「要不要我陪你去？」梁炳乾看著繡梨姐妹收拾行李，忍不住問了一句。
「不用了，炳乾哥哥，你暫時也別回大周了，總店有我爹娘在，京城有尤七叔主持，其他幾個分店的經理也歷練了出來，足可以獨擋一面，你也不必到處去救火，哪兒都不會有什麼大問題的。你留在南陳，把我們的拓展計劃好好做一做。突蘭和北劉的分店，也要提上日程。人才啊，我們一一制藥，最缺的就是人辦個書院，除了例行的四書五經，還要教一些管理及財務方面的知識。」
「不怕這些人培養出來以後，被別人家要走嗎？」。梁炳乾皺著眉問。
「怕啊，所以凡是進一一書院的人，除非經科舉做官，否則就只能留在一一制藥。有一條是硬規定，絕對不能為其他商家服務。」
「行，我和申先生商量著辦，先把南陳的幾個分店開出來，這兒簡單，招募當地的學徒就行了。」
「也行，分步走吧。」蘇一一笑道，「等我回來，看你們的發展計劃。對了，我們店里的老伙計，也可以調撥一部分過來，先應付新開的分店。」
「我知道，老店里的規矩都現成，再招一部分學徒也夠了。」
蘇一一啞然失笑︰「對，這些事你做得已經極熟了，我其實還比不上你呢，卻在這兒對你指手畫腳。炳乾哥哥，你看著辦吧，你做事穩妥，我信得過。」
「好。」梁炳乾依依惜別，送她上了馬車。看著在晨曦里，林振標和她並肩而坐，朝陽在他們的身上，畫出了一條金色的邊沿，心髒忽然覺得微微地抽痛。
直到馬車行出去老遠，他還痴痴地站在門口，微眯著眼楮，看著他們消失的方向。
「炳乾，喜歡小姐就要對她說啊」一只手拍了拍他的肩。
梁炳乾有些狼狽，微微脹紅了臉︰「申先生，我和依依之間，怎麼可能像五公子這樣的人，才配得上她呢」
申波亭笑著搖頭︰「五公子雖然是人中之龍，你也不差。小姐看人，可不是看他做什麼官，有什麼才的。五公子將來注定是妻妾滿堂，若是真坐了那個位置，三宮六院的……嘿嘿，小姐可不會受這委屈。」
「委屈？」梁炳乾喃喃地自言自語。
「小姐的心氣兒高得很，她不甘于屈居人下的。退一萬步說，五公子排除萬難，讓小姐做正室，小姐也不會願意和那些女人爭一個男人」申波亭模著自己修剪得極其漂亮的山羊胡子，笑眯眯道。
「可是，大戶人家，不都有三妻四妾嗎？」。
「就看小姐有多堅持了，以後也許會妥協，所以老夫建議你先下手為強。雖然圍著小姐的人很多，可是她最信任的，還是你。」
「我知道依依信任我，可是……我只是一個商人。」
「小姐也是商人。」
「那怎麼一樣？她是才女，大周和南陳兩地，都把她當仙女一樣看待」梁炳乾臉色微亮，眼楮里的痛苦，掩藏得讓人看不見，「我配不上她的。」
「別怪我沒提醒你啊，如果你一味地退讓，恐怕接下去就真沒有機會了。你看看，圍著小姐的，哪一個不是一時的俊彥？」
梁炳乾失神了半晌，方緩緩笑道︰「是啊，我知道。其實，只要依依過得快樂，我就很高興了。申先生，你不要告訴依依，我的這份……心思。」
申波亭嘆息著搖頭︰「你呀，可真是夠忠厚的。你要真不想給自己一點希望，為什麼不娶妻生子？也免得清吟美酒獨斟月影，留一個寂寞的背影飲盡鄉愁？」
「我還沒有遇上自己喜歡的人。」
