冬日的碼頭，隨著年關的逼近，絲毫未見冷清，反而比平時更見忙碌。烏黑的木船在稀薄的陽光下閃著歲月打磨的光潤，伴著役工們的號子進進出出，有的歸來，有的離去。
通紅的面頰，冒著白氣的口鼻，拉大嗓門的喧囂，整齊揮舞的船漿，給這黑白灰的天地增添了異樣的活力，連沉悶的河水也顯得不那麼憂郁，泛著活潑的浪花，歡快吟唱。
喬仲達的商船並不算大，卻很是堅固。有上下兩層，還仗著皇商的腰牌，配備了些弓箭兵器，在一片大舢板當中算是鶴立雞群。
章清亭起初見人都把這船坐滿了，還奇怪怎麼就這麼個小船出海。後來才知道原來這船只是送他們到出海口，到了那兒再換大船。
京城為了安全防衛，當然不會設在海邊，只有一條淺淺的內河通著水運。想要送貨進京，還是得以車馬運輸為主。要不然，上回喬仲達的貨也不會走山路時遭劫了。
這大小兩條船雖掛在船老大名下，卻也有喬仲達一半的股，平常除了接他的貨，閑時也可以自己跑跑短途，這部分收入卻盡歸已有，喬仲達從來都不會過問，反而還會主動幫著他們拉些生意。正因他平日里對船工們甚是關照，所以即便是這回趕上了過年，還是很快就召集到了足夠的水手。再加上自己莊子里的護衛，跑這一趟長途應該是沒什麼問題了。
可是，這人都到齊了，那正主兒呢？
高逸急得在碼頭轉來轉去，所有的人都已經到齊了，可就差喬仲達不到，遲遲開不了船。不是說離了喬仲達就辦不成事，而是這開船回航都是有講究的，要由東家親自敬香送行，方才顯得對龍王爺恭敬，才會保佑這一路順風順水，平平安安。
在大風大浪里打滾的人最是講究這些規矩，誰也不願意這臨近大過年的出門反弄個冷冷清清。喬仲達平日最是謹慎細心，不可能把這麼大的事情都給忘了，那究竟是被什麼事絆住了？
船老大姓易，是位壯實老練的中年人，起初半天沒言語，可等了半晌，看看天色，緊鎖著眉頭發話了，「高掌櫃的，要不你派個人去二爺家里瞧瞧吧，若是他實在走不開，咱們就不等了，若是誤了好時辰就不大好了」
可現在全是一個蘿卜一個坑，讓高逸打發誰去？萬一這個走了，他又來了，豈不又誤了事？
閻希北是跟著來送行的，見他為難，便道，「我去吧，騎馬跑個來回也要不了多少工夫就是錯開了，也不必管我，只管走你們的便是」
「那就辛苦閻二哥了」
閻希北走了一會兒工夫，卻見喬仲達匆匆忙忙的趕到了。來的方向似乎不是府上，跟他當然也就錯過了。
馬跑得氣喘吁吁，人也累得滿頭大汗，跳下馬來連連連道歉，還好沒誤了吉時，趕緊開始祭祀。
辦完了正經事，他又讓人開了箱子，一份份的給出行的人提前打賞過年的紅包和東西。還一個個的賠不是，縱然是之前對他遲到有些怨言，此刻卻都煙消雲散了。
最後來到趙成材兩口子面前，喬仲達親自奉上一匣子書，「趙先生，您這回去，來日必是要金榜提名的。我也沒什麼好送的，就請人抄錄了太學院幾位老師的一些讀書心得，希望對您有所裨益」
這東西可是有錢也買不著啊趙成材連忙雙手接過，「二公子真是太費心了客氣的話在下也不說了，來日若有差遣，但請吩咐便是」
喬仲達謙遜兩句，卻更近一步，「請借一步說話」
趙成材兩口子一愣，跟他退到船艙里。
喬仲達面有難色，未曾開口先搖頭苦笑，「我實是不知，原來你們竟還認得晏博文」
此言一出，小兩口都臉色微變，這是什麼意思？難道晏家不僅跟孟家有仇，跟喬家也有仇？听他說得如此篤定，不似試探，卻是肯定了。
這喬仲達不同于晏博齋，晏博齋于他們不過是萍水相逢，有所保留也是人之常情。但喬仲達卻與他們算得上是半個朋友了，對于朋友再欺哄下去，就非君子所為了。
趙成材略一思忖便坦然應承了，「我們和他相識于偶然，于他的事情所知的並不多，但緊要的幾處他卻從來就沒有欺瞞過我們。他在我們家的日子雖然才一年不到，但著實幫了我們許多。他這人有情有義，我們信得過他。至于一直沒有提起此事，想來二公子應該也清楚個中緣由，實在是不忍再給傷心人添傷心事」
喬仲達擺了擺手，「你們誤會了雖說我和孟府關系頗深，但不管從前的晏博文還是孟子瞻都是我的朋友。我這人的行事你們應該也略有所聞，從來不摻合朝政之事。他們兩家遇到那樣的事情，也實在是出人意料。不過今日，若非你們要走，我也不知道你們竟然還認得他。」
