更深露重，寒風肆虐，這樣的冷夜，人們早早沉入了夢鄉之中，街道清冷，偶爾傳來一兩聲犬吠聲，很快消失于朦朧夜色中。
而在這夜色深重的大街上，忽然出現了一條身影，以極快的速度掠過幢幢屋影，來到巷子深處的一座朱門大戶前，身形微頓，幾個縱落，就消失于高牆之內。而大門內的幾個守衛，猶自打著瞌睡，根本沒有發現有人來過。
這是揚州城的商會總舵，凡是所有來往于揚州城與全國各地的大宗買賣，商貿航線，全部都由揚州商會總舵掌控。傳說掌舵之人背景復雜，身手非凡，與各地商會、甚至京城皇家均有聯系。但此人常年黃金面具覆面，掩去真實容顏，即使常侍于身側的管事李福，也從未見過他的真容。
時值三更，巷子里已經傳來了邦鼓聲聲，伴著打更人沉重的腳步聲，在靜夜中猶為清晰。李福勾完最後一筆帳，伸伸懶腰，正要吹熄燭火安歇。不經意間，窗子外似乎有隱約的火光。抬眼望去，見不遠處的正廳里，剎時燭火通明。他心中一喜，大當家來了。忙取出賬簿，揣在懷里，想了一想，又從抽屜里抽出一張紙，也夾在了賬簿里，提了燈籠，向正廳行去。
正廳里，一道欣長的身影佇立于菱花格子窗前，靜默不語。燭火發出輕微的「 啪」聲，給空氣凝滯般的寒意深重的屋子平添了幾許生氣。
李福把燈籠放置于門口，望著那襲挺拔的身影，猶豫著該不該打破這空前的沉寂。
「是李福嗎？進來吧。」一聲略微低沉的聲音打破屋里的清寒，聲音來自于那道佇立窗邊的背影。
「是。」李福趕忙躬身而入，然後把帳簿放在案幾上，「爺請過目，這個月的收入與支出，包括各分會進貢的會金，全部都記在了賬簿上，小人已經全部核對好了，就等著爺審核。」
窗前的人影點點頭，似乎不急于查閱賬目，並未轉身，仍靜靜望著窗外漆黑的夜空出神。
李福一時之間不敢出聲。過了一會，方小心冀冀道︰「朱家茶園把今年的會金全部繳齊，下午的時候朱家管事的還來過一回，問起進貢皇家那條商線……」
「叫他們把心放到肚子里去。這美差，跑不了他們朱家的。」窗前的背影冷冷道。
李福頓時安了心，不由模模揣在懷里的兩錠十兩的銀子。下午那個管事的偷偷塞了兩錠沉甸甸的銀子給他，托付他無論如何也要辦成這事，成事之後還另有重酬。如今見當家的點了頭，這兩錠銀子就屬他李福的了，想到這，不由心中一陣美滋滋的。
「還有羅家的絲綢莊，朱家的陶瓷……」李福還要喋喋不休地說下去，就見窗前背影一揮手，聲音已有些許不耐煩︰「行了，回頭告訴他們，規矩照舊，少不了他們的。」
李福唯唯喏喏應道，不敢再說。又靜了一會，窗前的人影轉過身來，純色黃金打制的面具在通明的燭光下流光溢彩，而面具下那清寒的眼眸，如千年深潭般深遂，看不到底。
他走到案幾上，眼楮看著面前未打開的簿賬，目光微微一滯。伸手把紙從帳簿里抽了出來。這個揚州商行總會的大當家有一雙修長干淨的手，指甲修剪整齊，發出潤白的光澤。如果這是一雙會弄文舞墨的手，並不出奇。
他似乎對這張紙表現出濃厚興趣，攤開在桌子上，細細審視起來。
「爺，這是下面的人從南昭王府里偷偷拓印出來的。」李福看看大當家，再瞄了一眼白紙上拓印下來的奇特的老鼠，小心冀冀斟酌了字眼說道。
「你是說，蘇文清今天下午進了南昭王府？」語音剛落，兩道凌厲的目光瞬時落在了李福身上。
李福忙道︰「回爺的話，據下人回報，蘇文清今日一整天都在揚州城里數十家的陶瓷鋪子里溜達，卻不知為了何事。」
見大當家沒有任何反應，李福忙繼續往下說道︰「然後南昭王府的張嬤嬤來了，把蘇文清帶進了王府，听說是王妃要見她，至于後來，後來好像王妃派了個大買賣給她……」
「大買賣？」大當家隱沒于黃金面具下的眉毛輕揚了一下。
「是，具體情形小人也不清楚，听王府里的下人們說，好像是王妃把制作皇太後賀禮的差事給了蘇文清。」
「哦？」大當家隱在面具下的唇角微揚，連千年冰封般的冷漠眼眸里也有了冰雪初融的跡象，「這麼說，這蘇家小妮子轉了心思，要做陶瓷營生了？南昭王妃一道命令，倒坐實了她要踏入陶瓷業的心思。」
他輕笑出聲︰「這個蘇文清，有些時候倒是能讓人刮目相看。」
李福愕然地望著大當家。大當家會笑，這可是天下少有的事，行內的人都知道大當家是冷漠如冰，不拘言笑的。
「莫非，爺對她有興趣？」李福看看大當家，不自覺地低聲問了一句。待到醒悟自己說錯了話，不由後悔莫及。
大當家卻沒有生氣，目光盯著桌上白紙中那只活靈活現的老鼠，冷笑道︰「我倒要看看，蘇文清，你究竟還能玩出什麼花樣？」轉頭，望著李福，目光微眯，「我是什麼身份，你以為我會看上那個在市井坊間拋頭露面，全無一點大家閨秀斯文體面的粗俗丫頭？！」
三天後，當李紅冰拿著畫了無數次，終于定稿的畫卷，和張二花一起出現在「明記陶瓷」店門口時，明秋梧覺得陰霾了三天的天空似乎升起了太陽，照得人的心里一片亮堂。
三天里，李紅冰把動畫片里見到的，畫冊里看到的，以及自己腦海里所能想到的十二生肖的形狀全部畫了出來，並進行了修整，最後得出讓自己滿意的作品。十二生肖在這個時代已有了成熟的圖形，她唯有在這個基礎上努力創新，創作出別出心裁的另類設計，吸引人們的目光，才能取巧取勝。
三天前那個要攆她們出店的店小二吳立，一見李紅冰二人，早就學會察顏觀色的他，知道這二人是得罪不起的主，一邊堆著笑把她們迎進門來，一邊飛快地派人通報明公子。