上歇息，任由宮女為其捏肩捶腿。過了一會兒，她便閉上了眼楮，呼吸也漸漸均勻起來。那宮女見她已睡著，便悄悄起身躡手躡腳打算離開。
「彩雲。」一個蒼老干啞的聲音突然在背後響起，嚇得她立時釘在了原地。只听那熟悉的聲音繼續說道，「你悄悄去一趟毓慶宮，把三皇子請過來。」
「……是！奴婢這就去！」