周氏又好氣又好笑，喚過香鳳張羅晚飯︰「棗兒才幾歲，你想得可遠！」
一句話說得大家都笑了，李棗兒卻眨巴著大眼楮沒笑。李平安的一句話提醒了她。生到了這里，以後也難免嫁人的。自己這樣的人家，就算是千寵萬寵的，也只能嫁給個平頭百姓，一輩子勞碌命。李棗兒並不嫌家里窮，但不代表，她會安于這種貧窮。
隱隱有陰霾瞬間劃過心頭，她扭著頭去看香鳳，見她低頭站在一邊兒不敢坐，一副下人模樣，像是提醒著李棗兒，一個窮苦女孩的命運。
同時，心中倒稍有安慰，至少自己還有個家，也對香鳳生出些許同情，因而向她伸了手去，叫到︰「抱，抱！」
香鳳見粉團兒一般的李棗兒吵著要自己抱，有些受寵若驚地接了來，小心地抱在懷里。
周氏這才想起被自己冷落的香鳳，忙拉著她坐過來，笑道︰「站著做什麼？又不是讓你做佣人使喚的。都是一家人，趕緊的，吃飯。」
香鳳因李棗兒的關系得了些關注，心里不免對懷里的小娃兒多了好感，連忙問︰「棗兒妹妹可吃什麼？我來喂。」
周氏見狀甚是欣喜，把飯碗推到香鳳面前，道︰「你且不管她。這娃兒被他爹嬌慣壞了，這桌上的東西她是不吃的。」
李平安一听，傻笑道︰「我嬌慣？你就不嬌慣？從老大到小五，哪個不是滿月就斷女乃，單這個小東西，你到現在還舍不得斷。就不怕幾個兒子說你偏心？」
「混說！小子和丫頭能一樣麼？」周氏笑罵，道︰「小子們只要有把子力氣，長得歪點不怕。閨女可全憑模樣兒，不精細著，以後能找個好婆家麼。」
香鳳低頭听著，一手牢牢地抱著棗兒，一手慢慢地吃著飯。忽而見一雙筷子夾著些野菜放到她碗里，不由得一愣，抬眼去看，見是李壽，不覺又紅了臉。
李壽見香鳳看到是他，不禁呆了呆，手一顫，筷子掉了一根，砸在粗瓷碗上磕出清脆的聲響。
一家人的視線立時被吸引過去，頓時哄然。李壽臉上燙得什麼似的，忍了幾忍，終于扔了筷子沖了出去。
香鳳也是紅著臉，原也想出去，但礙著手里的棗兒，就沒動。紅通通的臉上露出來這個家里後的第一個笑容。
李棗兒在她懷里看得清楚，既為她歡喜又為她難過。
笑畢，李吉交代了要送老三李康去私塾的消息。李平安自是听自己爹的，周氏也願意讓自己的孩子識幾個字，當下決定了賣棗子剩的錢都留著給李康讀書。
李棗兒看著欣喜若狂的三哥，一邊尋思著自己怎麼也能學幾個字才好，一邊吃力地抓了一個地瓜往香鳳懷里塞。
香鳳不明白李棗兒的意思，不免有些無措，想抬頭詢問，見一家人都笑吟吟地看著，卻不說話，便更是慌張。
「棗兒的意思，是讓你給大哥送去。」總是沉默寡言的李富一把抱過棗兒，淡淡說著，用手輕彈著棗兒的額頭，微笑道︰「屬你心眼兒多。」
李棗兒實在是喜歡這個二哥，從來不多話，卻最是疼她，常常帶些好玩兒的回來。此時見二哥抱了她，立刻高興地攬住他的脖子。
李富任自己妹妹抱著，沉默一會兒突然開口道︰「爺爺，爹、娘，孩兒有件事情，還請你們成全。」
沒頭腦的一句話說得大家都是一愣，周氏看著李吉的臉色，小心地問︰「什麼事？」
李富咬了咬唇，道︰「孩兒想去鎮上米行，做掌櫃的學徒。」他懇求地看著自己的爺爺和父母，道︰「錢掌櫃說了，吃住都在行里，又答應我農忙時可以告假，平時逢年過節，家里有事也可以回來。我想，都是一個鎮，相隔不遠，又能為家里省口飯，還能識字學手藝，也算是個好事。想請爺爺和爹娘同意。」
周氏當先紅了眼，搶步到李富身邊，道︰「家里不差你這口飯，出去做什麼。好好地種地不好麼？下田雖是辛苦，好歹是家里，有個勞累的也還能歇歇。出去做了學徒，累死累活的誰心疼！」
「娘，」李富安撫地看著自己的母親，道︰「錢掌櫃人好，因為年紀大了想找個能幫著管鋪子的，不會對我過分苛待的。再者，咱家就那幾十畝地，眼下養活我們一家都是不成。三個弟弟眼看著大了，若不趁早尋個出路，日後該怎麼辦。」
周氏一愣，心里絞痛起來。想是自己一家窮得這樣，不然兒子也不至于要出去給人學徒，不免埋怨地看了自己男人一眼，見他也是一臉戚然，知道他心里也不好受，一下子不知道怪誰去，眼淚簌簌地落了下來。
李棗兒听得最是清楚，雖然很欣賞自己這個才十歲，便能如此明理有見識的哥哥。然心里也是十分難過的，緊緊拉著李富的脖子不肯松手。
李富畢竟也才十歲，就算米行同家里是一個鎮子，也難免有幾分惶恐和不舍。不敢去看自己的母親，只看著自家妹子，強笑道︰「咦，棗兒莫不是也明白二哥以後不能常在家了？」
李棗兒本就難過，又想小孩子喜怒無常也是正常的，索性不再隱忍，嚎啕大哭起來。
李富頓時慌了手腳，又是拍她的背又去擦她的眼淚，嘴里連連哄著︰「棗兒乖，哥哥給你抓雀兒玩。」
周氏向來疼棗兒，眼下也顧不得了，只是哭。她雖是個好強明理的，但事情落到自己兒子上，也是不舍得的。
一時屋子里的氣氛沉重起來，伴著周氏的低泣和嬰兒尖銳的哭聲。
「啪！」李吉突然重重地將筷子放在碗上，喝到︰「哭甚麼哭！娃兒懂事，這不是好的麼？還哭！好事都哭喪了！」
「爹，」周氏忍了淚，又哄著李棗兒收了聲，道︰「小二才十歲。」
「就因為我家小二才十歲，就這般懂事，好栽培，人家掌櫃的才看得上！」李吉粗聲道︰「趕緊把小二的東西收拾收拾，再準備些禮，明兒就送去。人家收了咱家小二，那是咱家的福氣。」說罷，又對李富道︰「爺知道你是個有主意的，這是好事。可也別太死性了，吃苦是應當的，賣命就是傻的了，記住沒？」