這麼一鬧，好好的端午節。硬是沒了氣氛。
悶悶的用過晚飯，牛姨媽當著眾人的面問兒子，「旺兒，明兒姐姐和娘家去，你是跟我們回去，還是留下讀書，你自個兒選一樣。」
啊？牛得旺瞪大了眼楮，「姐姐……姐姐不能留下麼？」
趙成材听了卻心頭一松，知道姨媽這就算是相信他們了。
牛姨媽搖頭，「這兒有壞人想欺負姐姐，只怕姐姐回咱們家去還更安全些，起碼得避避風頭，這三五個月都不能過來了，不過娘還是時常會過來的。你一人在這兒，怕不怕？」
這個……牛得旺還當真要好好想一想。
張銀寶拍拍牛得旺，小聲商量，「旺兒你別怕，晚上住我那屋，咱們一起上學去！」
張元寶也湊了上來，「要不我也跟你們住一屋，那你總該不怕了吧！」
牛得旺下定了決心。「那我不走了！」
牛姨媽微笑，「那旺兒在這兒可要听大表哥、大表嫂的話，好好讀書，跟同學們相處，知道嗎？」。
牛得旺重重的點頭，「那您可要常常來看我！」
牛姨媽慈愛的撫著兒子，「那是自然！」
飯後，趙玉蓮主動找到大哥，把今兒怎麼遇到薛子安，又怎麼遇到賀玉峰以及孟子瞻的事情一說，「若是下次遇到那位孟公子，還請哥哥多多致謝。」
趙成材皺眉沉吟，「這位孟公子究竟是何方神聖？咱們這兒沒听說過有姓孟的大戶人家啊！」
章清亭道，「會不會是路過的？恰巧遇上了？」
趙成材搖頭，「咱們這扎蘭堡一無風景名勝，二無經商口岸，就算是馬商，這個春季也不是購馬的時節，這樣的人物怎麼可能憑白無故的路過？況又不帶行李，還主動出來管這樁子閑事……啊！」他猛地會意，「這會不會是新任的縣太爺？」
「那也太年輕了點吧？」趙玉蓮很是疑惑，「瞧起來竟與哥哥差不多年紀呢！倒象是富人家的大少爺。」
章清亭卻越發肯定了，「那就更有可能了！若當真是如你說得那麼出挑的人物很可能是世家子弟，都是有世襲的爵位和官職的。象幾歲的公侯，十幾歲的一二品大員在朝廷里都是不鮮見的。只是若是這樣家世的子弟，多半留在封地或是京中為官了，怎麼會無緣無故的外派到咱們這個小地方來當縣令？」
趙成材想到了一種可能。「那會不會是朝廷放出來歷練的？」他自己又搖頭否決了，「若是歷練，須得到邊關或是有災情的地方去，咱們這兒風平浪靜的，讓他來歷練什麼？干得再好也沒個功績出來。」
章清亭忽地皺眉道，「倒是還有一種可能，不過也不太象啊？」
「你且說來听听！」
章清亭小聲道，「朝廷外放，無非兩種可能。一種就是你方才所說的，歷練之後要提撥。另一種，那除非就是他得罪了龍顏或是朝中權貴，被降職罷黜來的！不過那種情況，也多半會被流放到塞外蠻荒之地，咱們這扎蘭堡也不夠格呀！」
趙成材想到了第三種可能，「那你說有沒有這種可能，那就是他確實得罪了什麼人，但是自家勢力也還算大，故此沒有流放到邊塞，而剛好我們這兒有個缺，就折中把他派來了。」
章清亭點頭，「那就只有這一種解釋了！不過。他若是縣太爺，為什麼來了也不上任呢？」
忽地，她和趙成材腦子里俱想到了一種可能，二人面面相覷，彼此眼楮都瞪得跟銅鈴似的，不約而同的失聲驚叫，「他是在暗訪！」
「那我們的馬場！」章清亭騰地一下站了起來，「得趕緊去給陳師爺送個信兒！」
趙成材臉色凝重，卻斷然道，「坐下！已經遲了！」
「那該怎麼辦？會不會把我們的馬場收回去？」章清亭可真著急。
