當張廣勝一腳踏進這片熱土，首先想到的就是在曲水市檢察院上班的高中同學、初戀情人——馬菁。同學三年，他們結下了深厚的友情；大學期間，他們尋覓到了屬于自己的戀情。如今，他研究生畢業了，他們的愛情是否還會繼續？
當天中午，和盛乾、馬菁、玉娟三人告別後，張廣勝花十元錢，就近找了一個很一般的招待所住了下來。服務員給他打開門走後，他一下子擰開了房頂上的吊扇，然後便忍俊不禁地兩臂往後一展，激動地躍了起來，然後又順勢仰在□□，美滋滋地享受著成功的喜悅。窗外是一片熱鬧的噪雜聲，廣勝想︰天還這麼早我應該出去走走，給家里打個電話，把這里的情況說一下，也算報個平安；我哥廣強因為我上學現在還在佳木斯磚瓦廠干活，我出去問一下郵政局在哪里，給他發個電報，讓他回家不要再做苦力了；另外熟悉一下周邊的環境再順便買些東西吃，想想天已過晌午，還真感覺到有點餓了，這時肚子好像有了響應‘咕嚕、咕嚕’叫了兩聲。
走出招待所大門，大門前面是一條東西走向的馬路，路的對面有一條小巷，從小巷里不時走出三三兩兩的提著大包小包的人。廣勝心想︰我也過去瞧瞧。說著他躲閃著過往的車輛走了過去。原來這里是一個家屬樓群居區，順著小巷兩旁的樓房底層有一排門面房，花花綠綠的門頭上寫著誘人的詞語‘千里香餛飩’‘老字號羊肉館’‘老北京醬肉王’‘……’當廣勝走進一家‘老地方快餐’，見桌子上正擺放著一些還沒有來得急收拾的殘羹碗筷。老板看他走了進來，問︰「你要點什麼？」「有什麼？」「燒餅、米線、麻辣燙……」「那，要一份麻辣燙、兩個燒餅吧！」當廣勝津津有味地吃著的時侯，突然想到︰這麼好吃的東西，一定得很貴，當時怎麼忘記先問價錢了？，這時他仿佛看到了父母親那長滿老繭的雙手和哥哥汗流浹背的身影。所以當他吃完後面的食物時如同嚼蠟。
廣勝給家里掛過電話和給哥哥發完電報後，他漫不經心走在川流不息的大道上，不知不覺就到了曲水有名的免費游玩天地——人民公園。公園的四圍，是一溜大理石的擋土牆。說是牆，也不過是半尺寬，一尺多高。護牆的內側，是幾道波浪形的花圃。紫紅，碧綠，鵝黃，層層疊疊，交錯生輝，煞是好看。這時他的心情也高漲起來，張廣勝又一看路旁排列整齊、挺拔的楊樹，就覺得像是故意列隊迎接自己似的——舒展著枝葉，「沙沙」的奏著音樂，好像在說︰「來吧，來吧，曲水歡迎您！」被花圃擁抱的，是幾條彎彎曲曲的青石小道，以無爭的清閑伸向遠方。張廣勝悠閑自得地行走在中間，就覺得花兒更美了，草兒更俏了——這一片天地好像就是自己的。
這時不由廣勝又想起讓他情竇初開的樂長一中小樹林。記得剛上高一時，馬菁對張廣勝並不是十分在意，只覺得他學習不錯，穿得有點寒酸——上衣、下衣各有補丁，家境一定貧寒。可是，讓她出乎意料的是，在第一學期的期末考試中，張廣勝竟然考取了年級第一名。不過，馬菁與趙玉娟也進入了年級的前十名。自此，張廣勝引起了馬菁的格外注意。但是，心里卻不服，並暗暗發誓一定要與他比個高低。有一次，馬菁在解一道數學難題時，腦子高速轉了老半天，竟然沒有解出來。這時，她忽生一計，暗想︰「何不用這道題考一考這個‘年級第一名’」。于是，她就往後轉過頭笑著對張廣勝客氣地說︰「張廣勝，這道題挺難的，你能幫忙解一解嗎？」廣勝也沒吭，拿過題來，審了審，就解了起來，結果還真的攻了下來，這令馬菁十分意外。可是，她還是不服，心里想︰「是不是瞎貓踫見了死耗子」。當天，她又找了兩道難題，想再考張廣勝。可是，轉念一想，如此做太明顯，別被張廣勝識破了，干脆再停幾天吧。大約過了三天，馬菁又將自己精心準備的兩道數學難題，交給張廣勝，這次她說話的語氣略微謙虛了一下並細聲細語地說︰「廣勝，請你再幫忙解一解這兩道題，謝謝啦！」張廣勝未吭聲，接過題只顧埋頭解了起來。當這兩道題全解完時，張廣勝忽然覺得不對勁，「怎麼一下子問我兩道題呢！是不是有意考我？不行，我也得考考她。」于是，他也選了兩道難題。
