這是一間陰暗的牢房。
四面皆牆，僅有一扇柵低矮的鐵門。推開門去，一股發霉潮濕的味道就撲鼻而來。借著獄卒手上火燭的微光，看得出里邊倒還整潔，桌椅床俱全，只是地上赫然躺了一具中年男子的尸體。在那尸體正上方的房梁上，一條剪斷的布條還在微微晃動，因著昏暗的跳動著的燭火，在牆上映得像條活蛇一般。
還未進來時，林慕白就已經猜出了死者的身份。進來一看，果然是董明光。他心中一沉，繼而又佯作驚訝地說道︰「這……這不是董大人嗎？‘
皇帝看了他一眼沒有理會，只是叫了獄卒過來問道︰「什麼時候死的？你們都是怎麼看人的？」
那獄卒因自己手底下死了人，又是一名極為重要的犯人，心中已是又驚又怕，現又被皇帝親自問責，一時竟嚇怔了，站在那里只是張著嘴，卻一句話也說不出來。
皇帝的耐性畢竟有限，一見此人的模樣便心生厭惡，于是又轉而問道︰「仵作呢？叫他上來回話！」
卜義連忙領了一人上來,只听那人說道︰「回皇上的話，臣已驗過，此人確系上吊而亡。從其尸斑來看，大約死于卯時左右。」
林慕白默默一算，那正是剛剛上朝的時間。
只听皇帝又問道︰「此人可是自盡而亡？抑或是遭人謀殺？」
那仵作略愣了一下，答道︰「不曾發現有謀殺的跡象。再說，這天牢豈是尋常人能進來的地方？」
「就怕不是尋常人。去，再驗一遍。」皇帝斬釘截鐵說道。
「……是！」那仵作連忙應下，又到那尸體旁蹲了下來，上上下下仔細翻檢起來。
林慕白在旁冷眼看著，心中揣度著皇帝將他帶到此地的用意。突然，只見皇帝轉過身來說道︰「林慕白，你可看明白了？」
林慕白暗暗一驚，連忙說道︰「臣愚鈍，還望皇上明示。」
皇帝知其不便明說，也不點破他，只陰沉著臉說道︰「這董明光死有余辜。無論如何，他必與四皇子的死大有關聯。朕昨夜一得到消息，便命人將其帶到這里來親自審問。這賊子竟還敢大喊冤枉，抵死不認。朕本想先關著他，挫一挫他的銳氣再審，不想剛離開幾個時辰，人就沒了！」
「興許是他自知東窗事發，命不久矣，索性懸梁自盡，也可免受刑獄之苦。」林慕白說道。
「若真是如此倒也罷了，那正坐實了他便是真凶。但若不是……哼！」皇帝頓了一頓，又說道︰「細想來，查案一事，竟還是你最擅長。因此，董明光這樁案子就交給你了。但願你能查出些眉目來，以告慰四皇子在天之靈。」
皇帝輕輕巧巧便扔來這麼一塊燙手的山芋，縱然心中有萬般不情願，林慕白也只得伸手接了過來。
就在這時，那仵作突然發出了「嘶」的一聲，像是倒抽了一口涼氣。他二人連忙朝那邊看過去，只見尸身上的衣物已被除盡，那仵作正舉著一條胳膊，盯著腋下某處呆呆發愣。
「怎麼了？可是有什麼發現？」皇帝疾步走過去，急切問道。
那仵作慌忙伏地叩首說道︰「皇上，臣罪該萬死！如此重大的線索竟不曾注意到！」
「廢話少說，到底是怎麼了？」皇帝不耐煩地說道。
那仵作這才又直起身子，抬起尸體的一條胳膊說道︰「皇上，請看這里。」
皇帝微微伏身看過去，只見那尸身腋下有巴掌大的一塊淤痕，不甚明顯，但仔細辨認還是能看得出形狀的，似乎是並攏的四指與手掌。那仵作又將尸體稍稍側翻，在腋下靠近背部處又有一處印痕，應是拇指用力摁下的印記。復檢另一邊腋下，同樣如此。
「臣首次驗尸時，這兩處淤痕還不曾顯現出來。若非皇上英明，令臣再驗一遍，只怕這條線索就白白放過了。」那仵作生怕擔責，為自己辯解的同時也不忘將皇帝恭維一番。
林慕白也瞧得分明，心口已是突突亂跳。其實早在剛進來時，他就看出了異樣。初看到董明光時，他身上只著中衣，且衣物已被撕去了長長一條，正是梁上吊著的那布條。那布條邊緣撕裂處，鋸齒異常整齊干淨，說明撕開布條之人氣力非凡。據他所知，董明光不過是個手無縛雞之力的讀書人罷了，根本不可能撕得如此齊整，這便說明是另有其人。再加上他腋下的兩處掌印，更證明了他並非自盡，而是有人強行將其吊死。能夠如此神不知鬼不覺地出入這森嚴天牢的，究竟是何人？這也意味著，這個案子變得愈來愈棘手了。
不知為何，林慕白總有一種感覺，此事恐怕和三皇子有所關聯。一旦查出來，對誰也沒有好處。于是他定了定神說道︰「這樣的淤痕也有可能是死後形成的罷？因獄卒發現其自盡，將其從繩套上抱下來時，難免會留下印痕。」
那仵作跪在地上不安地扭動了一子，抬眼悄悄看了一眼林慕白，張了張嘴想說什麼又沒說。眼前這位林大人是刑部官員，刑名案件他再熟悉不過了，不可能連這樣簡單的跡象也會混淆。這明明是生前造成的皮下淤痕，死後方顯現出來，與死後按壓形成的尸斑完全不同。不知他這樣說是何用意？難道是暗示自己不要亂說嗎？抑或只是他眼花看錯了？正當他左思右想拿不定主意之時，只听皇帝又問道︰「到底這掌印是什麼人留下的？」
那仵作干咽了一下嗓子，終于下定決心說道︰「臣不敢亂下定論，但也不敢有所欺瞞。這掌印應是生前形成的，有可能是凶手將其托舉至繩套上留下的。但……也不排除另一種情況，興許是死者剛剛吊上還未咽氣時，就被獄卒發現拿了下來，後救治不及遂亡故。」
「你先前明明說他是上吊而亡，可見並非是後一種情況。」皇帝一針見血地說道。
「……是，皇上說的是。臣只是將所有可能都羅列出來，生恐有遺漏。」那仵作低著頭，看也不敢向上看一眼。
皇帝面牆負手而立，良久，方轉身說道︰「林慕白。」
「臣在！」
「朕命你半月之內查出真凶。如有任何人膽敢阻攔，格殺勿論！」
「臣遵旨！」林慕白大聲應道，心中卻異常沉重。