「我明白大掌櫃的難處，要不是少東家出了事，大掌櫃也不會狠心地要把自己花了一生心血藥行典當出去。」李紅冰寬慰道，又給吳掌櫃斟了一杯茶。
這話說到吳掌櫃的心坎上，他又深深嘆了口氣，又一次濕了眼眶。連連喝了幾口茶，心情才平復下來。
李紅冰緊接著又道︰「不過，吳掌櫃，這事可拖不得，你沒听說嗎，這揚州大牢可是個吃人的地方，有銀子就好吃好住，神仙般好好招呼著，沒有銀子的話，那可就是閻羅殿了。哪天那些看管犯人的牢卒心情不好，十八樣刑具就上身了，听說有什麼七星鞭啊，烙鐵啊…….真是駭人听聞啊。」
吳掌櫃的眉頭瞬時緊緊擰了起來，低下頭，默然不語。昨天，他去揚州大牢看了少東家一次，二十多歲的小伙子，哭著喊著叫他救命。旁邊的一個牢房里，趴著一個半死不活的犯人，渾身血跡，背上露著白森森的骨頭，讓人看得毛骨悚然。
李紅冰又趁機道︰「城郊的李家莊有個李王的小伙子，也就是盜了朱府一只玉壺的那個年輕人，你听說吧，在牢里就是因為少給了一天的銀子，就被打斷了雙腳，那叫一個慘……」
李紅冰特意停了一下，果然，吳掌櫃臉上已經露出驚惶的神色。
「大掌櫃，救人要趁早啊。」李紅冰意味深長地說了一句，轉而正色道︰「大掌櫃，我們仁和堂是真心實意要賃下你的永慈藥行的，也知道你現在正缺錢用。但我實話跟你說了吧，五百兩銀子，我們確實沒有那麼多，三百兩銀子，我們倒能一分不少馬上拿出來。這樣吧，再加多五十兩銀子，三百五十兩，你考慮看看如何？」
吳掌櫃沉默不語，臉上的神情也緩和下來，顯然有所動搖。
「那個叫做李五的真是慘啊，前兩天抬到仁和堂來，腿骨全碎了，接也接不回去。唉，」李紅冰深深嘆息一聲，「好好的小伙子，就這樣瘸了雙腿……」
吳掌櫃馬上抬起頭來，還待再說，李紅冰已經端起了茶盞，做出了送客之意︰「大掌櫃，我還有事，就不遠送了。你回去好好考慮一下，三天後，我等你的答復。」也不等他有什麼反應，站起身來，看樣子是不留他了。
吳掌櫃也只得站起身來，看了看李紅冰，欲言又止。李紅冰自始至終沒有再給他說話的機會，一直把他送出仁和堂門口。
蘇氏正在右側的方台邊給一個傷風頭痛的老婆婆看病，見李紅冰徑直地把吳掌櫃送了出來，不由訝然道︰「小清，這吳掌櫃是不是已經……」
「娘，你別擔心。」李紅冰含笑道，「三天之後吳掌櫃必定會來仁和堂找你簽訂合約，你只要把三百五十兩銀子交給他就行了。」說著把三張一百的和一張五十兩的銀票交到蘇氏的手上。
蘇氏微微愕然地望著女兒，三百五十兩銀子就可以賃下那間永慈藥行，比她想像中的價格整整少付一百兩銀子，女兒是如何辦到的？
李紅冰已經含笑轉身，約上張二花步出藥館回蘑菇園去了。
果然，晌午一過，蘇氏既驚訝又欣喜地看見吳掌櫃急匆匆地跨入「仁和堂」醫館，把兩張簽了字的合約交給蘇氏。蘇氏定晴一看，白紙黑字明明白白地寫著「三百五十兩」的字樣。
蘇氏簽了字，一次性付清三百五十兩銀子，那吳掌櫃收了銀子，居然對蘇氏連聲道謝。蘇氏暗暗稱奇，心中也不禁暗暗贊許女兒的聰慧。
蘇氏賃得了永慈藥行，馬上派人通知了李紅冰。李紅冰也不由喜上眉梢。看來，她大施拳腳的時候到了。
倒是張二花，表現出一副茫然的神色，疑惑地問道︰「小清，咱們蘑菇園經營得好好的，干嘛還要賃一個藥行？」
李紅冰輕彈了一下留有吳掌櫃親筆簽名的合約，唇角一絲笑意深遠悠長︰「商機無限，有利可圖的事情又豈容錯過？」
接下來的日子，李紅冰除了巡視蘑菇園之外，就是整肅永慈藥行了。
永慈藥行位于揚州城內繁華的中心街上。偌大的一個庭院，近一千平米的面積，有蔥郁的柏樹，有琉璃飛檐，顯示這個藥行有著幾百年的基業。
正中是一排排平房，有搗藥房，煉藥房，也有分揀草藥和包裝草藥的房間，還有好幾個大倉庫。平房前還有一個寬闊的平台，是用來晾曬中草藥的，房屋的層次構造得非常合理。
這樣一個偌大的庭院，本來是不可能只值三百五十兩銀子的，李紅冰之所以把價格壓低了近三成，主要也是考慮到了永慈藥行的外債問題。