「馬菁，題解完了。」張廣勝向前一伸頭說︰「你也幫我解兩道吧！」。
「不是幫吧。醉翁之意不在酒，而是‘考’吧！」馬菁「咯咯」一笑，又說︰「開個玩笑。」
「這話要是反過來，由我講就對了！」張廣勝「嘿嘿」一笑說。
「嗨！你挺幽默的，有意思。那我就試試牛刀吧！」馬菁呵呵地笑著說。
「應該說是‘小’……試牛刀。」張廣勝故意把「小」字說得重、拉得長長的，心里卻說︰「夠你嗆」。
「唉。這是《難題巧解》上的，上面有答案。我說你是考我。還不承認！」馬菁看題後說。
「哎呀，失策！出的題太低級了」張廣勝臉一紅說。
「不打自招了吧！」說完，馬菁不一會就把這兩道題解了出來。
張廣勝向她一伸右手大拇指，連說了兩個「厲害，厲害」。
自此之後，他們之間更刮目相看了，可令馬菁對張廣勝記憶尤深、有好感的還有一件事，就是有一天上午上體育課時，老師讓同學們跑千米賽，大家都像離弦之箭，一個勁的猛往前沖，誰知張廣勝剛跑了十幾步小腳突然遭土坑「暗算」，摔了一跤，這一跤可摔得不輕，他膝蓋上鮮血直涌，疼痛如刀割。可是，他並沒有就此罷休，咬著牙強忍著疼痛爬了起來。有人上來扶他，他卻不讓，繼續一拐一扭地向著前方跑去，十米，五米，三米，一米……終于跨過了終點線，同學們都為他歡呼！這件事雖小，讓馬菁感覺到這是一個干什麼事都不服輸、意志堅強的漢子，如果在學習上能「打倒」他，還是挺難的。
高二那一年的秋天，曲水市教育局下發通知，要在全市學校舉行文藝匯演比賽。節目內容包括歌唱、舞蹈、武術、故事、器樂演奏等。樂長縣教育局要求樂長縣一高也準備一個節目。學校考慮到高三臨高招近，就把這個任務交給了高一、高二，要求每個班各拿出一個節目，然後再通過學校匯演，敲定哪個節目參加全縣比賽。
高二（1）班班主任在班上問那個同學在這方面有特長，盛乾一眨眼，調皮地道︰「張廣勝！我見他唱過《朝陽溝》，唱的優美著呢？」
「我只是隨便哼哼著玩的。唱得不好。」張廣勝靦腆地回答說。同學們見狀，一邊看看盛乾，又一邊瞧一瞧張廣勝。
「你隨便哼哼著就唱那麼好。你要是認真唱，那就唱得更好了！」盛乾又將張廣勝的軍說。引得同學們哈哈大笑。班主任又問誰還有這方面的文藝天賦，就再也沒有人吱聲了。于是，班主任就說︰「就由張廣勝唱《朝陽溝》中的栓保吧。那誰唱銀喚呢？」「當然是馬菁啊。一個農村的、一個縣城的，正好嗎！」一個同學插話說。班主任問馬菁可以嗎?馬菁臉一紅說︰「唱就唱吧！」實際上，張廣勝也喜歡唱《朝陽溝》。
豫劇《朝陽溝》誕生在大躍進年代，描寫的是城里的高中畢業生王銀環，響應黨的號召積極下鄉務農，跟隨既是同學又是未婚夫的拴保踏入朝陽溝，立志干一番事業的愛情故事。《朝陽溝》曾三次進京演出，1964年元旦，黨和國家領導人毛學軍、劉少奇等觀看演出並接見了全團演職員。可謂是膾炙人口、久唱不衰、家喻戶曉。
中秋的清晨，薄薄的晨霧如輕紗籠罩著樂長縣一中南面一百米、樂長縣委政府家屬院西北五百米的一片郁郁蔥蔥的樹林里。樹林里參差不齊的各種各樣的樹有柳樹、杉樹、松樹、榆樹、槐樹、梧桐樹……；有粗的、細的、直的、彎的，五花八門。柳樹最多，有水柳、垂楊柳、清明柳。遠遠望去猶如一片樹的海洋，綠樹成蔭，遮天蔽日。最為耀眼的則是樹林西邊的那一片高大挺拔翠綠的水杉林，一棵棵拔地而起，樹上茂密的樹葉像遮陽傘一樣，大約有二十來米高，好像要刺破天空，又像是哨兵一樣。夜間有白鷺、蒼鷺、白鶴、柳鶯、喜鵲等十幾種鳥兒在上面棲息，就像是為鳥兒築巢特意根植的，又像是鳥兒的「空中樓閣」、「保護神」。白晝各種各樣的鳥兒則在千姿百態的樹上雀躍、歌唱，好像是鳥兒的後花園、游樂場。微風吹過，偶爾只有幾片樹葉悠悠落下，有的像蝴蝶翩翩起舞，有的像黃鶯展翅飛翔，還有的像舞蹈演員那樣輕盈盈地旋轉。
