大雪過後便是年節。老百姓生來的樂天知命，各自掃了門前雪，備齊了年貨，依然是歡歡喜喜地辭舊迎新。
年三十這天午後，京城的大街小巷早已鏟淨了雪，寬闊而空曠的街上滿是紅艷的鞭炮碎屑，行人卻是零零星星。商鋪大多都已貼了告示關門歇業，除了街角的一座茶樓。
平日這里是極熱鬧的，今日卻是格外冷清。樓上樓下不過三兩個伙計，慢悠悠又百無聊賴地擦著桌椅，一遍又一遍。掌櫃的還在櫃上盤點賬目，算盤打得 里啪啦響。
一個伙計終于耐不住性子，扯著嗓子問道︰「掌櫃的，這都什麼時候了，哪里會有什麼客人呢！」
其他人也連聲附和︰「是啊是啊，您看街上還有哪家的鋪子開著！不如咱們也趁早關門了罷……」
「我家里老娘和妹子都等著我拿錢回去呢！」
那掌櫃的皺著眉咳了兩聲，幾個人便安靜下來了。「一會兒就有客人來了。把他伺候好了，你們的紅包自然少不了。」
幾個伙計一听還有紅包拿，眼楮便亮了起來，人也立時來了精神氣兒。
就在這時，兩個商人打扮的中年人一前一後走進了店中，後邊還跟了幾個年輕隨從。
掌櫃的顯然認得其中一人，連忙從櫃台里出來迎了上去，一邊作揖一邊說道︰「林……」見對方搖頭示意，這才把後邊的話咽了回去，只笑著說道︰「樓上的包廂已經準備好了，您這邊請。小方，快去泡一壺上好的龍井！」說罷親自帶著客人上了樓。
那幾名隨從並未跟上樓去，而是在樓下坐著等候。一名伙計端了茶上來，陪著笑臉說道︰「各位請用茶。」卻見他們一個個正襟危坐，沒有一絲一毫要用茶的意思，反而一臉警覺地盯著那伙計上下打量。
那伙計被盯得渾身發毛，只得訕訕地退了下去。
那掌櫃的親自張羅了茶水，便帶著伙計離開了包廂。房門一掩上，其中一人便起身離席，跪在地上低聲說道︰「望皇上見諒！宮里說話不方便，臣也是不得已而為之。」原來此人正是林慕白。
「起來罷。」皇帝抬了抬手說道︰「你安排得不錯，朕正想出來透透氣呢。說罷，你繞了這麼大彎子請朕出宮，可是為了明日大朝會的防務之事？」
林慕白卻仍跪著不起來，伏地說道︰「大朝會之事，臣已協助禮部安排妥當，請皇上放心。臣……今日是因為董明光一案而來。」
皇帝見他神情沉重，甚至有些異乎尋常，心知事情非同小可，但還是平靜地說道︰「起來說話罷。這里沒有外人，何必如此拘禮。」
「皇上，容臣跪著說話罷，否則臣將于心不安！」林慕白重重磕了個頭，又說道︰「其實董明光的死因早在幾天前就已查清，只是情況實在出人意料，臣不得不反復核查。這些日子，臣為了此事左右犯難，進退不得，思來想去只有如實稟報，請皇上您來定奪。」
林慕白向來是泰山壓頂面不改色，听他說出這番話，皇帝也不由得心中駭然，說道︰「你照實說來！」
「臣已反復勘察過那間牢房，又將所有獄卒輪番審訊，終于有了蛛絲馬跡……」
「說結果。」只要和四皇子的事有關，皇帝就不免有些心浮氣躁。
林慕白頓了一頓，又說道︰「根據所有線索，臣查到了那個凶手，正是宮中一個叫劉源清的侍衛。遺憾的是，臣還來不及有所動作，此人已被報了急病暴斃，尸體也早運出去燒化了，竟是死無對證。」
「劉源清？」皇帝皺著眉想了一下，卻想不起有這號人物。「他是哪個宮的？」
林慕白像是最後猶豫了一下，終于深吸一口氣，壓低了聲音說道︰「慈寧宮。」
皇帝雖早已有準備，但「慈寧宮」幾個字還是令他倒抽了一口冷氣，半響才回過神來，僵坐著如同廟里泥塑。
只听林慕白又說道︰「臣深知此事萬萬不可驚動太後她老人家，所以並未再深查下去。接下來該如何處置，還請皇上明示。」
皇帝早就知道，只要是涉及到幾個皇子的案子，都是只能做些「一床錦被遮蓋」的表面功夫。絕不可深挖，越查越深，最後就要繞到自己身上去，等于把家丑翻了個個，最終只能讓天下人貽笑大方。自從三皇子那年險些被暗殺，他就是本著這樣的想法來辦的，甚至狠了狠心殺了一向不得自己歡心的大皇子以儆效尤。誰知就算是這樣也斷不了那些人的念想，你下毒我刺殺，一來一去竟沒完沒了！
這一次親眼目睹四子死在自己懷中，身為九五之尊卻護不了自己的至親，他實在是咽不下這口氣。但即便是如此，他也還是強按下了心中怒氣，並沒有大張旗鼓地展開清算，而是悄悄著人追查線索。哪怕最終動不了幕後的那尊神，台前的跳梁小丑逮一個殺一個也是解氣的。哪成想頭一個查到的就是慈寧宮！還能怎麼做？難道要兒子治母親的罪不成？
听到林慕白這番明知故問，皇帝此時的臉色青中帶灰，難看至極。沉默良久，冷不丁問了句︰「董明光派人暗殺皇子的事你查了沒有？」
林慕白連忙答道︰「回皇上的話，確實有些跡象表明，兩年前董明光曾重金聘請江湖殺手對四皇子下毒。但至于是什麼人指使的，到現在還是沒有任何線索。恕臣無能。」
皇帝心中已是怒浪滔天，卻半點不能發作出來。林慕白從一開始就將太後放在了最可疑的位置上，現在卻又裝傻充愣說「沒有線索」，他不是傻子，自然听得出來，可又能奈若何？這事換了誰也不能捅破這層窗戶紙。只見他咬了咬牙，又問道︰「這件事還有誰知道？」
「此案是臣親自過問，從未假手于人，所有涉案之人都已封了口。這一點，還請皇上放心。」林慕白說道。
放心？皇帝不由得在心里冷笑了一聲。他一言不發地枯坐著，用那含義不明的眼神望著林慕白，似乎要一眼將他望穿到底。