他從懷中取出一枚紅寶戒指，「今兒一早，晏府忽地打發下人來，說是園子里的梅花開了，請了好些相熟府上的夫人小姐少爺們過去賞花。還指名要我一定帶著軒兒過去逛逛，我推月兌不了，只得一同去了。本想點個卯就走，卻不料丫頭上茶時，卻把軒兒的茶碗給打翻了。晏夫人不僅好言相哄，還賞了一個戒指給他，說了句話，‘這又不是你的錯，縱有錯也該是我的不是。’听得我好生奇怪。直等實在耽擱不了，要走的時候，那祝嬤嬤送我出來，說謝謝你們幫她帶話，還說他對夫人的孝心，夫人心中明白，很是安慰，只盼他好生照顧好自己就放心了。我細想想，才明白這應該說的是博文。這東西和那句話，也都是要帶給他的。」
喬仲達把戒指遞到他們面前，卻微微嘆息。都說王孫公子，豪門千金的日子是最值得羨慕的，可哪曾知，一個母親要給親生兒子帶句話，還得費這許多周折來掩人耳目。這還幸好喬仲達是個明白事理的，若是個糊里糊涂的，那這番苦心不就付諸流水？
趙成材自也明白，接了戒指卻只覺心里頭沉甸甸的，「此話必定帶到。那晏夫人氣色可好？府上情形如何？我們回去也好跟他說說。」
喬仲達眼前似乎又浮現出晏夫人的容顏，分明是四十許人，從前京中出名的美婦人，卻在兒子當年事情的打擊下華發早生，縱是再厚重的脂粉，再名貴的衣裳，也不能掩飾那美眸中的黯然憂傷和日漸憔悴的精神。還有晏太傅……
可告訴晏博文又能如何？他還能出現在父母面前麼？不過徒增傷悲而已，倒不若如祝嬤嬤所說，讓他過好自己的日子就足夠了。好不容易遠離了京城里的這些是是非非，又何必非擾得他心緒不寧，一定要回來淌這趟渾水？畢竟晏府已經不是從前的晏府了，他也不再是從前那個名震京城的晏二公子。
「都還尚可。」喬仲達簡簡單單用四個字回答了趙成材的問題，卻多囑咐了一句，「勞煩你們照看他了，日後他若是有什麼為難之處，倒是可以來找我。若是他不好意思，你們就應承下來，只別打我的名頭就是了。將來若有機緣，我再設法跟他見上一面吧」
難得他有這份心了。送走了喬仲達，章清亭仍對著那只戒指唉聲嘆氣，一時又想著晏夫人的那句話，到底是什麼意思？什麼不是他的錯，而是她的錯？莫非晏博文當年的那樁命案，另有隱情？
趙成材的想法卻實際得多，「做為娘親，孩子做錯了事，只要不是出自他的本意，就會覺得是自己的錯。也許晏夫人只是覺得是自己沒有管教好他，以致于讓他出了事，並沒有別的深意。」
想想似乎也是，若是當真其中別有隱情，哪一個做娘的不拼死拼活也要給兒子翻案？怎麼會允許此事就這麼過去？要知道，這當中不止牽涉到人命，更牽涉到晏博文一輩子的名聲、地位還有最最重要的幸福。
「可是，若晏夫人知道了些什麼，卻礙于家中情勢，無法追查下去呢？」章清亭又想到一種可能，「比如他那個大哥把持了家事，不願意讓這個弟弟回來分一杯羹。」
趙成材搖頭不信，「你未免也想太多了吧？縱是阿禮回去，他是老2，大哥才是名副其實的繼承人，他能威脅到他大哥什麼？總不能跳過他大哥去襲爵分家產的吧？這自古以來長幼有序，他大哥就算對這個弟弟不是真心，可也沒這樣的道理」
「這你就不懂了」章清亭卻覺得很有這種可能，「這從來分家產襲爵的，除了序長幼，還得分嫡庶。甭管前頭那個年紀再大，只要下面有嫡子，就輪不到他頭上。」
「那也不對」趙成材皺眉想了想，「他大哥眼看就快三十了，阿禮才二十出頭，怎麼也不可能小這麼多吧？再說，你怎麼就知道人家大哥不是嫡子，阿禮就是嫡子？別人家里的事情，咱們不知道內情就不要胡亂猜想。不能因為阿禮跟咱們認識得久些，更親近一些就凡事都把他往好的地方想，那也太有失偏頗了。噯，回去了你可口風緊著些，他大哥的事情就暫時不要說了」
夫妻對視一眼，心下都明白，既然晏夫人弄這些花招才把話傳出來，那晏博齋之前說什麼祝嬤嬤跟他交待之中多半是子虛烏有，憑空捏造出來的。就算晏博齋沒安什麼壞心眼，可如此一番作為，至少在明面上就落了下風，更加無法讓人信賴了。
這種兄弟……唉，不提也罷