馬車約模行走了半個時辰，停在了一所大宅子前。蘇文清抬手,挑起一角的窗簾朝外望去，見前面是一座氣勢雄偉的大宅子，朱門緊閉，門前，立著兩個灰色衣衫的小廝，旁側還矗立著兩只石獅子，帶些張狂跋扈之勢。
蘇文清知道這些大戶之家，最講究的是規矩，便低眉順目，任由李婆子攙扶著，由大門旁的角門而入。
蘇文清想，這次蘇錦書這位舅老爺接了她過來，無非是想讓她認識一下現成的舅母，還有一幫的表兄弟姐妹而已。畢竟是親戚，又都在揚州城，以後踫面的機會多的是，先認識一下也是好的。
走到垂花門前，李婆子便讓蘇文清在這里等一等，她先去回過夫人。蘇文清應了，那婆子便帶著兩個丫頭進去了。
蘇文清快速往里瞄了一眼。見里面是一個正房大院，前面是一個大廳，後面是五六間上房，皆雕梁畫棟，很是氣派。大廳的門前立著兩個十五歲的丫頭，目不斜視地站著。兩旁的游廊掛著一些精巧的鳥籠，里面是色彩斑斕的鸚鵡，或在展著翅膀撲騰著，或低垂著腦袋在覓食，想必是府里哪個公子哥小姐們愛好。
蘇文清看了一會，覺得無趣，正把目光調回到自己的腳尖，就听旁邊一個嬌滴滴的聲音響起︰「喲，這不是蘇姑娘嗎？什麼風把你吹來了？」
蘇文清抬頭望去，見一行人正向她所處的這個院子走來，佩環叮當作響，香氣襲人。
這一行人中，走在前面的是三個大家閨秀模樣的人，一紅一紫一粉藍，穿著大紅衣衫的圓圓臉蛋的那個姑娘她不認識，其余那兩個她是認得的，不久之前在明記陶瓷店還見過面。一個是揚州城鹽商孟書桓的大女兒孟秋葦，另一個是揚州城糧商範可銘的小女兒範明霞。剛才說話的正是穿著粉藍衣裙的範明霞。
上段時間在明記陶瓷店，見他們盡逞口舌之能，斗得個你死我活的，如果竟然能手挽著挽手，親密無比地走過來，這樣的「交情」連蘇文清都佩服不已。
「妹妹，何必跟這種人過意不去呢？」孟秋葦笑意盈盈道，那笑意，卻從深處透著一股寒意。
「她怎麼站在這里？」範明霞向那個大紅衣衫圓圓臉蛋的姑娘問道，眼角再向蘇文清這邊鄙夷地掃了一眼，「你家的哪門子親戚？」
圓圓臉蛋的姑娘搖搖頭，頭上金光閃閃的的金步搖也隨之晃了晃，懊惱道︰「我也不知道，爹命我們幾個過來，說是見一見素未謀面的表妹。」她本來在後堂跟姐妹們玩得好好的，無端端地被叫了過來，心中就憋了一股氣。
「什麼表妹？」圓圓臉蛋的姑娘旁邊的一個丫頭插話道，「三姑娘說差了。充其量也不過是個野種。她娘當年妖媚得很，居然跟個窮酸秀才跑了。後來那個秀才高中了狀元，又把她娘拋棄了，真是活該。」話語里竟是十二分的尖酸刻薄。
蘇文清目光一凜，目光冷冷往那個說話的丫頭掃去。見那個丫頭十七八歲的年紀，穿著紅綾襖青緞背心，模樣還算標致，鬢發上插了支珠釵，不像個粗使丫頭。能在府里的姑娘面前插話的，那不用說也就是姑娘身邊的一等丫環了。
听了這話，範明霞便吃吃地笑了起來，得意地瞟了旁邊的蘇文清一眼︰「對，娘是狐狸精，生出的女兒也妖媚得很。」
孟秋葦也在笑，用絲帕掩了口，笑得極其優雅。伸出白晰的縴縴玉手，拉了範明霞，側過臉對那個圓圓臉蛋的姑娘說道︰「妹妹，我們進去吧，別誤了時辰。」
守在大廳門外的兩個丫頭齊齊叫道︰「三姑娘！」忙爭相打起簾子讓她們進去了。
蘇文清想，這個圓圓臉蛋的姑娘應該就是蘇府的三小姐了。根據調查的消息，她這個舅老爺只娶了一房正室，也就是珠寶大商梁瑞海的大女兒，共生了二女一男。大女兒蘇清芳年方十六歲，許配給京城京畿司統領黃道光的二兒子，預定年底完婚；排行第二的是蘇二公子蘇炳燦，讀書不是很出色，倒是畫得一手好畫；排行第三的就是這個圓圓臉蛋的姑娘了，叫做蘇麗華，和蘇文清年紀相仿，也是十四歲。
見她們三人消失于門簾之後，蘇文清斂了神色，冷哼一聲。她從不奢望這樣的大戶之家能有多少溫情，想那個名義上的舅老爺娶的是珠寶大商賈的女兒，做的卻是她家的珠寶生意，這跟現代那些富貴豪門之女招個夫婿進門，替她打理家族生意，爭奪財產沒什麼分別。如此想來，這個蘇錦書多半也是個吃軟飯的。
她蘇文清此番前來，從來沒想過要攀上富貴豪門，所以，對于這些人，她無需看別人的臉色行事，賠盡小心。
當蘇文清神情淡然地再抬起頭來時，就看見門簾被人猛地掀開，李婆子急急忙忙地走了過來，拉起她的手道︰「姑娘進來吧，老爺和夫人都在里面等著了。」
