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那日，我癱軟在床，睡了整整一天，到了吃晚餐時間都不肯起床。米塔和尤妮把晚飯端到了床前，要我無論如何也要吃點東西再睡。我用被子蒙住頭，含糊著說等會兒再吃，她倆只得無奈地又端了出去。
我一連休息了好幾天，體力才慢慢恢復。他倒像是沒事人似的，每天仍然忙碌個不停，生活作息和平日差不多。他也有自知之明，那幾晚沒鬧騰，摟著我安心睡覺。
夏季的早晨，陽光絢爛，卻並不躁熱。我獨自來到上次那家賣衣服店鋪，女精靈店員認出了我，忙端來一杯冰水，殷勤招待。我對她笑笑，道︰「你還記得上次說過的嗎？你說你想讓我幫你們設計衣服。」
女店員臉上訕訕的，「上次不知您是公爵的愛妾，多有得罪，還請您不要放心上。」
「我挺想為你們設計衣服的，就當是做兼職也好。」我說道。
她見我一臉認真，想了想，說道︰「不如我請我們的夫人與您談一下好嗎？」。
我點點頭。她向店內的一個紫色的小門走去，不大一會兒，她回來恭敬請我去樓上坐坐。我跟著她，穿過了精致的樓梯，進入了一個雅致的房間。
那位秀麗端莊的夫人端坐在方桌後，有一雙凌厲精明的眼楮，看得出是個能干女人。她的發髻梳得很高，但雅致精美。她的皮膚很好，年輕時一定是個美人，只是現在徐娘半老。
「欣然夫人，您貴為亞倫德公爵大人的愛妾，衣食無憂，僕從如雲，為何想為我們設計衣服呢？听說公爵大人對您甚為寵愛，您若想開衣鋪的話，他為您在亞斯蘭城里開上一百家都可以。說實話，您的決定讓我很好奇。」她的單刀直入讓我有些意外。
我的回答很簡單︰「我不想花他的錢，我想靠自己。再說，為別人設計衣服也不光是為了錢，還希望使自己過得更開心一點。」
她略怔了一下，隨即道︰「您的想法還真是使我匪夷所思。」她微笑起來，眼楮旁出現淡淡的魚尾紋，「但我還是想請您為我們設計衣服，上次阿蓮娜為我做了一件經您修改過的那種款式的衣裙，真的很漂亮。」
我們又小談了一會兒，基本上就把這事敲定了。
這家衣鋪的老板給我一種很神秘的感覺，一個女人能在亞斯蘭主城里開衣鋪，一定不簡單。
與阿蓮娜混熟以後，我悄悄問起她的來歷，阿蓮娜低聲說寶娜夫人是德里爾公爵唯一的妹妹，立誓終生不嫁，後就開了這家衣鋪。
「她為什麼不嫁呢？」我好奇地打听。
阿蓮娜攤開了手，表示她也不知道。
亞倫德起先不同意我為她們設計衣服，說我如有興趣，他可以為我在城內開上一百家衣鋪，與那寶娜夫人說得一模一樣。我回絕了，理由是那樣會沒有成就感。亞倫德詫異地看了我一眼後，便同意了我為她設計衣服。
于是整整一個夏季，我就在忙碌中度過。我每天起得很早，拉著亞倫德看完日出後，便與米塔和尤妮去了城里。我有時在衣鋪里看制衣師們裁剪衣裙，有時在城里四逛尋找靈感，日子過得很充實。
慢慢地，我小有名氣起來，經我設計的衣裙款式時尚，簡潔中蘊含雅致，高貴中又略帶自由與散漫，別具一格。許多貴夫人與貴女親點我來設計她們的晚宴長裙。但我每隔十五天才接一張訂單，多了我肯定顧不過來。
裴斯納夫人對我多有怨言，認為我經常不在莊園里，有失貴夫人的身份。亞倫德與她談過一次後，她的怨言才有所減少。
我問亞倫德，他會不會覺得我很麻煩，他含笑著搖頭，說沒有你才麻煩。說著，他將一枚發著綠光的透明戒套在了我的無名指上。我驚訝地撫模上去︰「你還送結婚戒指給我啊？是鑽戒嗎？」。
他的眼楮里蘊含著濃濃的笑意，「你喜歡鑽戒嗎？那我下次送鑽戒給你。」
「這枚是什麼戒指？」我好奇問道。
他神秘地微笑，並不回答。我道︰「如果你不說的話，我就取下來了。」
「你取不下來的，」他按住了我的手，嘴角依舊掛著神秘的笑意，「這是經過神殿祭司幾個月的努力才制成的靈戒，沒那麼容易取下來的。」
「靈戒？」我詫然。
「我只是不想你突然走丟，」他的手撫在這枚戒指上，「所以特地去亞斯蘭的最大的神廟為你取來這枚靈戒。它的得來極為不易，交換的代價也很大，但為了你，始終是值得。」
「什麼代價？到底又是什麼個戒指啊？」我仔細端詳這枚戒指，橫豎也沒看出個名堂來。
