除夕夜，層層進進的張氏深宅，掛滿了大紅燈籠，來往穿梭的僕人丫鬟們，面帶喜氣，等到主人們用完年夜飯，他們便可以領取今年的紅包，因景嫣小姐在玉昆侖小比中取得頭籌，听管事的說，今年的紅包是往年的雙倍，人逢喜事精神爽，這些下人們連走路都輕快了不少。內院的各個苑子里，無論是夫人小姐還是姨娘，都費盡了心思打扮自己，想要在除夕夜中力壓群芳，博個好彩頭。當家夫人們和景瑤身邊的貼身丫鬟倒因此小賺了一筆，為了避免和她們的穿著相撞，任誰都得從丫鬟手中買消息。而丫鬟們敢通報消息，自是得到了當家夫人們和景蓉的明許，否則，即便再借她們一個膽子，也不敢將自家苑子里的事情告于他人。
「今年看似收益不錯。」身著大紅繡金百褶裙的景瑤，年後方十一歲的小女孩，通身貴氣逼人。「托小姐的福。」紅衣丫鬟屈膝一禮，臉上喜氣洋洋。
梳妝鏡前，一名青衣小丫鬟正跪在地上，將層層打開的首飾盒高舉過眉，供景瑤挑選。景瑤的青蔥玉指在釵花間猶豫不決，她滿臉不耐地說︰「換一盒！」
青衣丫鬟忙起身另捧一盒過來，直到她跪得雙膝發麻，景瑤也沒有再看首飾盒一眼，只是輕啟紅唇說道︰「再換一盒。」
小丫鬟又換過一個首飾盒，跪在梳妝鏡前，手臂已是酸麻發抖，景瑤存心視作不見，轉頭對紅衣丫鬟說︰「把前幾日老太君差人送來的發釵給我。」「是。」紅衣丫鬟取來一個描金紅盒，將內里的流蘇金釵戴在景蓉發間。景瑤對著鏡子微微一笑，這才滿意起身。視線撇到那個仍然高捧首飾盒的青衣小丫鬟時，她冷哼一聲︰「以後要記住，我允你收的，你才可以收，自家苑子里的消息，我允你說出去的，你才可以告訴別人。今兒是除夕，不能見紅，你就捧著盒子跪著吧，青蘭，你看著她，今年她的壓歲紅包就由你代收吧。」
跪著的青衣小丫環聞言方知，原來告密的竟是與自己同房的青蘭，她低頭咬牙，誓要在今後的日子里找到機會，從青蘭身上咬下一塊肉，以消心頭之恨。
景瑤走出房門，腦中回響母親的教誨︰「要盡量避免丫鬟之間產生情誼，免得她們人多膽橫，合起來欺瞞主子。她們唯一的感情寄托，只能是她們的小姐。」
悅來廳內，已是珠光鬢影，香氣襲人，景瑤走近時，眾人不自覺地分開一條路，由她坐上嫡出小姐們的上座。
「三少爺三夫人到~~~~~~~~~~~」隨著廳外管事的唱名，張庭玉攜賀詩雨走入室內。景瑤笑問景沁︰「三嬸今兒榮光煥發，莫非有什麼好事不成。」景沁手帶絲絹，捂嘴輕笑道︰「除夕夜，又值家中有喜事，當然精神。」景鈺側頭道︰「姐姐，難道你沒有發覺，娘這幾日氣色都很好，顯得很是松快。」「許是因為過年的原因吧。」景沁猜測道。因廳中人來人往，姐妹三人的注意力很快又轉移到其他地方。
怡然苑內，林君然將丫鬟僕人們都打發出去，讓他們也熱鬧熱鬧，碧秀早已在偏閣內布置好，一片紅艷艷，滿是過年的氛圍，桌上擺了幾款年菜和數盤精致小菜，桌邊放了好幾盤果子。芸仙一手拿著筷子，一手模著母親的肚子，「娘，弟弟是不是睡著了。」林君然撲哧一笑道︰「你弟弟長大了，翻不動身，等他出來後，方能和你玩耍。」
「娘，女兒才沒那麼貪玩。」芸仙故意抗議道。林君然見狀更是笑不可抑。靈芊和沐雨坐在桌子邊緣，靈芊用肩膀推了推沐雨，「吃東西，會是什麼樣的感覺？」沐雨搖搖頭說︰「我也不知道，我們靈體是無須進食的，估計和我們吸取精純靈氣是一樣的感覺吧。」靈芊撇了沐雨一眼︰「才不一樣，據說，食物的滋味有千萬種，要不怎麼會有老饕的存在呢，不知道還要多少年，我才能修煉得接近人身。」
