福氣安康 第二卷 第四章開啟南北中藥商路

作者 ︰ 風縴素

「那里的災情啊,」張嬤嬤吞了一下口水,眼中的神色有些駭然,「我告訴你們啊,我老婆子可不是胡說,那些個地方,真不象是有人住的。」

「怎麼講?」李五娘饒有興趣地插話進來。

「我跟老頭子去接我家那大閨女,一路上,那個場景,真是慘不忍睹啊。」再次回想起當時的情景,張老嬤仍心有余悸,「方圓百里,連個人影也看不到,到處是沖垮的房屋,腐臭的尸體,就好像走在了死人堆里。」張嬤嬤說到這,不由打了一個冷顫。

周遭的人听到這,不由倒吸了一口涼氣,橫尸遍野,那真是天災人禍啊。

小桃暗暗吐了一下舌頭,上段時間,有個北方來南方做營生的商販看上了她家大姐,托人前來說媒,幸好她爹娘嫌男方家住太遠,回絕了這門親事,要不然的話,嫁到那里去,恐怕也難逃這場洪澇的禍害。

「我那閨女住在邊上的一個鎮子上,房屋早在上個月就被洪水沖倒,一家三口帶個瞎眼的老娘,避居在一個遠房親屬家中,誰料想,洪災過後緊接著瘟疫又來了。」

張嬤嬤頓了一下又道︰「北方久旱,後又大澇,這場瘟疫就爆發得特別凶猛。听我家大閨女講,這場瘟疫蔓延了好幾個地區,好幾十個村莊。有些村子死了好幾百號人,只剩下十幾個逃月兌出來。」

「官府方面也坐視不理?」李五娘忍不住問道。

「這是天災,官府又能有什麼辦法!」張嬤嬤瞪著眼楮道,「北方的那些大官們全急得不得了,朝廷的聖旨是一道道的下,催命符一樣把那些大官達貴們催得像熱鍋上的螞蟻一樣。那些藥行,醫館的治瘟疫的藥材全賣空了,平民百姓沒法活了,紛紛往南方跑……」

就是這時,前院與後院一牆之隔的牆上的側門打開了,李紅冰與張二花走了過來,張二花一臉不相信︰「張嬤嬤,你說得未免太夸大了吧,真有那麼嚴重啊?」李紅冰則微揚了一下眉,微微上翹的唇邊帶了一抹不易覺察的笑意。

「喲,二花姑娘,我可沒唬你。那種場面,真是我老婆子這一生中所見過最慘的場面。」張嬤嬤連連嘆氣。

張二花這才恍然︰「難怪呢,怎麼這期北方的訂單只有那麼幾張,敢情人都逃到我們南方來了。」

一番話說得眾人都笑了起來。就在此時,後園外面突然一陣吵雜的喧嘩聲,李紅冰一抬頭,就看見幾匹高頭大馬居然從後院的大門沖了進來,直直沖到了李紅冰等人面前,才勒住韁繩。

好唐突的來人!張嬤嬤嚇了一大跳,才剛要說的話全嚇回肚子里去了,只張著嘴,指住最前面的那個滿臉須髯的人,卻說不出話來。

李紅冰抬頭望去。十幾匹高大健壯的馬匹,比南方馬場的馬高了一個頭,齊刷刷地一字兒排開在蘑菇園里寬敞的平地上。平日里這個蘑菇園的後院用來晾曬蘑菇綽綽有余,如今被這十幾匹高頭大馬佔據著,竟顯得些許狹小起來。

李紅冰再認真細看,這十幾匹高頭大馬均顯出疲憊的神色,毛色倒是不錯,但鬃毛雜亂,不斷打著響鼻,喘著粗氣。不僅如此,馬上的人也是一臉的倦容,一副顛沛流離投親不遇的樣子。

馬是風塵僕僕的馬,人是風塵僕僕的人,無端端地卻要闖進蘑菇園里來,李紅冰略一沉吟,隱約有些明白這些人是干什麼來了。

「你們跑進我們蘑菇園里來干什麼?」張二花撥開人群走了出來,戒備地望著這十幾個不速之客,冷著臉問道。

「你們這里是不是有一個叫做蘇文清的?」那個滿臉須髯的人根本不搭理張二花,一揮馬鞭,倨傲地問道。

「楊順!不得無禮。」後面有個人輕斥道。話語不大,但那個滿臉須髯的人馬上收回了鞭子,唯唯喏喏地退到了一邊,其他也讓出一條道來,一匹高大的通體黝黑的馬駛到了前面。

馬上端著一位中年人,四十多歲的年紀,一身商賈打扮,神容憔悴,眉頭緊緊虯著,似有千萬愁緒壓住眉頭,無法舒展開來。

那中年男子跳下馬來,走到張二花面前,作了一個揖︰「請問姑娘,這個蘑菇園的當家蘇文清蘇姑娘在嗎?」。

果然不出所料。李紅冰臉上綻開笑顏。那個中年男子應該是他們的主子吧,一見他跳下馬來,其他十幾個人也紛紛下了馬。

張二花疑惑地望著面前的男子,正要詢問,就看見李紅冰走了過來,含笑問向那位中年男子︰「我就是蘇文清。大叔是從北方來的?」

「正是。」中年男子的眼中有些訝然。

「那各位隨我到前廳敘話吧。」李紅冰臉上笑意盈盈,走在前面把他們引進前院的正廳里。

張二花滿月復疑惑,一把扯過李紅冰,壓低聲音問道︰「小清,你小心些,這些人不知道想干什麼。還有,你怎麼知道他們是從北方來的?」

李紅冰臉上的笑意如春花般燦爛︰「我正等著他們呢。」

張二花還待再問,李紅冰已經輕盈轉身,去招呼廳里的不速之客去了。

「蘇姑娘,你的那個永慈藥坊真的有治療瘟疫的秘方?」剛一坐定,那個中年男子就急不可耐地問道。

這名中年男子叫何德銘,是北方中藥行會的會長。近半年來,北方大部分地區滴雨未下,長期干旱導致河床干涸,許多農田干裂,顆粒無收,百姓們苦不堪言。而後突降暴雨,洪水泛濫,沖垮了千萬間平房,百姓死傷無數。繼而瘟疫大規模爆發,來勢洶洶,一下子北方幾個大省均已波及,官府對此束手無策。