「隨便找個順眼的女人就行了唄，又不是女人，一輩子就嫁這麼一次。咱們男人哪，娶錯了人，還能再取個小，有什麼關系？」
梁炳乾哭笑不得︰「申先生……」
申波亭哈哈大笑，擺了擺手︰「行了，你要找到自己喜歡的人啊……這輩子都難嘍」
是啊，很難。梁炳乾忍不住浮出了苦澀的笑容，愛上了蘇一一以後，叫他又怎麼再去喜歡另外一個女人？誰都及不上她，哪怕一根小手指。
「依依的馬車……怎麼回來了？」梁炳乾忽地目光微凝，看著蘇一一的馬車去而復返，心里隱隱有些擔憂。
申波亭也愣了愣︰「難道今天不宜出行？」
梁炳乾搖了搖頭，蘇一一出門，從來不去看皇歷，她素來隨心所欲，自然不會為了這個可笑的理由而返回。
而且，今天皇歷，並未有不宜出行之語。
「炳乾哥哥」蘇一一沒待馬車停妥，就一掀簾子跳了下來，臉色如烏雲密布，「大陳魁的人在林振標那里，听說他們早就跟林振標的弟弟搭上了線，要插手我們的珊瑚生意。」
「什麼？」申波亭臉色一變，「難道他們知道一一制藥正有擴張計劃？」
蘇一一冷笑︰「只要不是傻子，自然會知道我們招聘人員的陣仗弄得這麼大，誰還不明白我們並不僅僅滿足于現在的規模？恐怕不止大陳魁，連其他的商號，也要聯合起來對一一制藥進行封殺吧？」
「那怎麼辦？」梁炳乾皺了皺眉，「大陳魁畢竟是地頭蛇，咱們要不先暫時讓一步。有時候退一步，能海闊天空。今天的忍讓，是為了明天的崛起。」
「我和林振標談過了，他的意思是等他父親那邊傳來的消息。現在的林氏，林振標只能作一兩分主，倒是他那個兄弟的意見，更被他老爹看重。」蘇一一嘆了口氣，「若是不能解決大陳魁，這趟于鄉之行，怕是勞而無功。」
「我們只能等？」申波亭不大甘願地問。
「看來只能如此了。」蘇一一嘆了口氣，「炳乾哥哥，聯系我們安插在大陳魁的伙計，打听一下大陳魁這次想要達到什麼目的我們的條件，是在南陳境外的珊瑚銷售，大陳魁規模再大，也只局限于南陳，我不以為他有在南陳以外包銷的魄力。林氏的珊瑚產量，可並不是南陳一國可以消化得了的。」
梁炳乾的臉也有些沉︰「看來，大陳魁是想得到某些利益。如果不出意外的話，除了玻璃就是鉛筆。依依，如果我們想要拿到珊瑚的代理權限，怕是要來一次大出血了。」
蘇一一不勝煩惱︰「難道我不知道嗎？這樣吧，炳乾哥哥，你親自去找大陳魁的掌櫃，看看他們到底有什麼底牌。如果是要鉛筆的制作方法，你可以告訴他。如果想要玻璃，那可不行」
「那怎麼行？」申波亭第一反應，就是搖頭拒絕，「這可是我們獨立研制出來的，如果把鉛筆的秘密交給了大陳魁，以他們在南陳的影響力，我們的鉛筆只能銷回大周去了。」
「怕什麼？不過是鉛筆而已。大陳魁也無法只手遮天，以一一制藥今天的口碑，還是有相當一部分人是願意認一一制藥這塊招牌的。更何況，我們在鉛筆上的利潤並不厚，開始的時候就打著方便讀書人的宗旨，就讓大陳魁來幫我們推銷這款產品罷了。」
「如果大陳魁是要玻璃……」梁炳乾最擔憂的還是這個。作為這個時代貨真價實的奢侈品，玻璃制品帶給一一制藥的利潤，是所有產品中最龐大的一塊。
