波光粼粼的湖面上，朵朵睡蓮在碧綠蓮葉的映襯下，顯得分外嬌女敕，微風調皮地挑起湖心亭邊的粉紗，偷看亭內的嬌花。內里或坐或倚的數名女孩，雖如春蘭秋菊，各擅勝場，卻無一例外流露出富貴逼人的氣勢。
張景嫣坐在妹妹張景瑤的身邊，凝神看著那張小巧精致的臉龐，「姐姐這兩天就要走了，姐姐走後，你就是長房嫡長女，以後可要和姐妹們多親近。」說話間，她的眼神瞥過亭中僅比自己小二個月的二房長女，「但又不可過于親近，長房的體面以後要靠哥哥們和你了，有些人雖年齡比你大，卻也不能過了你去。」
「泓姐姐凡事都要和你爭個高低，若是有辦法可以造就靈骨，她就是活剔了一身骨頭也甘願。現在你要走了，她就越發得意了，姐姐妹妹們現在都聚在她的身邊。」景瑤恨恨地看著亭中一身紅衣的景泓。
景嫣伸出食指輕抵景瑤的嘴角，「要笑，被人發覺你生氣，你就先輸了。」此時亭中女孩們忽然一陣嬌笑，景泓對著亭邊的兩姐妹說道，「景嫣、景瑤，你們兩姊妹總是有說不完的悄悄話，可惜錯過了景沁的笑話。」她那如初綻牡丹般的笑顏將四周姐妹的顏色都比了下去。
景嫣捏了捏景瑤的手，「讓我們也听听，沾景沁的光，樂上一樂。」說著話，兩姊妹靠近亭中穿著女敕黃衣服的景沁，「景沁，來時路上遇見芸仙了，難怪隨母親去顧家拜訪時顧夫人特意提起，果然是個美人坯子，顧三公子還特意請我帶話，說盼著再見到芸仙姐姐呢。」
芸仙兩個字就是扎在景沁、景鈺心中的刺，景嫣幾句話就把姐妹幾個的注意力從景泓身上調了開去。「顧家夫人和姨娘是閨時好友，這才接她們去過二次。庶出的女兒難得有機會見到世家公子，當然要使出手段，給自己謀個將來。」景沁話音還未落，景鈺就接了上來，「可惜，也不考量考量自己的出身，中州大地君、顧、袁、張四大修真世家鼎立，顧家的公子又豈是她一個庶出丫頭能高攀的。」亭內幾個嫡出姑娘，听到這段話，都不禁傲然一笑。
張家女孩，嫡出女子與修真世家或俗世皇族門閥聯姻，庶出女子嫁于有利用價值的世俗官員乃至商人，即便庶出女子有幸嫁給修真世家的庶出子弟，也只能成為嫡出姑娘的副手，這是張家近千年的傳統，再能耐的庶出女子都翻不了天，反而有不少因為不安分被暗中處理的。張芸仙自然也不會例外。
要說景沁、景鈺和芸仙的心結，得從上一代說起。雖說張三公子素來在妻妾之間一碗水端平，但人心又豈能擺得平，妻妾之間，平即為不平。景鈺和芸仙兩人出生僅相差六天，張三公子千小心萬小心還是露了痕跡，流露出對芸仙的偏愛。再加上林君然對大夫人賀詩雨恭敬守禮，絕不多行半步，使得賀詩雨縱有千般手段，也只踫到綿里針上，時不時還被扎兩下。景沁、景鈺在這種環境下長大，對芸仙本就沒有好感，好在有嫡出的身份撐著，倒也沒有太大的心結。矛盾激化緣于才五歲的顧三公子身上。
去年顧家老太君九十大壽時，因顧張兩家多年親近的原因，曾讓顧家公子們進內室來見禮，年齡稍大的兩位顧公子，好歹會顧及到女孩的面子，多看芸仙兩眼之後，或多或少會補兩眼給景沁、景鈺姊妹倆個，顧三公子卻是毫不掩飾自己對芸仙的親近，整個兒就繞著芸仙轉。顧三公子是顧家老太君的心肝兒，顧三公子的態度就是老太君的態度，事後景沁無意中發現顧夫人塞給芸仙的荷包里竟然比她們倆的多一個玉墜兒。從那以後，景沁、景鈺怎麼看芸仙怎麼不順眼，要不是顧著嫡出女兒的體面，早就下黑手了，要知道深宅小女孩的手段也是不可小覷的。
坐在石凳上的四房才6歲的景蓉將姐姐們的話記在心里，若有所思地點了點頭。
與此同時，霽青苑里，庶出女兒們都正襟危坐，听曾經的張家庶出姑娘，現如今中州刺史夫人薛夫人授課，她是張家庶出女兒中的佼佼者，張家特意請她回來給姑娘們講三天課，今天是最後一天，臨近結束時，薛夫人也放下了刺史夫人的架子，想與女孩們說說體己話。