拖了這麼些時辰，才讓她進去，這個梁夫人，不會給她一個下馬威吧？
蘇文清嘴角噙了笑意，一雙明眸卻清冷無比。隨著李婆子一道進了大廳。
正廳內上首是兩張太師椅，搭了全新的綢面團花靠背的坐褥，下面一溜兩排各四張椅子，也同樣搭有全新的綢面團花靠背坐褥。
上首處坐著蘇老爺，和一個雍榮華貴的貴婦人。那貴婦人四十左右的年紀，滿頭珠翠，一雙銳利的眼楮朝蘇文清望了過來。不用說，這位就是蘇錦書的正房夫人梁氏了。
下面的椅子右側，坐著揚州城鹽商孟書桓的大女兒孟秋葦，還有揚州城糧商範可銘的小女兒範明霞。左邊坐著那個圓圓臉蛋的就是蘇府的三姑娘蘇麗華了，還有一個瓜子臉，體態縴弱的約有十六七歲的姑娘，想必就是蘇老爺的大女兒蘇清芳，而二公子蘇炳燦卻不見蹤影。
一進到大廳，蘇文清覺得腳下一片柔軟，低頭看去，見水紅色地氈從門口處延伸到大廳里面，鋪了滿堂。
見蘇文清走進來，蘇老爺的臉上綻開了笑容，給她引見道︰「這是你大舅媽。」
蘇文清緊走幾步，過去給梁氏見禮。湖水色的裙擺宛似碧波蕩漾，激起層層漣漪。
梁氏舉目細瞧，見這個素面謀面的外甥女小小年紀，卻已出落得如此花容月貌，娉婷多姿，而自己的那兩個女兒，怎麼看似乎都差人一截，心中便有些不快，只頜首「嗯」了一聲，算是見過禮。
蘇老爺似乎對夫人的冷漠態度司空見慣，也沒多大在意，再指了指下邊左側椅子上的兩個女兒向蘇文清介紹道︰「這是你大表姐蘇清芳，三表妹蘇麗華…….」蘇文清便跟著一一叫了，蘇清芳站了起來，點點頭，見了禮，蘇麗華一臉的不屑，笑容僵在嘴邊，笑得十分勉強。
「炳燦呢？又到哪里去了？」蘇老爺環視四周，不見兒子的身影，不由有些惱火，聲音也提高幾分。
「那麼大聲干嘛？」梁氏不滿道，「炳燦一大早就跟南昭王府的小侯爺出去了。也不見得多重要的客，干嘛非要扯他一塊過來？」
蘇老爺正待要說什麼，一個丫頭匆匆而入，︰「老爺，外面傳話進來說，府尹大人派了人拿了帖子過來，說讓老爺過府一趟。」
蘇老爺一听說是知府大夫有請，不敢怠慢，交待了蘇文清幾句，無非是自家姐妹在一處玩耍，不必拘束之類的話，便隨著那名丫頭出去更衣去了。
蘇老爺不在，堂里的氣氛頓時冷了下來。蘇文清退到一側，坐到了下首左側最下邊的位置上，就听到梁氏問道︰「芳兒，你那幾套冬夏的衣裳裁了沒有？」
蘇清芳微微抬頭，臉上帶些許羞澀︰「娘，還早呢。不是年底的事嗎？如今剛開年……」
「你這個丫頭，也不好好替自己打算打算。這種事豈是怠慢得的？想那京城黃家，掌管著京城里十萬的京畿衛，在皇上跟前也個舉足輕重的人物，你嫁了過去，自是享不盡的榮華富貴……」梁氏轉向在旁邊側立著的一個綠紗夾襖的丫環，「去，把福壽家的給我叫來。」
身旁那個丫很快領命出去了。
不一會，走進來一個老媽媽樣子的婦人，躬著身子，垂著手，站在大廳中央，堆著笑容道︰「夫人，有什麼吩咐嗎？」。
「去找城北那個李裁縫的娘子叫來，給大姑娘量量尺寸，要冬夏的各十套。淡紫、淺藍這兩色做冬衣；粉紅、荷藕色的就做夏衣，還有……」梁氏干脆利落地說著，下邊那個老媽子一邊點頭，一邊默默記著。
「娘！」蘇清芳一听便知做的是嫁過去的衣裳，不由叫了一聲，道，「這些衣裳，不用這麼急……」
「怎能不急？」梁氏瞪了女兒一眼，「你嫁到京城黃家，那是何等榮耀的事情。這門親事人家還是斟酌再三才定下來的，也就是看上了咱家殷厚的家底。你嫁到那里去，我們蘇家臉上也添了光彩，怎麼著也不能讓未來親家那邊看著寒磣了，你嫁過去的日子也不好過。」
梁氏捧起案幾上的茶呷了一口，保養得極其水女敕白晰的手指輕扣著茶杯邊緣，手上那枚「祖母綠」寶石戒指發出幽綠的光澤︰「從現在開始慢慢操辦起來，一直到年底，時間上還是充裕的。咱們蘇府是大戶人家，可不象那些有娘沒爹的，想認認真真操辦一場也沒那個本錢，用紅紙糊了轎子胡亂就嫁過去了。」
蘇文清也捧起了茶盞，用茶蓋撥了一下飄浮在茶水上的茶葉。茶葉經沸騰的熱水一泡，片片舒展開來，綠得讓人看得很舒服。而茶湯也呈淡淡的青色，一股醇厚幽香散發開來。
茶葉經茶蓋子一撩撥，打了一個圈，停駐下來，而蘇文清的目光也隨之一滯。這梁氏，說話倒是夾槍帶棒的，說著說著怎麼全沖著她來了？