方德海長嘆一聲，「從前的事，你們都知道的，我也不多說了。丫頭你當日猜的不錯，害死我兒天官的，應該是我自己當對！至于為了什麼，你們也別多問了。我不說，不是信不過你們，是怕牽連到你們。我現在一把年紀了，還能有幾日的活頭？咱們小胳膊擰不過大腿，這道理，我懂！我也不想再去追究什麼，可我唯一不甘心的是，我家天官的尸首至今還找不著！每每想起來，我這心呀，就沒一日能放下的！」
趙成材和章清亭都听得心下戚然，人都死了，連入土為安都做不到，還身首分離，這對活著的親人來說，實在是太殘忍的折磨了。
「論理說，這事該讓明珠跟我這糟老頭子一起去找才對。可是呢，我這腿腳不爭氣，明珠還是個小丫頭片子，我帶著她也辦不成什麼事。還怕貿貿然在京城露了臉，又招來禍端。所以就想求你們，上趟京兆尹衙門，幫著打听打听當年的舊事，若是能找有我兒尸首的消息，我就是結草餃環，也不忘你們夫妻倆的大恩大德！」
「老爺子您可快別這麼說！我們一定去幫您打听了就是。」
方德海擺了擺手，「若是簡單的打听，也用不著這麼求你們了。我是听著說，成材你還認得京城里的官兒，才想來拜托你們的。」他躊躇了好一會兒，才輕聲道，「你們在打听之前，得先問問宮里的情形。」
宮里的情形？章清亭听得頓時寒毛都豎起來了，她出身官宦之家，太知道那其中的險惡了。方德海曾經做過御廚，伺候的是皇家的人，那就是說這事情可能牽涉到皇家？
「你們也莫怕！我只是讓你們打听下舊事，不會害你們的。」方德海壓低了聲音才道，「北安國的皇家是姓耶律的，這個世人皆知。十五年前，那時還是宣帝在位，他膝下有位燕王，名詢，文武雙全，謀略過人，府中養過食客三千，受過他一飯之恩的不計其數。你們就假托曾有鄉鄰做過他家一日食客，問問他的近況。若是他依然得勢，你們就什麼都不要問了，權當沒這回事，我也就死了這條心了！若是他不那麼得勢了，你們再去衙門里打听。」
章清亭已然猜出了七七八八，方德海得罪的肯定就是那燕王了。至于原因，自來宮廷斗爭，只有一個理由，就是為了那張龍椅。作為一個廚子，他為什麼會被犧牲？無非就是從食物上頭來的緣由，不是讓他下毒就是下藥，總之沒有好事。
事關重大，趙成材不得不斟酌一二，確認不會連累到自家方道，「好的，老爺子，此事我們記在心上了，只要有機會，一定幫您打听。」
「那就多謝你們了！」方德海轉身取出一包銀子，「這兒是五十兩銀子，你們別嫌寒磣，我們爺兒倆也就能拿出這麼多東西了。去衙門里問話時，總是要使費的。要是使不著，就算我謝謝你們了！」
章清亭想了想，若是不收，只怕這老頭不安心，到時這錢拿了給明珠帶些東西回來也就是了，于是大大方方接過銀子。
方德海似是松了口氣，「成材你先家去吧！我跟你媳婦再說幾句話。」
趙成材走了，方德海才對章清亭道，「丫頭，你是個聰明人。我方才說的事，不管你明白了幾成，都別再對人說了。京城水深得很，你們能問就問，不能問千萬別瞎打听，寧肯辦不成，可別耍小聰明弄出破綻來！」
章清亭明白其中利害，應了回去。和趙成材二人閨房私話，甚覺方德海可憐。
「你說這人辛辛苦苦一輩子，拼死拼活往上爬，縱是到了皇上身邊又如何？若是遇上一個風高浪急，傾刻之間就是滿盤皆落索，連求個家宅平安都求不到！」
章清亭也很是感慨，「俗話說伴君如伴虎，又道是富貴險中求。想要身居高位哪里能不付出些代價？」見趙成材似乎有些看淡仕途之意，又道，「但象咱們這樣人家，還是得盡力博些功名回來才好！」
「你放心，這道理我還是知道的！雖說是功名利祿如過眼雲煙，但人活一世，不說求一個名垂青史，總得有些作為才是。芸芸眾生，既然在這紅塵之中，哪里能不受世俗羈絆？」
二人相視一笑，歇下不提。
翌日黎明即起，恰好風清日麗。行裝早就整束齊備，趙王氏那邊除了趙玉蘭不方便，和柳氏在家看家，悉數過來相送。頭一回出這麼遠的門，一家人都是諸多不舍，囑咐再三，依依話別。
