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待到命婦入宮的日子，兆佳氏果然一早遞了牌子。
到長打了回轉，富察青和當眾與兆佳氏客套了幾句——這是大大的賞臉，引來無數命婦刮目艷羨，卻讓兆佳氏心下更覺擔憂。這一場喜事來得邪氣，而她並不是個蠢人。
直到了承乾宮，兆佳氏才放下半顆心來。一見綏敏消瘦了不少的臉，兆佳氏不免紅了眼圈︰「娘娘瘦了許多。」
綏敏的喘息有幾不可查的顫抖，淚腺忍得發酸。她嘴唇略張了張，只吐出兩個字來︰「額娘。」
上一世兆佳氏病重時綏敏已式微，甚至不能見她最後一面。天知道一場重逢，已隔百年。
崔平早抱著蘭馨站在一邊。蘭馨和兆佳氏有幾分熟悉，見狀眼珠子一轉，就伸手撒嬌︰「姨母，姨母~你抱抱蘭馨~」
兆佳氏從心底里感激這個讓女兒翻了身的小寶貝，親親熱熱地抱起來︰「一段日子不見，蘭公主可出落得越發漂亮了。」
蘭馨驕傲地一揚下巴，抱著兆佳氏的脖子撒嬌。綏敏著實意外地看了一眼蘭馨，她的笑臉粉撲撲的，杏仁大眼猶如水洗過一般清澈。漸漸收束了情緒，綏敏一點她的額頭︰「小馬屁精，怎麼還叫姨母。」
蘭馨啪嗒在兆佳氏臉上落下一個香吻，軟聲軟氣︰「那克楚瑪嬤~」
兆佳氏喜歡到心里，直到落座聊天，也將蘭馨抱在膝頭，雖不太合禮數，如今的綏敏卻不會在這種事上計較︰「額娘，近日家里可好？阿瑪和額娘身體如何？」
「都好，只是前些日子听聞娘娘病了，老爺和我這心里……」兆佳氏略哽咽了一下，連忙掩了，「我這做額娘的，不指望娘娘多風光，只求娘娘保重身體。」
綏敏修長的手指一顫，捏緊了帕子︰「額娘放心，女兒一定平平安安的。」
兆佳氏點頭，也不想總念叨著傷心事，畢竟這幾日，女兒是極好的，匆忙換了笑臉︰「這幾日家里還有個喜訊呢。娘娘的兩個佷子也出息了，訥蘇肯和宜綿兩個小子都定了要做二等蝦，多半過兩日就能下明令了。」
綏敏眉梢一揚。訥蘇肯是她家的嫡長孫，宜綿是她二哥的嫡長子，上一世他們入宮直接做了一等蝦，還升作御前侍衛，卻也是她為皇貴妃之後的事了，這早了幾年，想來也是安撫的一環。不過這是好事，雖然不顯，但勝在低調，何況宮中有親信總是方便。因而綏敏臉上也露了點恰到好處的喜色。
兩人又說了些家常碎語，蘭馨坐在兆佳氏膝頭歪著頭听。她雖乖巧不鬧，畢竟是四歲孩子，有些坐不住，烏丹眼尖，含笑道︰「蘭公主，小廚房里的山藥粥該好了，蘭公主可要去進些點心？」
崔平也道︰「公主不是做了好些花球，要送給夫人的，奴才這就去取些來？」
蘭馨眼巴巴地瞅著綏敏，綏敏回答得爽快︰「蘭兒下去玩罷，尹冬，你也去搭把手，把東西都備下。」
自是指給兆佳氏的賞賜。尹冬最近謹慎得很，聞言應了，跟著崔平下去。烏丹走在最後，綏敏隱隱丟了個眼色，烏丹悄悄頷首。
兆佳氏也瞧見了，只是見綏敏不說，就也不問，只抓緊時機，從貼身暗袋里拿了一疊子銀票︰「娘娘，這是族里孝敬娘娘的。今非昔比，娘娘花費或會甚巨，這是族里的一點心意。」