樹林的東西南側則是高大粗壯傲然挺立的白楊樹，就像是英雄威武的邊防戰士一樣，排得整整齊齊，保護著小樹林。樂長河東西穿林而過，又像是樹林的天然屏障，河水清澈見底向東南方向嘩啦啦地流淌著，一群群魚兒在水里自由自在地游玩著。
最愜意的是，樹林的中間、小河溝的南面五十米處有一塊一畝多的田地。田地里種著花生、芝麻、大豆、玉米，呈現出一片綠油油的景象。還有黃的、粉的、白的、紅的等五彩繽紛的野花。花香引來了成群結隊的蜜蜂，呼扇著黃色的翅膀，嗡嗡地忙著采蜜。一對對美麗的蝴蝶一會兒忽高忽低的翩翩起舞，一會兒靜靜地停留在鮮艷的花上，就像一幅栩栩如生的秋畫。
田地的東西南側被方圓幾百米的蓊蓊郁郁的樹遮得嚴嚴實實；北側被小河溝隔斷好像與世隔絕。這里沒有鬧事的喧嘩，街道上的吵鬧，學校里的嘈雜。正在干干淨淨的田地小道上面南背北練習《朝陽溝》唱腔的張廣勝，就覺得這里是「世外桃源」一樣，這一片天地好像就是他的，可以自由自在的、大膽放開的、無拘無束的歌唱……。昔日清晨，張廣勝也在這里背誦、朗讀和歌唱。偶爾，還有其他學生進入到這里來。
正在南樹林讀書的馬菁，突然斷斷續續地听到一陣陣忽高忽低的優美的唱腔——
咱兩個在學校整整三年，
相處之中無話不談。
我難忘你叫我看《董存瑞》，
你記得我叫你看《劉胡蘭》。
董存瑞為人民粉身碎骨，
劉胡蘭為祖國把熱血流干。
咱看了一遍又一遍……
馬菁仔細一听唱腔是從樹林的正中間田地里傳來的，歌聲甜美而洪亮，只是缺乏訓練，帶有一點土味，一猜便知是張廣勝正在這里練豫劇《朝陽溝》的「咱們兩個在學校整整三年」片段。于是，她沿著坑窪不平的林間小道悄悄地走過去。「哎呀，這才叫如醉如痴啊，一個‘大活人’已經站這里啦！竟然沒看見。」馬菁對正在揮手練唱的張廣勝說。張廣勝扭頭一看，見馬菁正瞪著一雙水靈靈的杏眼看他，急忙局促地說︰「在這里練練。你咋過來啦︰」
「你‘引’來的唄，不歡迎嗎？」馬菁抿嘴一笑說。
「歡迎，歡迎，萬分歡迎。你也唱一段唄！」廣盛邀請說。
「可以。但是，我唱錯了，你可別笑話我。笑掉了牙，我可不給你補！」馬菁打趣地說。
說完馬菁平靜了一下心情，好像在找回當年銀環下鄉時的復雜情結，然後又清了清嗓音唱了起來——
我小步跑來大步走，
恨不能一步離開朝陽溝。
走一道嶺來翻一道溝，
山水依舊氣爽風柔。
東山頭牛羊咩咩亂叫，
挪一步我心里頭添一層愁。
剛下鄉野花迎面對我笑，
至如今見了我皺眉搖頭……。
「你唱得太棒了，字字有唱腔，句句含心酸。」張廣勝鼓著掌吹捧說。
「你也唱得挺好，既有激情又聲音洪亮。」馬菁也夸獎張廣勝說。
「哪里，我知道我自己唱得有問題。你給我指點一下吧！」張廣勝虔誠地說。
「好吧。」張廣勝于是又唱了起來——
咱兩個在學校整整三年，
相處之中無話不談。
我難忘你叫我看《董存瑞》，
你記得我叫你看《劉胡蘭》。
董存瑞為人民粉身碎骨，
劉胡蘭為祖國把熱血流干。
咱看了一遍又一遍……
「唱得不錯、唱得不錯。」馬菁說。張廣勝覺得馬菁糾他的錯有顧忌，不好意思說，就開誠布公地道:「咱們是搭檔了，誰也不要有什麼顧慮。來個約定怎樣，誰有什麼話都要直接說出來，不許藏著掖著。」張廣勝這麼一說，馬菁頓時放松下來︰「行，那我也不給你留什麼面子了。」接著，馬菁開始挑張廣勝的毛病︰「你得進入角色，當‘真’的唱。把自己確實當作‘栓保’，把我當作‘銀環’」。隨後，她又讓張廣勝唱了幾遍，糾正了他發音、語氣的問題。最後二人又合練了幾遍。