2、黑暗的前奏
有些燙人的水從四面八方撲過來，撲進他的鼻孔里，撲進他的耳朵里。敖嘉被嗆得想咳嗽，可是嘴才張開，更多的水就嗆進他的氣管。他想把頭抬起來，可是大祭祀那枯瘦的手卻比他想象得更有力，真真如鐵鉗一般，幾乎要把他的脖子都掐碎。
明明痛苦得要死，敖嘉卻開始想不相干的事。他想起自己吃蝦的經歷，那些青色的蝦被活生生地放進滾燙的水里，在慢慢變紅、慢慢死去的過程中是不是像自己這樣難受呢？
敖嘉的意識開始變得模糊……
「唔！！」
脖子上的那只手總算松開了。敖嘉本能地從水里掙扎出來，他月兌力地賴在池沿上，大口地吸氣。他一度以為自己是死定了的。
「哼！」大祭祀甩甩自己濕掉的衣袖，冷冷地吩咐兩邊的侍女︰「明夜就是祭祀大典，你們幾個給我看好他！現在開始斷食，多給他吃除滯散，每兩個時辰洗一次澡，衣服和身體都要薰香，不然蛇祖大人會不高興的！誤了巫宗國的國運你們一個兩個的都擔當不起！」
每個國家都有自己的守護神，那些守護神可以是正神，可以是邪神，更可以是妖族，百姓虔誠地供奉他們而他們則給予庇佑。從巫宗國隨處可見的蛇像就可以看出，巫宗國信奉的是多疑敏感善妒的蛇祖，在這片土地上流傳著的關于蛇的傳說數也數不清。
敖嘉一向是不相信傳說的，在他看來，什麼庇佑，什麼福澤，都是些虛無的東西，甚至可能根本不存在什麼所謂的蛇祖，得利的永遠是那些打著神的旗號卻暗戳戳地在背後獲利的人。比如說，大祭祀。
「看什麼看！一臉的衰樣，死了娘麼？！你這樣愁眉苦臉的，怎麼讓蛇祖高興？」大祭祀突然調轉矛頭，開始挑起他的刺來。敖嘉這才發現自己已經盯了大祭祀很久了。
敖嘉低下頭。巫宗國的皇位一空就是五百年，五百年來，每一個祭品都活不過祭祀之夜，這些人的死，真的是因為他們都沒有通過蛇祖的試煉麼？還是另有隱情？不管怎麼看，皇位空懸的直接得利者都是大祭祀，會不會是大祭祀想把持朝政……
「哼！」敖嘉正出神，大祭祀突然冷哼一聲，「啪」地一甩袖子，濕冷的袖角正好重重地甩在敖嘉的臉上。敖嘉這才後知知覺地回過神，用手捂住自己的臉。
「是不是小時候腦子沒長好啊？怎麼老是走神？我剛剛說的話你都听到了沒有？！要不是看在你長得好看的份兒上，我早就物色個乖順點的祭品了。」大祭祀陰霾的眼光在他的身上游移了一遍，陰陽怪氣地道，「最後告訴你一句，好好收收你的性子，想想要怎麼取悅蛇祖大人才是。」大祭祀說完這些，最後看敖嘉一眼，掀開簾子走了出去。
盯著大祭祀離開的背影，敖嘉恨恨地捂住自己的臉頰，眼里露出一抹堅定的光芒。他才不會就這樣認輸的，他要想辦法離開，一定要離開。他決不容許自己成為別人牟利的工具！
下定了決心要逃走，但事實顯然沒有他計劃的那麼美好。大祭祀的命令被實行得很徹底，兩個時辰洗一次澡，難吃得要死的藥……之後的敖嘉就像一只待宰的公雞，毫無反抗能力地被拖進水池里清洗了一次又一次。更讓敖嘉覺得憤怒的是，那個除滯散不知是什麼古怪的東西，吃了之後他身上一點力氣也使不出來，全身軟綿綿的。
「叩叩。」門外傳來一陣畏畏縮縮的敲門聲。敖嘉被一次次地折騰，耐心早就已經消弭殆盡了。也不哪里來的力氣，他發著顫把一個杯子狠狠地摔在地上，像只受傷的獅子一樣怒吼︰「給我滾！」
「對……對不起。」門抖兩抖，顫顫地開了，居然是那個他見過的小侍女的。小侍女畏畏縮縮地把頭伸進來，臉被他嚇得煞白。
發現是她，敖嘉把火氣往下壓了壓，無力地癱回床上，悶聲道︰「你來做什麼？」
「我……我來給你這個。」小侍女向兩邊看看，見沒有人注意，悄悄上前兩步，把一把小銀刀塞在他手里。
敖嘉掂掂自己手里的小銀刀，有些好笑，這麼一把小銀刀可以做什麼？
小侍女沒有在意他不屑的表情，而是很認真地跟他說︰「明天晚上，他們會把你綁在祭台上，行完祭祀之禮之後，他們不會留下任何人看著你的，你可以用這個刀解開繩子，趁那個時候逃走。」
「他們不會留下任何看守？」敖嘉有些意外。
小侍女鄭重地點點頭，「我听女乃女乃說過祭祀的事。雖然有些不合常理，但往年都沒有留看守，實實在在地沒有留看守。」
敖嘉默默地把銀刀攥在手里，這個事更加肯定了他的想法，根本沒有什麼蛇祖，一切都是大祭祀搞出來的障眼法，現在他更有理由相信，是大祭祀殺死了這些可能成為國王的祭品們，還對外宣稱他們沒有被蛇祖選中，一切都是為了自己可以長久地把持朝政。
敖嘉看著自己的手里的刀。也許自己這次可以「解開」巫宗國的百年之秘呢？對，他要活著，他不但要活著，還要揭露出祭祀的真面目，讓百姓們看看，這個德高望重的大祭祀私下里到底是什麼嘴臉。
這麼下定決心之後，似乎一切都變得容易起來了。敖嘉對清洗之類的事前所未有地配合，他在等待，等待祭祀的開始，等待戰斗的開始。
敖嘉不知道，有些事並不是他不相信就並不存在的。他正在滿心期待的事，一開始就是一個錯誤，最後必定會化成一個讓他痛不欲生、吞也吞不下的苦果。
那個蛇窟里，的確有些不尋常的東西。