綏敏接過略翻看一番，一萬兩，不算少了，不由得冷笑︰「族里也想起我這個不上不下的嫻妃了？」
世態炎涼，兆佳氏看得也不少了，只得勸︰「有族里幫襯總好些，我也時常後悔，娘娘的性子真和我年輕時候一般模樣，耿直愛較真兒，這在宮里，怎麼了得。」
見額娘苦口婆心，綏敏心里微暖，拍了拍她的手︰「額娘說的是，女兒身處宮中，自會小心。」忽而貼近了，壓低了聲，「女兒身處宮闈，福禍相依，他日會有跌落塵埃之時，亦會有凌駕眾人之勢，女兒請額娘務必記得。」
這話讓兆佳氏心里一驚，猛然抬頭，女兒似從未說過方才凌厲的話語。綏敏俏皮地眨眨眼︰「那些族人，請阿瑪幫我瞧著，拖了後腿的，還不如無事一身輕。」
她的女兒已長大了。兆佳氏鄭重點頭︰「我回去自會注意約束。」
「這也不急，女兒不過是個小小的妃子，慢慢的省傷和氣。倒是女兒，還有件事請額娘幫忙。」綏敏捏著兆佳氏的手，兆佳氏只覺得手里多了硬硬的一小塊兒，「女兒請額娘找一個人。」
兆佳氏洗耳恭听。綏敏將她手握緊了︰「那要緊的事都在紙上寫了，額娘回去挑一個老實又機靈的奴才，先等上一月半月再出行。找到人後，把女兒給您的方子遞上，待他給了解法兒，再好好相待。切記，不可走官路，不可露底，尤其不得讓方子叫別人知道。」
兆佳氏听得迷迷糊糊，可心知關系重大︰「娘娘放心，只我跟老爺曉得，定然小心。」
綏敏如釋重負，含笑點了點頭。
這一次見面，並未起什麼波瀾。又過了半個月，侍衛處的調動塵埃落定，嫻妃的兩個佷子訥蘇肯和宜綿雙雙入侍衛處，為二等侍衛。隨著他們的進宮，一個消息傳進承乾宮，兆佳氏已有了妥帖人選，半月後便出發。
屆時尹冬正借口辦差傳遞消息，綏敏正替蘭馨縫一件攢花小裙子，笑著看一眼烏丹︰「事兒辦得如何了？」
烏丹輕聲︰「奴才看，火候差不多了。」
綏敏剪斷絲線，裙上一叢薔薇密密匝匝︰「花開遍地，本宮的病，也該好全了。」
兩日後，嫻妃病愈，綠頭牌重新掛上。不出所料，過了晚膳，御前小太監前來傳旨，皇上夜宿承乾宮。
綏敏似乎一改淡然，一本正經地對鏡梳妝，樂壞了容嬤嬤。
蘭馨玩的累了，烏丹和崔平正伺候著她。暖閣里只留了容嬤嬤、尹冬替綏敏上妝。容嬤嬤梳著綏敏一頭青絲，想要給綏敏梳一個婉約的發式︰「主子病好了氣色也好，日子近夏了，主子還是打扮得素淡些，也好讓皇上看了眼前一亮。」
綏敏好像不以為然，搖一搖頭︰「本宮知道皇上喜歡婉柔的女子，越是恭順裊娜，越是喜歡得不行。可本宮實在不是這樣的性子，哪能學江南女子那些嬌滴滴的模樣。」想了想，綏敏道，「病好了，也該喜慶一下，嬤嬤還是梳個大兩把罷。」
容嬤嬤還有些不甘︰「即便要精神些，大兩把也太平淡了。」
綏敏對著鏡子發愁︰「若是本宮打扮得花枝招展，皇上又該不喜歡了。對了，本宮記得上次那罐子茉莉味道的發油還沒用了不是？皇上怪喜歡茉莉香氣的，嬤嬤替本宮再抹一層罷。」
