蘇氏也起來了,母女二人坐在一起用過早飯。蘇氏含笑望著女兒,看她凝神的時候,眉宇間便顯現出沉穩寧靜的氣韻來,這不由使蘇氏想起多年以前。多年以前,在桃花村那佇立于門檻之上的六歲小人兒,也是這般嫣然巧笑地凝望著她,眉宇間的嫻靜柔和,令她有一瞬間的恍惚,仿佛看到多年後的女兒。
後院里,停了兩輛馬車,一輛是盛裝貨物的馬車,一籮筐一籮筐曬好的干蘑菇整整齊齊地擺放在後車廂里。蘇氏母女二人則坐上了另一輛馬車。趕車的伙計一聲吆喝,馬鞭一揮,兩輛馬車便「達達」地朝城中方向駛去。
早兩年,蘇氏就在城北方向,尋了一個鋪子,租了下來,雇了一個抓藥的伙計,自己則做起了坐堂大夫。
到了城北藥館,蘇氏下了馬車,又細細叮嚀了李紅冰一番,馬車才又朝城南方向駛去。
城南一帶,是揚州城內比較富庶的地方,有幾個莊子,良田萬頃,那里的人們生活水平比較高,酒肆雜貨店也比較多,對于蘑菇的需求也比別的地方大,每年冬夏兩季,李紅冰都要往這里送好幾趟蘑菇。
走了約半個時辰,便到了城南,一個莊子一個莊子送過去,馬車上的籮筐漸漸少了起來。臨近晌午時分,馬車上幾十籮筐的蘑菇已分送完畢,還順帶接了明年的單子。
在莊子里的飯館用過午飯,問了城南書院的地址,李紅冰等人便駕著馬車便朝城南書院駛去。
城南書院。
遠遠望去,一塊巨大的橫匾瓖嵌在莊嚴肅穆的大門之上,四個漆金大字在陽光下閃著金光。相傳,這是前朝的一位新科狀元,也就是城南書院的第一個狀元郎的親筆題字。至那以後,城南書院名聲大震,各地的學子慕名前來就讀,至今有一百多年的歷史,也出過好一兩名狀元,幾名榜眼郎與探花郎。
一踏進書院,便有一個精瘦的老頭子前來相詢,想必是這書院的值守。李紅冰說明來意,那老頭一听林志海的名字,眼中便現出恭敬的神色,指了指前面不遠處的課堂。
一路行來,李紅冰不由暗暗贊嘆。真是百年名校,古樹高聳入雲,陽光透過樹葉的縫隙照射下來,在地上投下斑駁的光影。地上被打掃得干干淨淨,不見一片落葉,林間小道也不見學子們打鬧嬉戲的場面,果然是學風嚴謹。
正值午休時間,整座書院寂靜無聲,只有西北角的學堂傳來了一些說話的聲音。
坐在前排的是一個濃眉大眼的青年人,此刻正轉過頭來,招呼學堂里的其他學子︰「各位,我這里有一個絕對,如果誰能在一柱香的時間內對上來,我張展鵬就認他做大哥。」
他這話一出,那些正在看書的,寫字的學子都停了下來,朝他望了過來。
張展鵬有些得意,清清嗓子道︰「各位听好了,我這個上聯是︰十口心思,思國、思家、思社稷。」
他此言一出,底下便有人倒吸一口涼氣。這是首拆字格體的對聯,「十」字加「口」字再加上「心」字,就是一個「思」,要想對仗工整,還真是有一定的難度。
「我去點香。」張展鵬一下子蹦了起來,就要去拿香。
「不用了,」說話的是坐于張展鵬後幾排的一個年輕書生,他略一沉吟,道︰「八目尚賞,賞風、賞月、賞中秋。」這古字中的「賞」字正是「八」字加「目」,再加一個「尚」字,可謂對仗工整。
張展鵬有些愕然,抬頭望去,見是城南書院的才子朱里厚,不由嘿嘿笑道︰「朱大哥對得好,對得好。」
「我也來對一個如何?」靠窗而坐的一名學子擱下手中的毛筆,直起略顯清冷的身形,斜飛入鬢的劍眉下,是一張閃著堅毅之色的清俊臉龐,他微微一笑,渾身的清冷氣息似乎遁匿得無影無蹤,「八目加賀,賀年、賀月、賀升平。」
他話音一落,四下便響起一片叫好聲。時值邊陲無戰事,百姓安居樂業的太平年間,這下聯也真是應情應景了。
張展鵬似有不甘,周圍的人都在起哄︰「快叫大哥,快叫大哥!」
「慢著!」張展鵬眼珠一轉,一個鬼點子涌上心頭,「我還有一個字謎,猜對了我才叫他一聲大哥。」
這張展鵬機靈古怪,使刁耍滑慣了的,眾人也不以為意,依舊看書的看書,提筆寫字的寫字。站在門邊的一位青年學子倒有幾分好奇︰「說出來听听。」
張展鵬一看,說話的是揚州城郊李子莊的李大有,眼中便有幾分不屑。這李大有讀書倒是很勤奮,就是為人木訥,不會轉彎,腦子里少根筋,說話也直來直去的,暗地里常被其他學子笑話。
「听好了,」張展鵬道,「我這有二十文錢,誰出去替我買四樣東西︰一樣是紙包火,一樣是紙包風,一樣是皮包骨,一樣是骨包皮。如何?誰來試試?」
張展鵬從衣袖中掏出一串文錢,往空中拋了拋,伸手接住,拿眼楮環視了一下學堂里沉思的學子,臉上盡是得意之色。
朱里厚正在沉吟間,林志海已經露出了微微笑意,正在此時,門外傳來一聲清脆的應答之聲︰「這有何難?我來試試如何?」話音一落,一個姿容清麗的女子便側立于學堂的大門之中。
張展鵬初初一听這聲音,愕了一下,但見到門口之處立著的人兒,馬上換上一副笑臉︰「小清姐姐,是什麼風把你吹來了?你這個大忙人難得來一趟,是不是來看林大」話未說話便「哎喲」一聲捂了腦袋,想必沒防備時挨了一記,話到此便中斷了。
「你這小子在這書院里不好好讀書,偏學那些無聊人士玩什麼猜字謎,待我回去告訴你姐去。」李紅冰一手抓過他手中的那串銅板,輕斥道。
張展鵬一听說是要告訴姐姐張二花,馬上噤了聲。他一個貧家孩子能上這所名校不容易,光學費就是一筆不小的數目,都是靠二姐張二花張羅著,要被二姐知道他在這里疏于課業,斷了他的學費,他的前程不就完了?當下馬上嬉皮笑臉哀告道︰「小清姐姐,你行行好,千萬不要告訴我姐去。這不是午休時間嗎?大家玩玩,添點樂子。」見李紅冰不為所動,他馬上轉向坐于窗下的林志海,「林大哥,我可沒說錯吧?」