「待會再睡。」李紅冰道，起身開了門，把蘇氏讓進來。
蘇氏見這麼大冷的天，女兒衣衫單薄，忙推她上床歪著，又見她眼圈深黑，知她幾天幾夜沒睡累的，不由心疼道︰「累了這麼多天，也不早些安歇，一點也不知道愛惜自己。」
李紅冰只覺得心中一陣暖流淌過，不由把身子依偎在蘇氏懷里。蘇氏輕輕撫模著女兒傾瀉而下的如緞黑發，輕輕嘆息一聲︰「清兒，有心事？」
李紅冰笑笑，真是知女莫若母啊。把這幾天發生的事說了一遍，同時，也把自己的疑慮說了。說完，仰起晶亮的眼楮望著蘇氏，「娘，我好像覺得心里有些不踏實。」
蘇氏含笑望著女兒微蹙的眉尖，原來自信滿滿的女兒也有猶豫和徘徊的時候啊。
「清兒，」蘇氏幫女兒挽起垂落于臉頰的長發，「听說過魚和熊掌的故事麼？孟子曰，魚和熊掌不可兼得。這關鍵就要看你的取舍。人的一生會經歷很多事情，每個階段的取舍都會有所不同。」
「清兒，每得到一樣東西，當然也會失去很多其他的東西。就好比你每做一件事情，應該考量到得與失。」蘇氏說得緩慢而悠然，令李紅冰有一瞬的恍惚，覺得蘇氏好像在說她自己。
得與失，蘇氏是在回顧和審視自己的過往嗎？是得到的多，還是失去的多？
「但是，清兒，如果你認為值得做的事，你就去做。」蘇氏神色恬靜詳和，「一個女人，最重要的還是有一個好的歸宿。娘不是教過你卓文君的《白頭吟》嗎？」。
「願得一心人，白首不相離。」李紅冰輕輕吟誦著這句蘇氏最愛的一句詩句，心也慢慢亮堂起來。
「娘知道清兒是個懂事的孩子，早點睡吧。」蘇氏含笑起身，輕輕替女兒掖好被角，轉身掩門出去了。
吹熄了燭火，李紅冰躺在床上，望著窗外投入的清冷的月光，她的心里漸漸有了決定。人生也許真的會遇到難以抉擇的時候，取與舍之間，只管抓住重要的，明白自己想要的是什麼，其他倒是無所謂，即使有所犧牲也是值得的。
她側了側身子，換了一個更舒服的姿式，不自禁地笑了。這不是還有一年的時間嗎，這麼快就想到未來的事情了？在林志海赴京趕考後的這一年里，她該干嘛還是干嘛，多賺一些銀子，讓家里的人過得更富足一些。至于以後，萬一林志海真的金榜題名，名揚天下時，她相夫教子，不去做一些拋頭露面的事情，只是暗中運疇帷幕，倒也落得個清閑。
過年的腳步越來越近。年味也越來越濃。家家戶戶忙著準備紅紙做窗花和福字，上門求對聯也多了起來。當然，多數是範老先生執筆，臨近過年，小蓮子莊的學堂也放了假，整個村莊的大街小巷都能看到小孩子跑來跑去，四處玩耍的身影。
林大娘的繡莊也繁忙熱鬧了起來，前來學刺繡和買絲線的人絡繹不絕。由于這一帶有過年送人荷包的風俗，因此姑娘與小媳婦們都忙著趕制送人的荷包，李紅冰就曾見張二花繡過一個荷包，上面有荷花，有戲水的鴛鴦，也不知道是不是送給城里「明記陶瓷」店的那個明公子的。張二花一向不喜女工，刺繡技藝也不是很好，這次能繡出如此別致的圖樣，顯然下足了功夫。
李紅冰趁著雨天的空閑，在蘇氏的指點下，也繡了一只精巧的荷包，粉藍的緞面上，有幾支清幽的蓮花，還有幾個特別的字︰「鵬程萬里」，寓意很明顯。
暴雨一連下了幾天，洪澇也肆虐了好幾天，終于在大年三十的前幾天，天放了晴，雨水也停住了。李紅冰想大澇之災過後，必定有瘟疫流行，就讓蘇氏趁年前多進一些防治瘟疫的草藥，以備年後之需。
由于前幾天大雨滂沱，加上天氣又冷，揚州城內傷寒漫延。蘇氏的藥館每天前來看病的人擠滿了整個藥行。李紅冰閑著無事，也到藥店去幫了幾天忙，反倒與林志海相處的日子見少了。
張二花那邊去打听土窯的事也沒什麼進展。明記陶瓷也派了人過來，說了制造茶具的進展情況，由于快過年了，師傅們都開始放了工，等過了年後再趕工。想想反正過了年還有大半個月的時間，應該可以趕得出來，便放了心下來，給了一些碎銀子，打發來人回去了。
