李紅冰一個愣神的功夫,就見這個馬隊已經到了跟前,那剛硬碩大的馬蹄的鐵掌向她迎面踏下。她從來沒見過這個場面,當場整個人呆住。
李紅冰不由閉上眼楮。心想自己死了幾次都沒死成,難不成今天要命喪在這馬蹄下了?
忽然間手臂上傳來了一陣劇痛,李紅冰身子一歪,跌倒在路邊。而那碩大的漆黑的馬掌在離她身體不到一尺的地方生生頓住,接著傳來一聲馬匹的長嘶。
李紅冰氣極,她來這個異時空也有一段時日,幾何受過這樣的待遇?這橫沖直撞的人不但不反醒自己,反而揮鞭打人,這個世道還有天理嗎?想到這,她更覺得氣不可遏,三兩下爬起來,也不管手臂上疼得如何厲害,指著面前這群無賴就要理論。
「你找死!」坐在馬上的人冷漠地看了李紅冰一眼,冷冰冰地扔下一句話。這只不過是一個十六七歲的少年,一身白袍,也和那位小霸王一般的打扮,頭戴紫金冠,兩條黃色的穗子垂于耳邊。但神色倨傲,面若冰霜,正用一種厭惡的眼神看著李紅冰。他騎著一頭高大神駿的白龍馬,一手勒住馬頭,一手抓著一枚馬鞭,顯然剛才那一鞭就是他打的。
「別跟這些人廢話,沒把她撞死算她命大。」旁邊一位女敕綠衣裳的少年也冷冷說道,眼楮往李紅冰這邊不屑地瞟了一眼,便一勒韁繩,從李紅冰身邊沖了過去。後面緊跟著的兩個小廝打扮的人也緊隨其後從李紅冰身邊過去了。
馬蹄揚起的灰塵讓李紅冰忍不住退了一步。就這一步的距離,那個馬隊嘩啦啦全從她身邊沖了過去,全然無視她的憤怒、跺腳與漫罵。
「土匪!」李紅冰朝著那群烏合之眾揮了揮拳頭。這一大幅度的舉動,牽動了左臂上的傷痕,頓時一陣火辣辣的疼痛傳了過來。李紅冰低頭一看,左臂上的衣衫已經被鞭子抽破,一道隱隱約約的血跡顯現在衣衫上。
就在李紅冰低頭的功夫,已經走出老遠的白衣少年忽地回過頭來,若有所思地看了她一眼。
一個年約十二、三歲的小姑娘,一邊撿著散落在路中央的番薯、芋頭,一邊好心地問道︰「這位姐姐,你沒事吧?」
李紅冰搖搖頭,沒事那是不可能的,不過是些皮外傷,應該沒什麼大礙。
「姐姐你的運氣算是好的。上次我哥在路邊賣番薯,這伙人一來,就把兩麻袋的番薯撞到路中央去了。我哥急了,就去攔他們。你猜怎麼樣,那伙人居然幾匹高頭大馬從我哥身上踏過去,我哥當場就吐了血,現在落了個咳血的毛病,連重一點的活都做不了。」小姑娘說著說著眼圈就紅了。
「難道就沒有王法嗎?」。李紅冰納悶地問。
「王法?王法管得到他們嗎?」。一個臉色黝黑莊稼漢模樣的中年男子氣憤道,「這四個人就是揚州城里有名的四大惡少,都是些來頭大得很的人物,惹不起的。剛才過去那個穿綠色衣裳的,就是揚州城富商朱明茂的大兒子朱里統,朱家正妻所出,氣焰囂張得很,無惡不作,光小妾就納了八個。」
朱家,怎麼又是朱家?李紅冰暗暗搖頭,看來這個揚州大富商朱家可真是臭名遠昭。
「這位大哥說得對。」另一個賣雜貨的婦人插話道,「山高皇帝遠,朝廷也管不到這里。再說朱家茶園可是朝廷欽定的每年上貢茶葉的地方,皇宮大內那些高官貴人喝的都是朱家茶園的茶,身份地位顯赫得很,誰敢惹他們?」
中年婦人頓了一下,想起什麼似的︰「我听說朱家那個當家大女乃女乃挺厲害的,朱家大公子納的妾,沒有一個活得過半年的,唉,造孽啊。」中年婦人深深嘆了一口氣。
李紅冰心中也是一陣唏噓。看來,有一個惡霸,這個地方就休想安寧了。提到朱府,她倒想起一個人來,忍不住道︰「听說朱家二公子還是挺不錯的。」
臉色黝黑的中年男子搖搖頭︰「二公子人听說不錯,是個才子,又長得一表人才,可惜是個庶出,沒什麼地位。」
這就是古時的等級觀念,嫡出與庶出有著天壤之別。李紅冰想起那個冷漠的白衣少年,又問道︰「那白色衣衫的又是誰?」
「那是呼延家二公子,叫做呼延廷玉,人長得挺好看的,就是浪蕩公子哥兒一個,整天四處游蕩,拈花惹草,吃喝玩樂,辜負了一副好皮囊。」
李紅冰笑笑,這解釋得過去。公子當然要長相俊美,要不然,拿什麼作風流的資本?
中年婦人已經把雜貨攤重新擺好,見一時半會沒有買客上門,便又加入了閑扯的行列。「這呼延家二公子,來頭更大。你知道他住哪嗎?南昭王府。南昭王府听說過吧?」中年婦人特意加重了最後四個字,然後抬頭看眾人的反應。
果然,一起在路邊擺地攤的人中,有人驚呼出聲︰「你說的可是西湖邊上的南昭王府,昭陽長公主居住的南昭王府?」
李紅冰轉頭去看,見驚叫的是賣繡鞋的老媽媽,粗布衣衫,手上的活計也停了下來,兩只眼楮瞪得老大,眼中露出羨慕的神色。
南昭王府啊,那可是揚州城內仙人們居住的地方。
听說,這南昭王府是揚州城內最大的府第,方圓幾百里,府中的僕役丫頭婆子們加起來就有上千人,王府里的亭台樓閣,數不勝數。里面的花台雨榭,假山花卉,景色可與西湖媲美。
听說,這南昭王府是皇上御賜的,府門前的橫匾上就有皇上親筆題字︰御賜南昭王府。那年,皇上新登基,邊防安定,海內升平,為了賞賜一生戎馬生涯、威聲遠震的呼延將軍,同時也為了感謝皇姐,皇上就大肆土木,在西湖畔建了這麼一大座南昭王府。
听說,南昭王府里的丫頭僕役,全是宮里送過來的宮女和太監,府上里里外外,全是重兵把守,戒備森嚴得很。皇上若要南巡,必定在此處下榻,因此,府里的一切擺設,裝潢,與皇宮一般無二。