兩天之後，歷經晝夜奔波，一封重要的信件終于從杭州送到了京城。
彼時，慈寧宮的暖閣中正進行著一場賞花筵。太後素來愛花，故而慈寧宮總是少不了奇花異草。正月里梅花開得正好，于是便在那暖閣里設了一場小小筵席，幾個相熟的太妃作陪，一邊品酒一邊賞梅，也是一樁消磨時日的小樂子。
這間暖閣是特別改造過的，朝南一面皆是透明的玻璃，只要天氣晴好，這間屋子便滿滿當當都是陽光，更是暖上加暖。玻璃牆外就是栽滿花樹的庭院，只見那紅梅密密匝匝綴滿枝條，沉甸甸壓得那枝條直往下墜。白梅和黃梅雖不及那紅梅奪人眼目，一根枝上疏疏朗朗三兩朵，卻也清秀可人。庭中梅香浮動，連屋內都能嗅得幾分幽香。
暖閣內酒香四溢，幾個老太妃正陪著太後說笑。蒼顏白發，翠繞珠圍，也是一副有趣的畫面。不時有宮女進來換上溫好的酒，悄然退下。雖是品酒，她們也不敢放開來喝，只飲些活血怯寒的黃酒，聊以慰藉。畢竟是上了年紀的人，還是要惜命。
不知情的人見她們這般一團和氣，也許會以為原本就是如此。事實上，在座的這些人，當年可說是不共戴天。為了爭寵，相互造謠、進讒、吵罵，甚至下毒，這些事也不是沒干過。如今先帝已去，是非成敗轉頭空。再加上人也老了，爭也爭不動了。老人最怕的是寂寞，這些年來，她們這些老人之間常來常往，倒也有了幾分老姐妹的情誼，過去的恩怨也就慢慢放下了。
席上酒正酣，一個宮女卻不合時宜地進來打破了好氣氛。
「太後娘娘，奴婢有要事稟報。」
太後的臉色比平日紅潤許多，似乎已有些醺然。只見她不悅地看了那宮女一眼，說道︰「哀家不是已經吩咐過了嗎？有什麼事等午後歇過了再說。」
一個老太妃手持酒壺，一邊倒酒一邊笑著說道︰「我們老人家，哪里還有什麼要緊的事找上來，自得其樂才是正經。難得今日花好酒也好，老姐姐，這一杯我敬您。」
「好，好。」太後接過酒來抿了兩口，笑著說道︰「你們能常來陪我說笑，我心里也是歡喜的。」
眾人有說有笑，卻把那宮女忘到了一邊。杯觥交錯間，太後無意瞥見那宮女仍然垂手立于一旁，靜靜等著，于是便問道︰「你怎麼還沒去？說罷，到底什麼事？」
那宮女看了看幾個老太妃，嘴唇嚅囁了幾下，一副欲言又止的模樣。
「這里沒有外人，你但說無妨。」
宮女這才說道︰「太後娘娘，文弈梁大人遣人來向您問安，還送了些東西。」
太後皺了皺眉說道︰「就這？這點兒事也特特地過來說一聲，你是怎麼伺候人的？」
那宮女猶豫了一下，又低聲說道︰「送東西來的，是文老九。」
只見太後眼中波光一閃，酒杯也輕輕放下了，但很快又恢復了正常，對那宮女低聲喝道︰「越說還越糊涂了，他一個下人，難不成比家主架子還大？讓他一邊候著去」
那宮女唯唯諾諾地應著出去了。
幾位老太妃都是宮里的老人了，幾十年的打磨下來，慣能從別人眉眼間瞧出端倪的。方才太後那還帶著幾分醉意的眼，一下子就變得凌厲無比。她們都是過來人，不會不明白其中意味。
如今太後雖然與她們姐妹相稱，但大家心里都明白，今非昔比。太後貴為天下之母，而她們不過是在宮廷之爭中斗敗了的可憐人，于人屋檐下苟延殘喘罷了。做人做事要知進退，既然主人有事，她們這些客人也不好腆著臉留下來，讓人徒生厭棄。更何況，誰知這位天下之母又在謀劃著什麼。不管是什麼事，都與她們無干，還是明哲保身的好。
于是，這些精明的老婦人們不約而同地說道︰「哎呀，咱們今兒個恐怕是喝得有點多了。」
「是啊，別看這酒甜，喝多了也上頭。我這眼楮這會兒看人都是雙的……」
「暈了，不行了。再不回去歇著，只怕一會兒路也走不動了」
眾人這般說著笑著，紛紛告辭。太後也不強留，虛讓了幾句，便讓太監將她們一一送回去了。
人剛走，酒筵尚未撤掉，太後便迅速召見了那文老九。
讀過劉玉棠親筆寫的信，太後似乎顯得很滿意，但多年練就的深沉城府，讓她不至于就這樣眼開眉展。只听她淡淡說道︰「林芷蘭就這樣突然消失，她的夫家有沒有什麼消息？」
文老九頭埋得很低，答道︰「他們正在滿城搜人，我們已經留下了許多誤導的線索。這個時間，足以拖到把那女人送至京城了。」
「目前人還沒到京城，一切都還不好說。」太後沉吟著說道，「你再帶一些人在半道接應，消息一定要嚴密，不可走漏半點風聲，尤其要提防林慕白。」末了，又補充了一句說道︰「還有我那三皇孫。」
「是，小的馬上去辦」
文老九走後，太後獨自坐在暖閣中想了很久。林芷蘭帶著蠱藥，路上還需些時日才能到達。夜長夢多，若被任何一個有心人知悉，只怕自己這張王牌便打不出去了。這樣一個重要的人物，林家和湛家斷不會善罷甘休。那文老九說得輕描淡寫，只怕現在杭州城早已被搜了個底朝天。若是湛家的人追了上來，或是林慕白的人半道劫走了人，那麼，她便前功盡棄了。與其這樣，倒不如……
不知過了多久，只听太後忽然喚道︰「彩雲，你過來。」
一名宮女連忙走進了暖閣里，說道︰「太後娘娘，您有何事吩咐？」
「你去毓慶宮傳話給三皇子，就說……」太後頓了一下，一時想不出合適的話來。驀地瞥見桌上插在瓶中的那枝梅花，唇角一彎，又說道︰「就說，明天哀家請他過來賞梅。」