終于，趕在除夕之前進行了一次大掃除，清掃了屋子庭院，擺了幾盆年桔和紅紅的花卉，寓示日子的吉祥與紅火。
除夕一大早，範老先生就起了床，和李紅冰一起張貼對聯，窗花和福字，蘇氏則在廚房里準備晚上的吃食。整個村子里的人都在忙乎，有些人家已經在門前綁了竹竿，準備放炮仗。
天剛黑下來，李紅冰給哥哥蘇辰宇的牌位上了香後，就看見林大娘與林志海提著東西走了進來。自搬到揚州後，每個年節，林家與蘇家都是合著過。以前是在林家過，這兩年李紅冰開了蘑菇園，騰了地方，屋子里的面積也相對寬闊些，就轉到了蘇記蘑菇園里來過了。
把他們讓進屋子，林氏到廚房里幫蘇氏的忙，林志海則在正廳里跟範老先生閑聊。茶幾上放著一只三足提爐，爐火燒得正旺，小型號的茶壺噴著熱氣。李紅冰放入茶葉，頓時，「西湖龍井」的清香溢滿整間屋子。
蘇氏讓女兒到院子里掛紅燈籠，按當地除夕守夜的風俗，紅燈籠是要點亮整個通宵的。
李紅冰提了紅燈籠出去，林志海也跟了出來，說要幫忙把燈籠掛上去。李紅冰把燈籠遞給他，燭光透過紅色的紗紙照射在林志海臉上，映照著他臉上彤彤的笑意。
各式各樣的食物擺上桌子，蘇氏林氏都是蘇杭人士，做自己拿手的家鄉的風味小炒，可謂色香味俱全，連範老先生都贊不絕口，一大家人其樂融融地圍在一起吃年飯。
吃過年飯，李紅冰又泡了茉莉花茶，兩邊的大人相互給了李紅冰和林志海壓歲錢，一大家子人又坐在正廳里話著家常。
李紅冰跑了幾次院子，給紅燈籠里的燭火續了幾次蠟燭。第四次續蠟燭的時候，就看見遠遠的上空，一枚閃亮的煙火沖天而起，原來是府衙里燃起了報時煙火，子時到了。
一時間，整個小蓮子莊里，四處震耳欲聾的炮竹聲。林志海也趕了出來，燃起了掛在前院門前掛著的炮仗，李紅冰則躲得遠遠的，捂著耳朵，臉上閃著興奮的神色，範老先生也踱出屋子來看熱鬧，捋著花白的胡子呵呵地笑著。
約模過了半個時辰，炮仗聲小了下來，半空中閃起了五光十色的煙火。李紅冰便拉著林志海出去看煙火。
提著燈籠，登上莊子里一個小土坡，放眼望去，色彩斑斕的煙火，齊齊綻放在漆黑的夜空中，把整個夜空點綴得如星光燦爛的星河。
有風刮起，李紅冰不由打了一個寒顫，這才醒覺得自己只顧看煙火，居然忘了披件衣服出來。
這時，林志海已經解上的斗蓬，她忙道︰「不用……」話未說完，林志海已把斗蓬披在了她的身上，責怪道，「你呀，有時做事很細心，有時做事跟個馬大哈似的，一點也不愛惜自己。」
李紅冰甜甜地笑著，也不計較他話語里的責怪之意，倒覺得有一種寵溺的感覺。斗蓬上還帶著他的體溫，披在身上暖乎乎的，李紅冰想，或許這就是所謂的幸福的感覺吧。
模到了自己的衣袋，李紅冰這才記起，自己親手繡的荷包還未送給他呢。于是伸手取了出來，遞到林志海手上。林志海臉上含了笑意，把荷色系在了腰上，與那碧色的玉佩系在了一起。
下土坡的時候要經過一個稍高的坎，李紅冰猶豫了一下，便看到林志海伸過來的手。李紅冰笑笑，把自己的手放進那雙手里。這是命運不濟的富家公子的手，曾經在多年以前，在黃二哥家的院子里，把小小年紀的她抱下石桌，那掌心的溫暖她至今仍然記得。或許，在以後的漫漫人生中，這雙手將與她相互扶持，相牽相伴走過平凡的一生。
此刻，林志海的目光也徐徐向她望來，又一簇煙火沖天而起，鋪散在墨藍的夜空，李紅冰覺得，那簇煙花就好像盛放在林志海深沉的雙眸里，美麗而又絢爛。
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