「那麼，和林氏的珊瑚合作，就此拉倒。玻璃的秘密，寸步不讓，守口如瓶。哪怕是一點點的皮毛，也不能透露。」蘇一一堅定不移。
「好，我明白了。」梁炳乾心里有了底，換了一身見客的雨過天青色長衫，袖口繡著暗金的花紋，內斂的奢華，正是一一制藥的風格。
申波亭擔憂地問︰「小姐，如果放棄這次的珊瑚……」
「沒有什麼。」蘇一一陰郁地沉下了臉，「如果大陳魁夠聰明，不會得寸進尺。畢竟，如果他們不答應我們的要求，林氏的那些珊瑚，他們就必須要完全接手。他們雖然在南陳已經形成了一個龐大的商業機器，和朝廷各個層面的人，都有著千絲萬縷的聯系。但林氏眼看出了林振標兄弟倆，崛起之勢不可擋，他們不會傻到得罪林家。」
「為了對付我們，就算得罪了林家，也是值得的。」申波亭設身處地，想了又想，還是無奈地得出了這樣一個結論。
蘇一一倒並不顯得過份擔憂︰「那是因為你知道我們一一制藥現有的實力，才會想要不惜一切代價把一一制藥扼殺在搖籃里。但大陳魁不會想到，我們將來會發展成怎樣一個龐然大物的存在，所以這些代價，他們不會願意付出。珊瑚打了水漂，我們還有其他的生意。」
盡管說得胸有成竹，蘇一一還有頗覺受挫。林氏若是真拒絕了她，南陳其實存在觀望心理的商號，恐怕都會紛紛打退堂鼓的主意。這一仗，她自覺當成關鍵的一仗來打。
魏爾瞻正從君府回來，看到蘇一一在亭子里負著手念念有詞，遲疑了一會兒，才朝著她走了過來︰「依依，你不是要去于鄉麼？」
「本來已經出發了，還沒走出城門呢，林振標就收到了他弟弟的來信，大陳魁在這中間插了一腳，事情有點難。」蘇一一心煩意亂，「我很擔心，林振標的這位弟弟，並不似想像中那樣的天才，真知道進退輕重，迎合大陳魁的意思，而斷送了我們合作的可能。」
魏爾瞻微微閉了閉眼，才緩緩搖頭︰「不會。」
「嗯？」蘇一一精神大振，魏爾瞻若無九分把握，不會直接說出結論。
「放心吧，他弟弟那個商業奇才之名，並非浪得虛名的。」魏爾瞻淡淡地道。
蘇一一放下了一半心︰「既然先生看得起他，想必不是庸才，該理得出輕重，不會拿著這一大宗的利潤開玩笑。」
「不錯，商人重利，同樣的利益，大陳魁還未必有這樣的手筆。不過，想要趁機多要一點利益，也許是他真實的想法。」
「我也是這麼想，所以許出了一部分鉛筆的利潤。如果再想要獅子大開口，那就只能一拍兩散，三敗俱傷。」蘇一一冷笑，「大不了，我的擴張計劃再緩兩年，對于正在飛速發展的一一制藥來說，也沒有什麼了不起。」
「不會這麼糟。」魏爾瞻笑道，「你給出的利益，已經足夠讓大陳魁心動。別忘了，他們規模再大，也僅僅是個商人。」
「是啊。」蘇一一如釋重負，「先生，你說得對，我只是太急于求成。」
「若是君如玉沒有這一場重病，倒可代為轉寰，大陳魁也不會逼得這麼緊。」魏爾瞻嘆息，「如今若是讓她出面，倒是……」
「師姐病得有氣沒力，我哪好意思用這種小事來請托她？再者，這是一一制藥和大陳魁的第一次正面交鋒，遲早會有這麼一天，避無可避。」蘇一一搖頭，她倒是在第一時間就打上了君如玉的主意，不過考慮再三，還是被她自己否決了。