作為北方藥行會會長,近幾個月來,他帶人四處奔走,籌集治療瘟疫的藥材,如今各地的藥材行、藥坊均已斷供,可瘟疫還有繼續蔓延的趨勢。朝廷的聖旨一個月內連下了四五道,把那些大官達貴們驚得惶惶不可終日,責令北方藥行總會無論也要拿個抑制瘟疫的方案出來。後來,他听人說南方的永慈藥坊有治療瘟疫的特效藥方,就帶了人,日夜兼程、馬不停蹄地趕過來了。

三足提爐中爐火正旺,茶壺「呼呼」冒著熱氣,李紅冰給壺里加了上好的「大紅袍」,頓時,一股茶葉的幽香彌漫了整間屋子。

滿屋的清茶幽香中,李紅冰一一給各位客商倒了茶水。冉冉升起的茶水霧氣中,她明媚的笑顏朦朧又清晰︰「各位,在藥材方面都頗有造詣,可曾听說過南方的孫氏家族?」

何德銘毫無神采的眼中突然綻出一絲光亮︰「蘇姑娘說的可是孫一祖?」見李紅冰含笑點點頭,他不由有些激動,「听說孫一祖世代行醫,祖傳有一劑藥方,對治療傳染性極強的瘟疫有特效。不過,後來听說孫氏一族敗落了,藥行界里再也沒听說過他們的任何消息。」說完,眼中燃起的一絲亮光又黯淡了下去。

「何會長,這永慈藥行正是孫氏後人所開。」見何德銘露出不可置信的神情,李紅冰含笑繼續道,「永慈藥行由于經營不善,在行內一直名聲不振,再加上百年來沒有發生過大規模的瘟疫,他們的藥方派不上用場,是以世人漸漸把他們淡忘了。」

「這麼說,這麼說,這永慈藥行里面有控制瘟疫的……」何德銘竟激動得連話也說不全了。坐在下首的那十幾個人也不約而同把目光投向李紅冰。

「何會長,」李紅冰正色道,「為了防止瘟疫波及我們南方各省份,我們永慈藥行未雨綢繆,日夜趕工,現已屯積了整整五大倉庫的藥材,足以緩解北方的嚴峻局勢。」

何德銘一下子站了起來,失聲道︰「此話當真?」

見李紅冰含笑點頭,這個北方漢子居然激動得說不出來話,喃喃道︰「這可太好了,太好了。趙大鵬說的不假,永慈藥行果然有治療瘟疫的特效藥方。」

李紅冰眼中笑意更深。這趙大鵬一直是蘇氏蘑菇園的大主顧,一年就有好幾次要南下采購蘑菇,上個月就曾來過一次,李紅冰也只是「隨口」把自己經營永慈的事情跟他提了一下。果然沒讓李紅冰失望,李大鵬果然把消息帶到了,而且,通過閑聊,李紅冰了解到,李大鵬有個娘舅在北方藥行總會,而他的娘舅,就是這個北方藥行會長何德銘。

「何會長,」李紅冰正色道,「現在北方疫情嚴重,我也不想耽擱各位的時間,我們馬上簽下合約如何?」環視了眾人一周,又道,「現在北方各地的百姓正處于水深火熱之中,做為大宋子民,國家有難,我們永慈藥行也不能袖手旁觀,大發災難財。這樣吧,價格在原價上只提高一成,各位以為如何?」

何德銘再一次訝然地望著李紅冰,這個收購價格,未免太低了吧?何況還是抑制瘟疫的特效藥。這段時間他們四處收購,那些藥行藥坊見有利可圖,紛紛把價格提高了好幾倍。

李紅冰也不多話,研了墨,執筆就譽了兩份合同,簽了字,遞給何德銘。何德銘接過來,看著上面洋洋揚揚的字跡,有些不相信自己的眼楮。他們一行人從北方風塵僕僕而來,帶了幾十張近萬兩的銀票,誰想,卻只動用了三千兩。這實在是令人難以置信。

「何會長,各位,祝我們合作愉快!」李紅冰給在座各位續了茶水,端起茶杯,朗聲道。

何德銘也端起了茶盞。他們這些北方漢子,慶賀的時候是用大碗的酒,是不慣用茶水的。但他也不介意,看著李紅冰,也朗聲道︰「多謝蘇姑娘,祝我們北方藥行行會與永慈藥行合作愉快。還有,從今往後,南北藥材商線,歸你們永慈藥行了。」

這回輪到李紅冰愕然了。南北藥材商線,那就意味著,從今往後,所有從北方前來南方采購藥材的商販,都會與永慈藥行合作,洽淡相關事宜。這里面的利潤……

瞬時,笑意彌漫了李紅冰明艷的臉龐。這樣,算不算是無心插柳柳成蔭呢?

僅僅用了一天時間,揚州知府就雇齊了近百輛的馬車,出動了幾百名官兵,和北方藥行總會一起,把永慈藥行的五大倉庫的藥材浩浩蕩蕩地運往北方的災區。

望著那浩浩蕩蕩的車隊揚起的塵煙,笑意再一次漫上了李紅冰的眉梢,她仿佛看到,南北對接的那道中藥材商線大門,在她面前緩緩開啟。

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