他只是笑笑，仍未回答我。我從首飾箱中撈出一枚不起眼的紅寶石戒指扔給他，「喏，禮上往來，我的這枚就送給你了。」
他接住後，前後翻看一下，頗不滿地問道︰「能換一個嗎？」。
我睨著眼看他︰「沒了，要不你就把這枚還回來。」我作狀要把戒指奪回來，他卻立刻把戒指捏在手心中，狡黠笑道︰「算了，就這枚好了。」
隔了幾日，他將一枚粉色的鑽戒送給了我，戒形雅致精美，一看就尊貴不凡。于是，我兩只手的無名指上都戴上了戒指，絢麗閃亮，感覺也不錯。
莊園每個月都會有一次家庭小聚餐，由裴斯納夫人主持，所有妻妾都得參加。
華麗寬闊的餐室內，鋪著深灰色的地毯，一張長長的條形桌上鋪上了潔白的桌布。滿桌都是顏色絢美的精致食物和漂亮水果，可我卻毫無胃口。
裴斯納夫人坐在主位上對我們絮叨著皇族的各種規章制度，以及身為公爵的夫人應怎樣才能高貴大方，受人尊敬。我坐如針氈，感覺字字句句都在針對我。抬眼看去，眾人的表情各有不同。
伊莎優雅地喝著葡萄酒，不時向裴斯納夫人點頭，表示在用心傾听；雪黛兒的雙手放在裙上，臉上微露笑容，溫和恬靜；安娜貝兒冷冷淡淡，面無表情；而瑪麗娜則對我嫣然一笑，笑容中摻雜著令人難受的同情。
聚會結束後，待她們都離開，我才緩緩地從座椅上起身。我們幾個妻妾平時很少來往，若非必要，一般不會見面。從前在伯爵府幾個女人們還必須一起吃午飯或晚飯，但自搬到公爵府，就再未一起聚餐過。
按照皇族傳統，公爵家族的精靈們不必每天一起吃飯，因為大家的品級都升了一等，作息時間會有所不同，自然也不必強求同時用餐。每每思及此，我無比感謝亞倫德由伯爵升為了公爵，免去了妻妾間的交際應酬之苦。
在這個貴族家庭里，妻妾中屬雪黛兒的聲望最高，她負責莊園里的大部分內務，頗受上下人等敬重，但瑪麗娜來了後，分走了她一半的權力；伊莎玩心頗重，喜好參加各種舞會，平日只管一些簡單的事務；安娜貝兒和我一樣，是個完全不管事的。她孤僻、冷漠，一開口說話就帶刺，和誰都談不來，平時就躲在自己的小世界里；而我則忙于設計制衣，醉心于自己的事業。
亞倫德治家很嚴，再加上有裴斯納夫人的支持，妻妾們都不敢耍什麼陰謀手段。一旦被發現有陰謀陷害之事發生，他輕則休妻甩妾，重則直接取其性命。
瑪麗娜雖貴為迪爾國公主，也不敢輕易造次。她已嫁入夫家，利益的權衡使她的父親很難事事站在她的這邊。她不會輕易犯險。她如今最大的目的便是在這個家里站穩腳跟，建立聲譽。
伊莎是正室夫人，也是公爵之女，但那公爵早已被惡精靈殺害。她無父權的蔭庇，只能跟在亞倫德身後，以討巧來獲得他的青睞。至于我和安娜貝兒就不用多說了，我向來對那些勾心斗角之事敬而遠之，自是不會從事這個行當；而安娜貝兒從來就不在公爵府里討人喜愛，若是再犯謀害流產等事，亞倫德必會毫不猶豫地丟棄她。她的宰相父親去年丟了官職，她沒有任何權勢可以依仗，不敢再輕易以身犯險。
亞倫德基本每晚與我一起，但遇上時間合適的午後，他可能也會去其他妻妾的房間。我一直沒問他在外面私宅養情人的事，不願往自己的心上捅上一刀，睜一只眼閉一眼而已。
初秋的一個黃昏，我在衣鋪里為一位貴族小姐試衣。兩個衣著穿扮不俗的美女款款而入，對我彎身行禮，並稱我為姐姐。我愣了一下，問道︰「我認識你們嗎？」。正在試衣的貴族小姐也好奇地打量著她們。
一位金色卷發美女不好意思地笑了笑，說道︰「當然應稱您為姐姐，姐姐是公爵大人的寵妾，我們遠遠見到，不敢不過來打招呼。」
我霎時明白了，這兩個美女是亞倫德養的情人，心中澀澀的，再加寵妾這兩個字听起來很不入耳，臉色便沉了下來。美女們只寒暄了兩句，便慌忙離去。衣鋪里安靜下來，試衣的那位貴族小姐似作漫不經心地道︰「原來，您真是亞倫德大公的寵妾啊，從前曾听說過您的大名，今日才得一見，實在榮幸之至。」
她的話里帶著諷刺、嘲弄、和一絲不屑。我強抑住憤怒，忍住氣，為她試好了衣。之後，我把她列入了黑名單，不再為她設計衣服。
寶娜夫人安慰我道︰「她只是一個二品大臣的女兒，自然羨慕你能獲得公爵的青睞，對你風言風語也屬正常，你又何必為此動氣？」
「是不是我無論如何努力都無法證明自己值得擁有優秀男人的愛，值得擁有他們的付出呢？」我氣憤地問她。