魏爾瞻似乎有些不好意思，訕訕地站在她一身側，半晌沒有再發出聲音。蘇一一計較完畢，恍然側頭，才笑道︰「先生不必因為君師姐的事覺得對我不起，其實先生對我已經幫得夠多，這次的事，讓我自己解決，不要再去擾了君師姐。相信我吧，這件事我能處理好的。更何況，就算是失去了林家這塊珊瑚來源，我也能找到別的替代品。」
她自信地一笑，竟招呼魏爾瞻坐下來品茶。
「你真有信心嗎？」。
「那當然。」蘇一一執壺，莞爾一笑，「放心，我可不是在唱空城計，而是因為最悲觀的想法，對于一一制藥來說，也不是沒頂之災，所以無礙。」
魏爾瞻看她笑得輕松，也放下心事，飲了一盞茶後，忽然覺得恍惚。蘇一一的情緒，竟然把他一向古井無波的心，也牽得跟著漲漲落落。
難怪人們都說，「天下爺娘護小兒」，如今他對這位關門弟子的疼愛，隱隱有超過君如玉之勢了。
也許是因為年紀漸長，膝下空虛，便潛意識地把蘇一一當作了自己的女兒輩來看待吧？他悵然地想，看著蘇一一燦然起來的容顏，心里覺得一松。
不過，蘇一一的閑適也不過是表面上的，看到梁炳乾的身影出現在園子的側門，她立刻就站了起來，只對魏爾瞻丟下了一句︰「我去問問情況。」
也不管魏爾瞻錯愕的臉，就一陣風似地卷出了亭子，卷到了門口。
魏爾瞻啞然失笑︰「說得再雲淡風輕，到底還是在意的吧？畢竟和林振標商量了這麼久，付出了這麼大的代價，若最後成不了，在南陳的知名度，無疑大有影響。」
蘇一一沒有听到魏爾瞻的剖析，直接沖到了梁炳乾的身前︰「炳乾哥哥，情況怎麼樣？」
「他們說要請示大掌櫃。」
「難道他們的大掌櫃竟然不在京城麼？」蘇一一勃然大怒，「如今你是我一一制藥的大掌櫃，他們讓誰來接見你的？」
「還好，是二掌櫃。」
蘇一一「哼」了一聲︰「明明是日薄西山的老頭兒，卻還在這兒跟我擺譜好，讓他們請示去吧，我們干脆不談這一宗生意了。你和申先生放出消息去，我們加快在南陳開分店的步伐，同時打通突蘭的商業線。」
「這個消息……」
「讓大陳魁和林家都知道，這次的動作，並不是我們唯一的想頭」
「如果大陳魁死硬到底的話……」
「那就照著這個方案做」蘇一一抿了抿唇，「我這次在突蘭上岸，發現當地居民對我們大周的綢緞很喜歡，應該極有市場。而且南方多瘴，藥品的需求量比大周和南陳都多，這是我們的老牌經營項目，最能打出品牌來。再加上一一女兒國的成衣和首飾，應該很容易一炮打響。」
「這倒也是個方向。」梁炳乾沉默著點頭，「我們就等兩天，看看林氏的回應再說。」
蘇一一笑不露齒︰「就作兩手準備。哼，林家既然想要腳踏兩條船，我也不必剃頭擔子一頭熱地拼了命要湊過去討好。這次如果不是林家來請，我絕不動窩。兩天以後，如果林振標不給個說法，我直接就回大周去。」
梁炳乾點頭稱是︰「那樣也好，這個委屈本就不該你受。」
「我倒不是受不了委屈……」蘇一一笑道，「只是做個姿態而已。有時候，太過遷就，反倒讓人家以為夜郎國就是世界第一大國了。」
兩人既然摞下了狠話，反倒心情舒暢，相視一笑，果然變得心平氣和。蘇一一甚至叫上了魏爾瞻和申波亭，開玩笑地讓尤為德作東，敲詐了一頓燕翅席。
