其實趙成材也贊同章清亭的意見。就那樣的家庭，怎麼能讓玉蘭繼續留下來活受罪？但是他做不了主啊！
「娘非說，等過年妹子回來拜年時，再好生和孫俊良談談！」
這江山易改，本性難移，還有什麼好談的？其實還有更過分的話，趙成材都不敢跟章清亭說。
孫家只除了看門那個老頭有年頭了，屬于長工，其余在府里伺候的全是短工，晚上堅決不留任何人過夜，家里發生了什麼事，根本沒外人知曉。
孫家父子三人成天吃香的喝辣的，但對待旁人就尖酸成性。短工起早貪黑的干一天，也只管一頓中飯。虧他們家還好意思說，頓頓有魚有肉有菜有湯，其實全是他們吃剩下的！就這些殘羹剩飯，每人每天發的還是固定的，就那麼一小口子，兩口就沒了。不是實在沒法子，哪有人願意去他們家干活！
那小丫頭忿忿的說，少女乃女乃死的時候。肚子里還有三個月的身孕呢！他家都不肯請個人回來幫手，那少女乃女乃不被累死才怪！
現也不知是哪家沒長眼的父母，居然還敢把女兒往這火坑里推！听說那新娘子嫁來時，頭上的金首飾就不止聘銀了，真想不通這樣的人家怎麼也不打听打听就把女兒隨便嫁了來。這簡直就是送羊入虎口！
這些話，趙成材一回來就如實跟趙王氏說了。可趙王氏听了雖然也心疼也落淚，但卻不肯听兒子說的，過去接人。她也有她的顧慮。
一則這才成親不到一個月，又快過年了，要是過去鬧事，豈不叫十里八鄉的人都看笑話！他們肯定要笑話老趙家嫁錯了女兒，那讓趙王氏以後還怎麼抬得起頭來做人？
再有，嫁出去的女兒潑出去的水，趙王氏很是守舊的認為女兒已經是別人家的人了。丈夫對她不好，那也是她的命，這個是沒有辦法的。
這剛成親，相互不熟悉，受點委屈總是難免的。自來做公婆的，哪有不難為媳婦的？就算是家務辛苦點，能比下地干活還累？說能把人累死，趙王氏卻也有些不大相信。
至于那個前妻病死，更是小丫頭夸大其詞了，怎麼可能有了身孕還不照顧媳婦的？就算媳婦是外人，肚子里的孩子可是孫家的。
趙玉蘭的親事是趙王氏力主結成的，若是這麼快就反悔，可就真坐實了她的罪名了。玉蘭怕不得恨她一輩子吧？這是趙王氏絕對不能接受的！所以她只能，也必須盡力讓女兒繼續維持這樁婚事。等天長日久後日子平實了，才能消去這一時的怨氣。
而內心深處，還有一點很微妙的心理是趙王氏自己都不敢去承認的。她當時那麼著急訂這門親事，確實也有一點和章清亭賭氣的味道在里面。她當然不想害自己的女兒，更想給女兒結一門好親事，來證明自己的英明果斷，以此來挫挫章清亭的銳氣，所以也沒來得及細打听，就抱著一絲僥幸心理把玉蘭給嫁了。
而今，大錯已經鑄成，她卻更加的不能回頭了。她舍不下這張老臉啊！
只盼著女兒趕緊生個孩子，有了保障，以後這日子就慢慢的過下去了。
所以就算是明知道趙玉蘭在夫家受了委屈，她也是無能為力，更是死都不肯低頭認錯的！
非但自己不能去，就連趙家其他人也嚴厲禁止他們再去探視趙玉蘭，她還找著借口，「這沒多少日子就過年了，誰家都在忙著，咱們總去打擾也不好。這多年的媳婦熬成婆，誰不是這麼一步步過來的？年初二他們就要回來了。到時咱們跟女婿好好講講道理，再問問玉蘭到底是怎麼回事，也許根本不是你們想象的呢？」
趙成材氣得無話可說。
這趙家不肯出頭，章清亭再氣憤，也總不能讓她去把趙玉蘭接回來吧？趙王氏的心思不說，她也猜出個八九不離十。只對秀才撂下一句話，「你母親啊，是不見棺材不掉淚！她就這麼等著吧，我把話放這兒擱著，早晚有她哭的時候！」
年關步步逼近，今年本來算是趙家的翻身年了。家里各色年貨備得齊全，雖不是大富之家，也算得上是魚肉滿筐的小康。可因為趙玉蘭之事，硬是在全家人心上都蒙上了一層陰影，把原本應當歡樂的氣氛也沖淡了許多。
章清亭這些天對趙成材總沒個好臉色，見了面也就淡淡的應一聲，說不上三句話。趙成材當然知道是為的什麼，心中也自煩惱。只能愈發的謹慎小心，任她怎麼擺臉色，也照常的噓寒問暖，做小伏低。