永慈藥行傳至少東家孫文彬手上後，把好端端的盈潤豐厚的藥坊敗得不僅賬面虧空，而且還欠下了一的外債，合計起來，竟有三四百兩銀子之多。也就是說，李紅冰賃下這個永慈藥行，表面上看是花費了三百五十兩銀子，其實把債務也納入進去的話，總共是花了近八百兩銀子。
張二花對此表示十二分的不理解︰「小清，你干嘛非要把這個破藥行賃了過來？」在調查得知永慈藥行還欠了幾百兩銀子的債務後，張二花開始在李紅冰面前喋喋不休道︰「把這個爛攤子收購過來，究意能不能賺回成本啊？」
每每于此，李紅冰總是含笑不語。蘇氏倒沒發表多大意見。她想，女兒此舉或許別有用意。
用了幾天的時間，李紅冰肅清了永慈藥行的所有內債外債、管理流程、人事關系等等。原班人馬基本保持不變，工錢也議定了下來。
接下來，李紅冰做了一個讓張二花讓吃驚的事情︰花了五百兩銀子在揚州城里城外四處收購廉價的中草藥。
終于，當張二花看到整整五個大倉庫填滿了毫無用處的草藥時，再也忍不住問道︰「小清，你把這些像干草一樣的東西采購回來，是拿來當柴火燒的嗎？」。就連蘇氏也覺得有些不可思議，本來她以為女兒賃個藥行是為了解決仁和堂進貨渠道的阻滯，當看到那一個又一個大倉庫里竟然堆著全是她仁和堂根本用不上的低廉草藥時，臉上也露出迷惘的神色。
更令蘇氏她們感到驚訝的是，李紅冰居然在和永慈藥行的一個制藥的湯師傅合計了一個下午之後，又開始把那些滿滿幾個大屋子的草藥一擔一擔挑出來，在永慈藥行里鼓搗起來。
切碎，搗制，研末，永慈藥行開始了正常的制藥運作流程。幾十個工人各司其職，按部就班干得熱火朝天，畢竟是他們常年累月干的活，做起來一環緊扣一環，二十分的快捷嫻熟。
和李紅冰一起站在大堂之上看著工人們開工的張二花又幽幽嘆息一聲︰「小清，這段時間你是不是遇到了什麼煩心事？」
李紅冰轉頭，明亮的雙眸望住她︰「這話怎麼講？」
「唉，」張二花嘆口氣，「就算心情不好也不能拿銀子撒氣啊，一千多兩銀子啊！」張二花臉上一副痛心疾首的表情。
李紅冰不禁莞爾，拍拍張二花的肩膀︰「放心，我自有分寸。」說完轉身前去驗看中藥的煉制情況。
有分寸？張二花看著李紅冰的背影，再看看一大屋子的人在做著無用功，翻著白眼道︰「這叫做有分寸？有分寸才怪呢！」
中成藥制做出來之後，用介好的桑皮紙做成的中藥紙袋盛裝好，做成一個個方正正的中藥包，再用繩子扎緊，一小包一小包又用車子運回倉庫，堆滿了整整五個大倉庫。
日子一天一天平平靜靜地流淌過去，五天，十天，五個大倉庫的中成藥一包也沒有賣出去，張二花看著空白的帳本，深深嘆了口氣，終于也認命了。
第一期「三頭菇」收成之後，訂單也漸漸多了起來。但大多數卻是南方地區的訂單，北方地區的訂單則只有廖廖幾筆，與往年相比，有些反常。張二花覺得有些奇怪。在李紅冰跟北地客商洽生意時，她走進去添水，偶爾听到那些北方客商隱隱約約說到「北方災情嚴重」的字眼。
半個月後，揚州城里突然出現了一群群的難民，衣不敝體，攜妻帶兒，面黃肌瘦。為了防止治安動蕩，揚州知府火速將此事上奏朝廷，朝廷也發下糧晌，責令揚州知府開倉賑災，安撫災民，防止暴動事件發生。
揚州知府命人在城郊的荒野之地搭起了木板房子，供災民們居住，還發了草席被褥，鍋爐盆碟，開倉賑災，安頓災民。
很快，北方遭逢百年一遇的大澇的消息傳遍了整個揚州城。就連蘇氏蘑菇園里一向從不缺勤的張嬤嬤也請了假，說是去接嫁去北方的大女兒。
這日，太陽剛剛從雲層里探出頭來，蘇氏蘑菇園就已經熱鬧非凡，眾人圍著剛剛從北方回來的張嬤嬤問個不停。
「張嬤嬤，你去了北方那麼長時間，怎麼樣，那里的災情是不是像傳聞那般嚴重？」一個十三四歲的小姑姑脆生生的聲音響起，是小桃。
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