趙成材擺了擺手，示意她先不要驚慌，在屋內來來回回踱了幾個圈，臉色卻緩和了下來，「馬場沒事！咱們一應手續俱全，況且是那些債主同意了的。就是扯起來，也可以說是瞧那些債主們討債艱辛，所以就提前關照了咱們，到時最多治陳師爺一個辦事不公的罪名，革了他職就是了。陳師爺這麼大年紀了，就是再干也干不了幾年，他自己在給我們辦時就做好準備的。有了那套院子，他下半輩子的養老就不愁了。我明早去一趟衙門，提醒他等交接完了主動請辭吧，那個師爺的差事不要也罷了！若那人真是縣太爺，他要覺得咱們這事辦得不妥，早就跳出來說話了，可他沒吭聲，就證明不是太要緊。」
章清亭听他分析得透徹，這才放下心來。「可他老這麼遲遲不上任，還在等什麼？」
趙成材想了想，「就依他處理玉蓮那事來瞧，此人很是精明。既不願一來就得罪了地頭蛇，但也決不容許有人在咱們這兒為非作歹。他既不願出來，自然是在等一個合適的時機，或者說，他覺得還沒把咱們這兒的情況模透。此事咱們切不可聲張，該怎麼樣還是怎麼樣，靜觀其變吧！」
見無大礙，趙玉蓮安下心來，回去收拾行李了。
章清亭卻瞧著她的背影嘆了口氣，「只可惜今兒姨媽這麼一鬧，咱們縱是有心做什麼，也做不成了。」
趙成材卻擺了擺手，「我反而覺得是個好的開始。」
「此話怎講？」
趙成材微微一笑，「本來我起初也是跟你這麼想的，覺得玉蓮的事怕是無望了。可是剛剛姨媽答應把旺兒留下來時，我忽然明白了，對于父母來說，再沒有比子女將來的前程更要緊的事情。若是旺兒能多明白些事理了，姨媽就不用那麼擔心他的生活，對玉蓮的重視也會淡了。再等著旺兒大些。說不定還會去找自己中意的姑娘，那就更不要玉蓮做媳婦了。就算退一萬步回來，他還是要娶玉蓮，可若是他能多懂點事，對于玉蓮來說，也是不幸中的萬幸，只是日後少不得我們多加照拂便是了。」
「你說的都有道理，卻忽略了最重要的一件事！」
章清亭還想賣個關子，趙成材卻自己說出來了，「我知道，是玉蓮的年紀！不過這個確實無法了。就是等旺兒長大，也得再拖上好幾年的。若是姨媽能夠提早想通最好，想不通也只好耽誤幾年了，好在玉蓮容貌出眾，界時未必就很難辦，再等等吧！」
二人嘆息一聲，各自洗漱睡下。
次日一早，送別了牛姨媽和趙玉蓮，趙成材去了衙門回來，依舊帶著幾個小弟去上學。
留方德海在家中接待租房事宜，章清亭領著張小蝶和方明珠去車馬行雇車。
那車馬行掌櫃的見她們來了，很是熱情，「昨兒趙秀才要的馬車我們已經收拾出來了，你們過來瞧瞧！」
領著她們到了後院庫房，有好幾種馬車停放著。有一馬拉的小馬車，也有雙馬拉的大馬車，還有無篷的平板馬車。要是用起來，一馬拉的小馬車最輕巧實用，平板馬車最便宜，但是章清亭想了想，還是訂了輛最貴的雙馬拉的大馬車。不僅坐人坐得多，而且拖貨也方便。
談定了價錢，章清亭正準備打欠條，掌櫃的卻嘻嘻笑道，「還是請你們家當家的來簽吧！你寫個條，讓小伙計上書院跑一趟就行了！」
這還信不過我麼？章清亭悻悻作罷，留了張條交給掌櫃的，「那車我今兒可以拖走麼？」
「這個當然可以！我們信不過誰，也不能信不過趙秀才啊！」掌櫃的收了她的字條，當即就吩咐伙計一樣套了個雙馬拉的大車，把這車綁在後頭，跟章清亭她們一同走了。
這行在路上，蔚為壯觀，就有不少路上行人瞧見來問，「這誰家買這麼大車？」
「趙秀才家！人家現在可開馬場了，著實要闊氣起來了！」
嘩！馬場！這可是所有扎蘭堡人心目中最好的行當了！或是羨慕，或是妒忌。但這消息頓時如長了翅膀一般傳遍了扎蘭堡的大街小巷。
到馬場那邊放下大車，晏博文尋了半天，只抽出一匹老馬來，「再加上趙大哥騎回家去的那匹白馬，套這車就行了！」