「哦，對了，你們蜃靈珠越是修煉，越接近于人類，這樣說來，遲早有一天，你可以品嘗人間美味的。」沐雨突然想起蜃靈珠的特性，言語間頗為羨慕。
「呵呵，等到那一天，我一定會在你的面前吃遍天下美食，然後一一告訴你是如何滋味。」靈芊想到將來她在沐雨面前享受美味的樣子，不禁笑得前仰後合。沐雨看到她又在發瘋，習慣性搖頭嘆氣。
悅來廳內，已是觥斛交錯，笑語盈盈。賀詩雨一身盛裝，故作不勝酒力，站在廳外，稍稍吹了一會兒風。眼見四周無人，一個身著黑衣的婆子靠上前來，「小主子，已經辦好了。」賀詩雨陰陰一笑︰「可有留下尾巴？」黑衣婆子一臉自信︰「小主子，我辦事，您還不放心。」
「這倒也是，金婆婆可是行家里手。你這就回去吧，代我謝謝母親相助，到時候，母親自會另外打賞。臨走之前，記得把我的管事婆子給放回來。」賀詩雨交代道。
「小主子盡管放心，奴才一定給您辦得干淨利落。」黑衣婆子躬身退開後，賀詩雨撫了撫衣裙，整理好發髻，若無其事地走回大廳。
黑衣婆子一路淨挑無人小路，回到攏煙苑中，從衣櫃中將熟睡的管事婆子放回床鋪，隨後出門離去，快接近二門時，黑衣婆子從臉上撕下人皮面具，又換上另一個粗使婆子的模樣，從容遁走。
怡然苑內，碧秀端來一個托盤，托盤內盛有兩碗蓮子羹。「這是用小火煨了一日的蓮子羹，特意為小姐熬制的，神堂生活過于清苦，小姐在這兒可得多用一些。」林君然接過玉碗，對碧秀說道︰「你也坐下一起用一碗吧，一年到頭，辛苦你了。」
碧秀與林君然一起長大，隨小姐陪嫁到張家，雖名義上還是丫鬟，實際上卻是怡然苑的半個管事，與主子的感情自不同尋常。她也沒有多加推辭，回小廚房又盛了一碗蓮子羹，回桌坐了。三人一起有說有笑，其樂融融。
沐雨皺眉盯著蓮子羹，半天也無動靜。
「羨慕嗎，可惜你無法享用，以後我會替你多吃兩碗的。」芸仙突然將臉攔在沐雨前面，笑嘻嘻地對他說。
「不是，只是覺得這蓮子羹有些怪異。」沐雨小聲說道。碧秀耳尖，听到了沐雨的聲音，笑著說︰「放心，小廚房里的鎖，只有我這一把鑰匙，熬羹的時候，是我親自下的料，盛碗之前也特意用銀勺子試過了，多少年來，我都是這麼做的，不會有事。」
沐雨依舊一臉遲疑地仔細端詳蓮子羹，「這蓮實的香味，有些熟悉。」靈芊伸手一拍沐雨的後腦勺，「蓮實不都是這個味道，你也太多心思了。」
林君然見碧秀臉上有些不好看，忙打圓場說︰「小家伙想必是弄岔了，碧秀可是仔細貼心的人，既然已經用銀勺子試過了，自然無需多疑。」說著就舀起一勺蓮子羹送入口中。
「且慢」碧秀伸手攔住林君然，「小姐，我先試試。」說著大口大口地將蓮子羹喝了個精光。
炷香過後，碧秀依然面色無異，眼見場面有些冷，芸仙連忙打圓場︰「碧秀姑姑經手的食物，自是安妥，沐雨，還不快給碧秀姑姑道歉。」
沐雨只是感覺蓮子羹有些怪異，卻又說不出怪異之處，「或許真的是多心了吧。」他心中如是想著，俯首向碧秀認了個錯，碧秀本就性子綿軟，見沐雨道歉了，她又展眉笑了開來。眼見事情就此揭過，林君然和芸仙又開始談笑起來。「說來也奇怪，今晚這蓮子羹吃著分外香甜。」林君然本就嗜好蓮子羹，今日又比往常多吃了一碗。
悅來廳內，賀詩雨嘴角噙笑，八面玲瓏，甚是活絡，比往日多了幾分熱乎。