「這名字，有點俗了。」蘇一一看著「松鶴樓」的牌匾，「松與鶴，單獨听著倒是高雅得緊，但連在一起，便成了附庸風雅。」
「小姐高見。」尤為德不明白，兩個高雅的字合起來，怎麼就變成了「附庸」，但對于頂頭上司的意見，還是秉著比上帝還上帝的要求，一味地同意。
魏爾瞻笑道︰「你這論調倒是新鮮，這松鶴二字連用，怎麼個不真正風雅了？」
「先生，有句話叫做竹隱鳳凰松隱鶴。誰都知道，鳳凰這種鳥高傲得緊，不是梧桐樹是不肯棲息的。竹林里，自然不可能有鳳凰。那麼同理，松林里也不會有鶴，所以松鶴二物，本不能同存的。說起來，松與鶴不過是取個松鶴延齡的好口彩罷了，又用來當作迥異塵格的高尚隱士們的象征，用在這酒樓上，不是附庸風雅又是什麼？」
她在這里高談闊論，一邊站著的店小二，臉色可就不那麼好看了。赤橙黃綠青藍紫逐一變幻以後，終于忍不住反唇相譏︰「小姐這話有失偏頗，松鶴延年，古有定論，我們用在酒樓的名字上，也無不可。我家掌櫃本是真正風雅人，誰說開酒樓的，便只能附庸著這‘風雅’二字了？」
蘇一一听小二不卑不亢地說出這麼一番話來，倒不由得對他刮目相看。干脆就在門口住了腳，饒有興趣地又跟他辯駁了一通。
店小二雖是能說會道，但架不住蘇一一引據論點，便有些啞口無言，臉色脹得通紅，卻顯然十分不服氣。
魏爾瞻微微皺眉，顯然對于蘇一一與店小二的爭論，頗有些不解。在他的眼里，蘇一一此人向來喜歡低調，便有十分力，在人前也只肯露出五分來。可是這會兒對著一個跑堂的小二，竟是卯足了勁兒想要贏，倒是讓人意外。
動靜鬧得有些大，早有人去回了掌櫃。蘇一一看著富態的中年人，暗暗點頭。此人倒真是個做生意的料，未語先有三分笑，就算她真有火氣，也被他那謙遜的態度，給散到了九霄雲外。
「听小姐的談吐，不像是普通人，請讓在下至雅座奉茶。」
伸手不打笑臉人啊，人家擺出這副低姿態，蘇一一只能也跟著極有風度地一笑︰「不過是一時興之所至，與掌櫃的這位伙計討論了兩句，不想影響了酒樓的生意，倒讓我有些不好意思了。」
掌櫃的仍然笑得春風化雨一般︰「小姐剛才引用了不少妙語佳句，想必在詩詞上的造詣頗深。小老兒不才，厚著臉皮請小姐賜一幅墨寶下來，我這松鶴樓，可就是真風雅了。」
蘇一一「撲嗤」一聲笑了出來︰「難怪這松鶴樓幾乎座無虛席，有你這位老板，想要不興盛也難啊好罷，我剛剛在門口高談闊論，倒確是影響了你的生意，便以這松與鶴為題，各作一首詩罷。」
掌櫃大喜，一迭連聲地讓人備筆墨紙硯，一邊朝著蘇一一打拱作輯︰「多謝蘇小姐」
「你認得我？」蘇一一愕然
掌櫃悠然笑道︰「繼君如玉以來第二位不世出的才女，小老兒怎會不識？」
蘇一一啞然，半晌方道︰「敢情你還真是老奸巨滑，早有打算啊」
魏爾瞻知道她的心思，無非是借著松鶴樓鬧這一出，來表示她並沒有把林氏的這宗生意，太放在心上，于是恰到好處地替她唱了一次紅臉︰「既然答應了掌櫃，若是寫得不好，怕要墮了你才女的名頭啊」
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