章清亭道，「那你快教金寶學會趕車，過兩天招了人來，就讓他駕著車跑！」
晏博文聞听此言卻面露尷尬之色，「你要說騎馬怎麼著都行，可這趕車實非我所長。」
章清亭明白了，公子哥兒哪有幾個會趕車的？不覺莞爾，「原來你也有不會的呀！」
晏博文听得臉上一紅，卻借機提了一句，「我可以為了你學。」
章清亭怔了怔，這是什麼意思？晏博文卻轉身走開了，她想明白過來，臉都紅了。他這是在向她暗示什麼嗎？可他怎麼會有這種念頭呢？
方明珠過來瞧著納悶，「大姐，你臉怎麼這麼紅？阿禮哥呢？怎麼剛跟你說著話就走開了？」
「他要做事，咱們這邊事也了了，先回去吧！」章清亭胡亂搪塞了一句，就想走了。
可是方明珠舍不得走，依依不舍的道，「那我能在這兒多呆會子嗎？」。
「可以！」章清亭瞋她一眼，「除非你一會兒能騎著馬自個兒回去！」
方明珠笑得可愛，「那我讓阿禮哥送我，就騎那匹烈焰！」
章清亭拿手指輕戳她額頭，「你呀，也學著替人著想些行麼？阿禮白天忙一日了，你不說在這兒幫忙，還淨想著添亂，他送了你回去，晚上還得趕回來，這一來一去的馬不累人也累了！」
方明珠嘟著嘴想想也是，「那我還是去把他們換洗的衣裳收下來，跟你一起回去！」
「這還象句話！」章清亭跟她一塊兒進了工房，「再瞧瞧屋子有什麼該收該干的，趕緊干了。他們也便利些！」
不多時，幾女收拾停當，章清亭瞧這麼大間屋子，吃住混在一塊甚是不便，心里琢磨著要給他們在屋子里砌道牆隔一下，況且自己日後還要常來常往的，不如再在旁邊搭個小房出來，會客算賬都是好的。最好能去賀家馬場瞧瞧，人家是怎麼弄的，自己好生學習學習。
這邊出來，到家已是中午了。
方明珠皺眉道，「真可惜那近道只能走人，走不了車馬，要不我們該省多少時間？」
章清亭也有此意，「怎麼就沒人組織修個橋的？」
張發財插了一句，「就是鋪了橋也走不得車馬啊？」
章清亭听得詫異，「鋪了橋怎麼不能走車馬？就鋪成那種大木橋或是石橋不就行了？」
張發財搖頭，「沒見過能走車馬的橋，都是這樣的獨木橋。水要是沖走了，就再換一根，祖祖輩輩都是這樣。」
章清亭細心一想，好象是哦！在這扎蘭堡還真沒見著什麼橋。哪里象南康國，小橋流水人家，大橋橫跨南北，就是自家後花園里，也多有九曲廊橋，千姿百態，各有不同。北方河流少，想來造橋也就少了。回頭問問趙成材，看能不能讓官府組織修座橋起來，縱是要捐點資，也是功德一樁啊。
只听學堂鐘聲響起，下學了。
趙成材沒一會兒也就回來了，進門就道，「那欠條我已經打了，鴻文幫咱們約了牙婆，下午就送人過來挑選。」
張發財突然還想起一事，「早上那邊賀家的人過來說，他家大爺知道你們找他，說這兩日晚上會抽空過來，到時過來請你們。」
章清亭忙點頭答應了，正待跟趙成材說那匹白馬的事情，卻听街上吵吵嚷嚷，許多人往他們家門口涌來，領頭的正是衙門里的程隊長，帶著一眾差役，護衛在當中的竟然是趙玉蓮，後頭還拿繩索拖著一串人。
這是怎麼了？趙成材趕忙迎了上去，「程隊長，這是出什麼事了？」
程隊長卻喜氣洋洋，紅光滿面，很是得意道，「趙秀才，咱們可是把你妹子平平安安送到家了，現在咱們還得回衙門里去向新任知縣大人覆命，具體詳情讓你妹子跟你說吧！弟兄們，走！」走前他又暗挑大拇指低聲道，「你這妹子真標致，難怪知縣大人動心！」
這說的什麼話？趙成材還沒會過意來，他又帶著人趾高氣揚的走了。
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