蘇氏也起來了，母女二人坐在一起用過早飯。蘇氏含笑望著女兒，看她凝神的時候，眉宇間便顯現出沉穩寧靜的氣韻來，這不由使蘇氏想起多年以前。多年以前，在桃花村那佇立于門檻之上的六歲小人兒，也是這般嫣然巧笑地凝望著她，眉宇間的嫻靜柔和，令她有一瞬間的恍惚，仿佛看到多年後的女兒。
後院里，停了兩輛馬車，一輛是盛裝貨物的馬車，一籮筐一籮筐曬好的干蘑菇整整齊齊地擺放在後車廂里。蘇氏母女二人則坐上了另一輛馬車。趕車的伙計一聲吆喝，馬鞭一揮，兩輛馬車便「達達」地朝城中方向駛去。
早兩年，蘇氏就在城北方向，尋了一個鋪子，租了下來，雇了一個抓藥的伙計，自己則做起了坐堂大夫。
到了城北藥館，蘇氏下了馬車，又細細叮嚀了李紅冰一番，馬車才又朝城南方向駛去。
城南一帶，是揚州城內比較富庶的地方，有幾個莊子，良田萬頃，那里的人們生活水平比較高，酒肆雜貨店也比較多，對于蘑菇的需求也比別的地方大，每年冬夏兩季，李紅冰都要往這里送好幾趟蘑菇。
走了約半個時辰，便到了城南，一個莊子一個莊子送過去，馬車上的籮筐漸漸少了起來。臨近晌午時分，馬車上幾十籮筐的蘑菇已分送完畢，還順帶接了明年的單子。
在莊子里的飯館用過午飯，問了城南書院的地址，李紅冰等人便駕著馬車便朝城南書院駛去。
城南書院。
遠遠望去，一塊巨大的橫匾瓖嵌在莊嚴肅穆的大門之上，四個漆金大字在陽光下閃著金光。相傳，這是前朝的一位新科狀元，也就是城南書院的第一個狀元郎的親筆題字。至那以後，城南書院名聲大震，各地的學子慕名前來就讀，至今有一百多年的歷史，也出過好一兩名狀元，幾名榜眼郎與探花郎。
一踏進書院，便有一個精瘦的老頭子前來相詢，想必是這書院的值守。李紅冰說明來意，那老頭一听林志海的名字，眼中便現出恭敬的神色，指了指前面不遠處的課堂。
一路行來，李紅冰不由暗暗贊嘆。真是百年名校，古樹高聳入雲，陽光透過樹葉的縫隙照射下來，在地上投下斑駁的光影。地上被打掃得干干淨淨，不見一片落葉，林間小道也不見學子們打鬧嬉戲的場面，果然是學風嚴謹。
正值午休時間，整座書院寂靜無聲，只有西北角的學堂傳來了一些說話的聲音。
坐在前排的是一個濃眉大眼的青年人，此刻正轉過頭來，招呼學堂里的其他學子︰「各位，我這里有一個絕對，如果誰能在一柱香的時間內對上來，我張展鵬就認他做大哥。」
他這話一出，那些正在看書的，寫字的學子都停了下來，朝他望了過來。
張展鵬有些得意，清清嗓子道︰「各位听好了，我這個上聯是︰十口心思，思國、思家、思社稷。」
他此言一出，底下便有人倒吸一口涼氣。這是首拆字格體的對聯，「十」字加「口」字再加上「心」字，就是一個「思」，要想對仗工整，還真是有一定的難度。
「我去點香。」張展鵬一下子蹦了起來，就要去拿香。
「不用了，」說話的是坐于張展鵬後幾排的一個年輕書生，他略一沉吟，道︰「八目尚賞，賞風、賞月、賞中秋。」這古字中的「賞」字正是「八」字加「目」，再加一個「尚」字，可謂對仗工整。
張展鵬有些愕然，抬頭望去，見是城南書院的才子朱里厚，不由嘿嘿笑道︰「朱大哥對得好，對得好。」
「我也來對一個如何？」靠窗而坐的一名學子擱下手中的毛筆，直起略顯清冷的身形，斜飛入鬢的劍眉下，是一張閃著堅毅之色的清俊臉龐，他微微一笑，渾身的清冷氣息似乎遁匿得無影無蹤，「八目加賀，賀年、賀月、賀升平。」
他話音一落，四下便響起一片叫好聲。時值邊陲無戰事，百姓安居樂業的太平年間，這下聯也真是應情應景了。
張展鵬似有不甘，周圍的人都在起哄︰「快叫大哥，快叫大哥！」
「慢著！」張展鵬眼珠一轉，一個鬼點子涌上心頭，「我還有一個字謎，猜對了我才叫他一聲大哥。」
這張展鵬機靈古怪，使刁耍滑慣了的，眾人也不以為意，依舊看書的看書，提筆寫字的寫字。站在門邊的一位青年學子倒有幾分好奇︰「說出來听听。」
張展鵬一看，說話的是揚州城郊李子莊的李大有，眼中便有幾分不屑。這李大有讀書倒是很勤奮，就是為人木訥，不會轉彎，腦子里少根筋，說話也直來直去的，暗地里常被其他學子笑話。
「听好了，」張展鵬道，「我這有二十文錢，誰出去替我買四樣東西︰一樣是紙包火，一樣是紙包風，一樣是皮包骨，一樣是骨包皮。如何？誰來試試？」
張展鵬從衣袖中掏出一串文錢，往空中拋了拋，伸手接住，拿眼楮環視了一下學堂里沉思的學子，臉上盡是得意之色。
朱里厚正在沉吟間，林志海已經露出了微微笑意，正在此時，門外傳來一聲清脆的應答之聲︰「這有何難？我來試試如何？」話音一落，一個姿容清麗的女子便側立于學堂的大門之中。
張展鵬初初一听這聲音，愕了一下，但見到門口之處立著的人兒，馬上換上一副笑臉︰「小清姐姐，是什麼風把你吹來了？你這個大忙人難得來一趟，是不是來看林大」話未說話便「哎喲」一聲捂了腦袋，想必沒防備時挨了一記，話到此便中斷了。
「你這小子在這書院里不好好讀書，偏學那些無聊人士玩什麼猜字謎，待我回去告訴你姐去。」李紅冰一手抓過他手中的那串銅板，輕斥道。
張展鵬一听說是要告訴姐姐張二花，馬上噤了聲。他一個貧家孩子能上這所名校不容易，光學費就是一筆不小的數目，都是靠二姐張二花張羅著，要被二姐知道他在這里疏于課業，斷了他的學費，他的前程不就完了？當下馬上嬉皮笑臉哀告道︰「小清姐姐，你行行好，千萬不要告訴我姐去。這不是午休時間嗎？大家玩玩，添點樂子。」見李紅冰不為所動，他馬上轉向坐于窗下的林志海，「林大哥，我可沒說錯吧？」