容嬤嬤應了一聲，忙不迭取了。尹冬站在旁邊一言不發，很是老實，可從鏡里，還是能看見燭火在她手間泛起一股亮光。
那是汗意。綏敏心里輕哂。
上發油需久一些，向來是容嬤嬤一個人伺候。這一次也不例外，綏敏叫尹冬回房休息片刻，省的待會兒又出岔子。她的話意有所指，尹冬乖乖听著，直回到房里，一顆心還撲通撲通直跳。
手里的汗意濕冷，尹冬拿手絹蹭一蹭，覺得內心格外不安。房里沒有別人，狹小的空間昏暗一片，屬于她的，是一塊硬邦邦的床板和普通的被褥，在這富麗堂皇的宮城里，透著一股難言的寒酸。心里的燥熱還沒散去，環顧四周，尹冬只覺得，心跳得更快了。
做宮女就是這樣苦。飯菜淡而無味，亦不能吃飽，平日不得化妝，不能打扮，夜里睡覺要注意姿勢，不然就會被打，整天被主子頤指氣使，一不小心，就會成了這宮城里的一具枯骨。十五歲到二十五歲，最好的歲月，最好的年華，她們卻只能看著別的女子顯赫容華，等待她們的，是慘淡的婚事，黯淡的人生。
她不甘心！都是包衣，為什麼慧貴妃能享盡奢華，嘉妃能誕下皇子。即便沒有那麼得寵，就像貴人、常在，好歹過的是人的日子！尹冬入宮四年了，這是她心里最深的希冀，她知道這路有多難，所以只埋在心底。可皇上看了她一眼，那一眼透著喜歡，一下子點著了那團火！
半個月來，她日日听著容嬤嬤和綏敏討論怎麼樣的女子討皇上喜歡，天天听烏丹和崔平講解宮里的貴妃是如何得寵，她只覺得，那團火熊熊得要燒完了她！
哪怕再苦，她也想試一試！尹冬擦去額頭的汗珠，顫抖著手，從枕頭下模出一個小罐。
那是一罐所剩無幾的脂膏，宮里只有貴人以上才有的份例。那日兆佳氏來，烏丹陪著蘭公主進點心，卻一不小心勾破了她最好的一條裙子。烏丹是極會做人的，當即把一條藍綾撒花裙給她賠罪，因是舊的，就又加了一罐脂膏，這都是綏敏賞給她的好東西。
尹冬偷偷打開蓋子，里面一股沁人的茉莉味道幽幽傳來，似一種誘惑。
她不知道的是，她身在暖閣的主子，正迫不及待地想要她上鉤。穿上那條能讓她顯得姿態裊娜的裙子，抹上茉莉味道的脂膏，能讓她在乾隆面前宛如一朵稚女敕的茉莉，等君采擷。綏敏的臉上早沒了那一點興致勃勃，上了妝，挑一件淺橘色的衣裳，綏敏看起來還頗明媚喜慶，眼角攢著的淡漠，卻很不是那麼一回事。
窗開了半幅，能看到外頭黑雲壓陣。綏敏一個個套上琺瑯填寶的甲套，漫不經心道︰「蘭兒睡了？」
容嬤嬤很不開心︰「剛睡下。」
「嗯，別嚇著她了。」綏敏淡淡放下一句，就不再多問，只感受著潮濕的晚風。
要下雨了。
想必今晚，各宮的人都在看著，隨著她的病愈，承乾宮的榮寵會不會更上一層樓。若真如此，皇後，純妃，嘉妃，怕是都耐不住。她並不是全無自信能兵來將擋，可如果漏了底，要出手的，就是鈕祜祿氏了。
承乾宮的榮寵，只能到此為止了。
似一聲號角，宮門外傳來一聲悠遠的唱科︰「皇上駕到——」
容嬤嬤連忙催促發呆的綏敏︰「主子，皇上來了。」
「急什麼。」綏敏慢吞吞地起身，白皙的手指劃過藏著玉渣的盒子，「本宮來了。」