田福生也特意趕了來，「沒什麼好東西，就打了兩柄小匕首，小郭給配的皮鞘，給嫂子和玉蓮妹子帶著防身，你們女孩兒家藏在袖中都是方便的。」
這可是好東西！章清亭見那匕首小巧鋒利，很是喜歡，當即交趙玉蓮一人一把收了，又暗自囑咐他，「咱們不在家，若是玉蘭生產時要幫手，可別只顧著避嫌，得過去搭把手才是。」
田福生憨憨一笑，「放心吧嫂子，家里都安排好了，讓秀秀天天去幫著干活。」
忽見李家也打發了小廝過來，拿了封信，「這是我家少爺寫的，說是上京的行程和一些京城的朋友，給趙相公拿著，看多少能不能管上點用場。這兒一包銀子，是他送您的盤纏，這兒一份是想托您帶些東西回來，單子也在信里頭了。」
趙成材忙又道謝收下，裝進行李之中。又有青松帶了名官差過來，「大人有令，命我等來送趙秀才一程。」
趙成材明白，這也是怕薛子安生事，所以給他行個方便。道了謝，登了船，揮手作別，當船漿劃動，漸行漸遠，牛得旺忽地不舍別離，嗚嗚落下淚來，弄得大伙兒強忍的淚水全都下來了。
趙成材忍著酸楚，勸眾人進船艙，「不過一兩個月就回來了，快別如此！免得他們瞧見，心里更不好過。」
到底還是等船行得遠了，方才漸漸沖淡了離愁，再看外頭湖光秋色，自有一番心曠神怡的味道。
平安到了永和鎮，眼見他們安頓好了，青松又遞給趙成材一張名帖，「這個您收好，若是路上遇到什麼緊急情況，拿著去找當地官府，多半會賣個面子的。送君千里，終須一別，我們這就趕晚上的船回去了。」
再三謝過，送別了他二人，趙成材一大家子在客棧住下。頭一次離家，眾人都有些不慣，又興奮得睡不著，趙成材怕次日沒精神，強要大伙都躺下休息。章清亭和趙玉蓮睡在里間，咕咕噥噥說著閑話，直折騰到三更方陸續合眼。
一宿淺眠，客棧又嘈雜，次日天一放亮，除了牛得旺睡得香沉，眾人都早早的醒了來。相互都是頂著個黑眼圈，再瞧牛得旺那睡相，都覺有趣，「到底是小孩子，走哪兒都能歇下。咱們倒是得跟他學著點才是！要不這一路下來，人可折騰不起。」
說笑著喚了他起來，用了早飯，趙成材和保柱出去雇車。這永和鎮水陸交通甚是方便，趕往京城做買賣的不少，車夫們跑來跑去都是慣的，瞧趙成材是斯斯文文的讀書人，一家子人也和氣，很容易就談定了下來。
車把式四十許人，很是老練，可巧也姓趙，趙成材一路便以「大哥」相稱，很是有禮，相處得甚是融洽。
自此曉行夜宿，辛苦趕路。這愈往京師，愈見繁華，雖是路途顛簸，但好歹看著窗外景致，也不覺旅途寂寞。
趙成材因帶了妻小，為求穩當，不令趙把式急行，只求每晚必得尋到村鎮歇息投宿，方才穩妥。
趙把式呵呵一笑，「趙相公真是個明白事理的人！從前有些搭的客人，一徑求快，有時略勸兩句，反倒說我們趕車的拿大話唬他，是貪圖多那幾日的銀錢。殊不知這條路雖是通往天子腳下，一樣的有盜匪出沒。每年都有貪黑趕路失財喪命的，可由不得人不小心呢！」
這話听得一車子人都緊張起來，「這路上還有強盜？」
「當然有！這一路還算太平，大白天的人多車多，沒什麼事。在要進京城那塊兒，有座翠屏山，甚是山高林密，也不知藏了多少強盜。縱是白日，就咱們一輛車也是不敢過的，非得等到有幾家同行方罷！」
趙成材不解，「既就在皇城根下，又不是天高水遠的，為何官府不來剿匪呢？」
「怎麼不來？」趙把式嘴一撇，「年年鬧得凶時都來剿匪，可那又如何？今兒趕走了，他明兒又回來了！官府總不能天天在這山里駐扎著吧？你縱然是抓到幾個砍了頭，可只要還有人賊心不死，總是又要來當強盜的！幸好你們還不是客商，沒那麼扎眼。不過等了那兒，也得記著提前把銀錢藏好了。小娘子可千萬把頭花首飾什麼的都去了，盡量穿得素淨一些才好。」
眾人听得有理，趙成材又拜托這車夫到時多提點些他們，趙把式甩一記響鞭笑道，「那是自然！我也是要太太平平回家的，當然不想出事。你們也別太害怕了，畢竟一年里也只有那麼幾回，咱們哪就那麼倒霉遇上呢？」
趙成材心道，這要是一旦遇上，可就身家性命的事情了，可是大意不得！一路無話，數十日後，便到了這座傳聞中匪徒出沒的翠屏山下。