這兩日听見章清亭總有些咳嗽，想來是時氣所感，勸她去看看大夫，又被她搶白了幾句。
章清亭覺得不是個大癥狀，而且成天忙得不可開交，哪里有空去尋醫問藥？她自恃身體強壯，也沒放在心上。
趙成材只好自己留心，抽了個空上了趟藥鋪，跟大夫細細說了癥狀。那大夫沒見著人。也不敢胡亂開藥，只建議他買些蜜餞橘皮、豬油蜜膏這些滋潤的點心回去，要是正經吃藥，還是得帶人來的。
趙成材依言買了東西家去，卻見章清亭已經回來了，正端了杯茶，穿著家常小襖，盤在炕上謄抄賬目。這些天賬目都是張小蝶和方明珠經手，晚上她才能得出空來理理。
見她臉色不錯，趙成材鼓起勇氣敲了敲門。
章清亭瞟他一眼，「進來吧！」
趙成材捧著禮盒上前，「娘子，呃……這是給你治咳嗽的。」
章清亭打開一瞧，自然識得這些東西，見趙成材買的全是精致好貨，心中有三分歡喜，這秀才最近還真是不錯，任她怎麼發脾氣，總是一樣的關懷體貼。
罷了罷了，也別辜負人家的一片好心。她臉上和緩了幾分，拈了一片橘皮在嘴里，酸酸甜甜味道不錯，心情也跟著開朗起來。「謝啦！你哪來錢買這些東西？」
趙成材每月的補助和工錢可是分文不少交給趙王氏的。
說起這個，趙成材卻轉身先把門掩上了，才帶了幾分得意，從懷里掏出一個捂熱的小包袱放在章清亭面前的炕幾上，「這里頭共是三十兩銀子，算是我還你之前的舊賬！」
章清亭一听變了顏色，「你這哪來這麼多錢？」
趙成材卻不答她，只說，「你看看先！」
章清亭打開一瞧，明白了。這些全皆是一兩二兩的小銀錁子，嶄新透亮。有海棠式、梅花式不等。上面還鑄著各式花紋，皆是「筆錠如意」、「連年有余」等等吉祥圖案，定是那些大戶人家過年新鑄了送人的禮金。
「 ！你這個年過得不錯嘛，收這麼多好東西！正好我新年開門要給眾人發拜年禮，用這個最合適不過了。」
趙成材見她高興，心下輕松一大截，「實話告訴你，我可不止收這些！還有二十兩我放衙門了，連娘我都沒告訴！那個是準備買書，還有鄉試的費用，就不給你了啊！」
「那是當然，不過說真的，你若是真要應試，這兼差還是辭了吧！說起來是兩年，但實際上也就是是一年半的工夫了。好好溫溫書，爭取一次中舉。要不，可又是三年。這工夫浪費了可比那一點子工錢可惜！」
「我也是這麼想的！等年後陳師爺回來了，我就打算專心在家溫書了。前幾回跟人一聊，才知道我還是井底之蛙，讀的書實在太少了！李鴻文那兒有些多的舊書說可以送我，還有些新書就只好買了，我開了單子給他，到他上京時，在郡上買了，就托人給我捎來。」
章清亭開箱取了借據還他，「你把這燒了吧！」
趙成材正待放上燈燭，想想卻又收了起來，「怪有意思的，留著作個紀念吧！」
二人相視一笑，趙成材很是誠懇的道，「我這還真得好生謝你，若不是你指點明路，我真不知道，當官有這麼多好處的！你瞧我不過是個小師爺，這過個年，就收了這麼多的禮金。想想縣太爺，那可了不得！」
「那是當然！」
章清亭正想再跟他講講當官的好處。驀地听見晏博文在門外道，「趙大哥、老板娘，有急事回稟！」
二人皆是嚇了一跳，他怎麼突然來了？肯定是出事了！
趙成材趕緊開了門，晏博文氣還沒喘平，想是一路跑著來的，見了他們，來不及寒喧，只臉色慎重的說了一句，「出事了！店里的秘方外泄了！」
這話恰如一個晴天霹靂打在章清亭頭上，震得她半天回不過神來。腦子里嗡嗡作響，眼前一切都顯得不那麼真實，東倒西歪起來。
趙成材只見她臉一下變得煞白，哆嗦著聲音問，「你說什麼？再說一遍！」
晏博文雖然也是萬分焦急，卻保持著冷靜，「有人在外頭公然出售絕味齋的配料，十兩銀子一包！許多人都在排隊搶購，相信不出幾日，咱們這配方就將是扎蘭堡公開的秘密了！」
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