夜幕下的刑場陰深，恐怖，彌漫著一股血腥氣。暗夜，就像隱著的巨獸，隨時打算擇人而噬。
半赤著上身的執刑大漢，腰系著血色的腰帶，手拿著過人頭的巨大屠刀，獰笑著揮舞著屠刀向她脖子砍來，看到巨大的屠刀山一樣壓下來，夏夢雪心沉到谷底，知道再難以回天，暗叫一聲︰「我命休矣！」眼楮大睜著看著那屠刀，近了，再近了，不！我不服啊！啊——
「醒醒！醒醒！快醒醒！」夏夢雪睜開雙眼，一張陌生而清秀的小臉映入眼簾，正一臉擔憂地望著她，窗外清晨的微光射進來，刺得眼楮一眯，這是哪里？淡紫色的紗帳，淡紫色的床幔，床前不遠處梳妝台上大大的銅鏡，不遠處朱紅色的櫥櫃箱籠……
「雪兒姑娘，你是做惡夢了吧？」那年輕的小宮女見她一臉迷惘，笑道︰「奴婢以前也經常做惡夢，初進錦繡宮時，見到宮里杖斃過犯事的宮人，夜里總是被嚇醒，後來時間長了，想想只要好好當差，小心謹慎，心里不做虧心事，沒必要怕那許多。」
夏夢雪弱弱地問︰「真的麼？錦繡宮里還杖斃過人？」
好像自己真的做了虧心事啊，那小屁孩兒一樣的太子被自己用石子給砸下圍牆了，不跑難道等著被抓？一旦被抓住了輕點兒是受罰，重了丟掉小命啊！再嚴重都可能連累家人。現在想想，她當時怎麼那麼大膽呢？在這宮里，隨便走出一個人，都可能不簡單，這該死的性子，平日里看似軟弱，怎麼就一點兒不能受激呢？
不容她自怨自艾，那小宮女接口道︰「可不？奴婢進宮兩年了，這兩年里，就光錦繡宮里就杖斃過兩次犯事的宮女太監了。」
夏夢雪越發心虛，「都杖斃的些什麼人？所犯何事？」
「要說皇後娘娘啊，平日里倒也並不是特別嚴厲，只要不犯錯兒，也不會無故責罰下人。但是，只要涉及到太子，娘娘可是一點兒都不輕饒，兩次犯事兒都是和太子有關，一次是宮女奉茶時不小心把水給灑到太子身上了，一次是照顧太子的小太監偷懶被娘娘發現了。」
「呃……」夏夢雪背心滲出冷汗，全都跟太子有關，她好像不小心得罪的就是太子啊！而且得罪得還不輕。
只是偷個懶，奉茶時灑了茶水就杖斃，那她這個傷了太子的，會不會株連九族啊？越想越怕，臉色不由得變得青紫。
「姑娘，雪兒姑娘，你是不是哪里不舒服，要不要請尚藥局的醫女來請脈？」那小宮女擔憂的問道。
夏夢雪回過神，「無礙，只是夢里受了驚，心有余悸。對了，姑娘怎麼稱呼？」
那小宮女趕緊擺手，「奴婢春桃，是個粗使宮女，一直在紫晴姑娘手下听差，當不得姑娘二字。」
夏夢雪知道這宮里規矩繁多，也不再去追究稱謂，「春桃，這紫晴姑娘在錦繡宮里主管什麼？」
「紫晴姑娘有一手好櫥藝，負責管理尚膳局方面的事務，她可是錦繡宮的紅人。前些日子不知為什麼事兒惹得娘娘不痛快，說要把她遣往他處，沒想到真的給送到其它宮里去了。」那春桃一臉惋惜，「可惜了紫晴姑娘，娘娘當初可是答應給她指門好親事的呢！」
「哦？」夏夢雪輕哦一聲，若有所思。
「雪兒姑娘，時辰不早了，您還是快起來吧，呆會兒還得去紫娟姑娘那里領牌子，晚了是要受罰的。」
「嗯？領什麼牌子？」夏夢雪听得稀里糊涂。
「就是您的腰牌，只有憑這腰牌才能自由出入錦繡宮，您原來沒有腰牌嗎？」。
「沒有，從來沒有人給我腰牌。」夏夢雪大奇。
春桃想了想，也想不出個所以然，只好說︰「可能姑娘進宮不久，還沒有發放腰牌吧。您先梳洗吧。」
「嗯。」夏夢雪趕緊起身，春紅拿過來一套淡紫色宮裝，並出門去為她打了一盆水，簡單地梳洗一番。夏夢雪看著身上淡紫色的宮裝，估計這就是錦繡宮上等宮女的服裝，與春紅身上淡綠相對，一看就能分出等級差異。
梳洗完，天已經漸漸明亮，不敢多耽擱，夏夢雪在春紅的指點下往紫娟的住處走去。錦繡宮的宮女已經大多都起身，到處都能看到匆匆來往的宮女太監，與夏夢嬌那偏殿相比，這里顯得更加忙碌熱鬧。
快步來到紫娟的房前，紫娟已經站在回廊分派著幾個太監宮女的差使，昨日天已經黑了，夏夢雪沒有看真切，今日一見，才發現那紫娟雖然相貌普通，但猶如大家小姐一般，只站在那兒就有一股高貴儒雅的氣質，令她身邊的宮女太監相形見拙。
紫娟分派好差使，才回過頭沖夏夢雪點點頭，略揮了揮手，當先往一個方向走去，示意夏夢雪跟著她走，紫娟帶著她來到正房，皇後娘娘顯然也是剛剛起床，今日初九，還沒到各宮妃嬪來請安的日子，她也不多做打扮，頭上只是松松挽了個朝仙髻，插上百鳥朝鳳釵，穿著一件略嫌簡單的素白色的長錦衣,只在邊角處用藏青色滾邊，鵝黃色的絲線在衣角繡出點點新蕊，清新淡雅卻不失莊重。
晨起的許皇後這一刻倒有了些小兒女情態，她正手拿著眉筆對著銅鏡細細描著眉，一道新月般的眉毛描好，嘴角微翹，在鏡中細細端詳，侍候梳洗的宮女靜靜候在一邊，見紫娟二人到來，伸出食指擱在嘴唇，示意禁聲勿擾。
紫娟與夏夢雪也如那宮女一般小心地候在一旁，大氣也不出一下。
良久，許皇後回過頭掃了一眼，放下眉筆，仍舊對著銅鏡打量著妝是否妥貼。
「本宮听紫娟說，你還識得些字？」夏夢雪滿以為她會繼續裝扮下去，卻听她緩緩地開口。
夏夢雪冷不丁被這突然一問嚇了一大跳，趕緊行了一禮︰「奴婢見過皇後娘娘，皇後娘娘金安！回娘娘話，奴婢在泰安時，跟著大小姐略識得些。」
那皇後募地回頭，目光犀利地望向她，嘴角一彎，「看來夏修儀還頗有才情，連身邊侍候的丫頭也能識得不少字，哪天得請你家修儀過來探討探討，也省得本宮寂寞無聊。」