薛夫人輕輕揮手，丫鬟僕婦們就迅速施禮並後退出門外，這些下人們訓練有素的表現令她滿意地點了點頭。看看眼前這些略顯青澀的小姑娘，再對比三天前見到的兩位嫡出姑娘的神韻，不禁又暗自搖頭，「張家，一點都沒有變，嫡庶分明。今兒既然我來了，就得以過來人的身份給你們提點提點，免得你們走彎路。」說話間，她還特意看了看在這些庶出女孩間顯得分外出色的芸仙，「我，不是我們那一代最出色的庶出女兒，但我肯定是最听話的，所以，今兒我坐在這里給你們授課。我知道，你們之中有人心中不服，想憑著姿色、才智往上爬。我告訴你們，所有敢威脅嫡出女兒地位的人，都會因為各種各樣的原因從張家的苑子里消失。」
薛夫人鳳目含威，注視面前的庶出姑娘們，只要有些姑娘受不住壓力，不自覺地避開視線，她才端起茶盞潤了潤嗓子，繼續說道︰「張家在修真界能出人頭地的都是嫡出子女，四百年前，出了一個庶出的修仙天才，因為他的不忿，幾乎將張家數百年的基業毀于一旦，也毀了我們這些庶出子女出頭的希望。所以，听話的庶出子女，才能笑到最後。你們很幸運，這一代無論是直系還是旁系，庶出女兒們的數目都遠不及我們那一代，也就是說，為了得到更高的利益，你們將會有更多的機會嫁到好人家，原配也好，續弦也好，大多數總歸是能當正經主子的。你們回去以後，要把我這幾天交給你們的東西嚼爛了，融到骨子里去，等你們嫁人了，就能體會到好處……」
芸仙感覺到薛夫人這段話有些針對自己的意思，雖有些不適，但她話語中的隱藏的黯然和關心還是令芸仙頗有些觸動。張家這一代僅有三個直系的庶出女兒，看在她們今後將會帶來的利益的份上，張家上下也會善待她們。
授課結束後，芸仙順著綠樹成蔭的小道往母親的怡然苑走去，雖然這條小路有些繞遠，可芸仙喜歡它那種蜿蜒曲折、曲徑通幽的韻味。心情抑郁時，順著小路走一圈，心情就會迅速平復過來。
正當芸仙出神時，遠處砸來了一顆靈石，修仙之人的本能，令她伸手抓住了靈石，正自詫異間，一個男孩翻牆跑了過來，過來的正是長房二子，甫出生就被供奉判定為下品靈骨，沒有修仙前途的張景揚，「六妹妹，剛才和景逸哥哥鬧著玩，不小心把靈石飛了出來，你有沒有被砸疼。」景揚是嫡出子女中少數幾個對芸仙和顏悅色的人之一，也許是出生就被判定沒有修仙之命，他不像景逸那樣活在景嫣的陰影下，更是活潑。看著滿頭大汗的景揚，芸仙的心情突然變好了，「景揚哥哥，給你，你還是趕緊翻回去吧，被別人看到了，你又要被罰了。」
景揚接過芸仙扔過來的靈石，也不急著回去，和芸仙又聊了一會兒近況後才翻牆過去，在一邊放風的貼身丫鬟紅錦急的跳腳，「小姐，你也太大膽了，要是被人看見，不知道要被傳成什麼樣子呢。」芸仙眨眼微笑，「這不是沒人看見嗎。」
「誰說沒人看見，先前听說你不安分，一心巴結世家子弟，我還心存疑惑，現在見了，才曉得你比別人形容的有過之而無不及。」清脆稚女敕的童聲從樹後傳出來，「看到叔伯家的兄弟，不僅不避讓，反倒輕浮說笑，果然是狐眉子生的。」四房的景蓉走到芸仙身前，當她注意到自己要仰視芸仙時，又往後退了幾步。才6歲的小孩，學舌學不地道，硬生生將狐媚子說聲狐眉子，也許，她根本了解這三個字的意思和分量，也因此，芸仙听到耳朵里分外刺耳，可見，平時沒少有人在景蓉面前嚼她們母女的舌根。
「見到嫡出小姐也不知道行禮，欺負我年紀小嗎？」。小女孩的眉目神情和景嫣如出一轍，景蓉最仰慕景嫣，一舉一動都要學個十足，雖說年歲不足，可說話間已經有了景嫣的影子。這時，遠處的景嫣的貼身丫鬟和女乃娘及僕婦們都快步走來，芸仙不及做其他反應，只能低頭行禮。
原來景蓉經過此地時，不小心摔倒弄髒了外衣，便命丫鬟回去取衣服，她躲在假山和大樹之間等待丫鬟，卻正好踫見芸仙與景揚的交談。
「我可要告訴三嬸嬸，讓她好好管教你，別最後丟了我們張家的臉。」景蓉當著僕婦的面訓斥芸仙，芸仙因景蓉是嫡出小姐，又是小孩，只能任憑心中怒火翻騰，咬牙听訓。那些婆子僕婦雖不知道具體是怎麼回事，但只字片語已經足夠她們虛構出自己想要的故事。景蓉鄙視地看了芸仙一眼，徑直離開了。景蓉的女乃娘緊緊跟在小姐身後，她在轉身時，故意撞了芸仙一下，還重重地啐了一口，好似路邊有什麼髒東西一樣。