眾人紛紛走過去給蘇清芳道喜，就連範明霞，眼中也露出羨慕妨嫉的神情。蘇清芳淡淡地笑著，笑得有些嬌怯無力，精致的妝容掩飾了蒼白的容顏，但縴縴十指卻瘦弱如雞爪般，蒼白的手背上青筋突兀，想必是個多病、身子虛弱的。
梁氏憂慮地望了大女兒一眼。女兒這副身子骨，嫁過去不知能撐多久？說到底，這門親事還是靠了她娘家那邊才促成的。梁氏的母親與京城黃家的老太太素來交好，為了外孫女的前途，也為了梁氏一脈有更好的發展，帶了禮品上了好幾次門，送了幾次貴重的珠寶銀器。黃家的老太太便發了話，作了主張，定下了這門親事。那黃統領的正房夫人本來有些嫌棄蘇清芳姿色平庸，想推了這門親事，後來礙于老太太的面子，又見到了那些貴重的珠寶玉器，想到梁氏是蘇杭一帶的珠寶大商，家底殷實，兩家聯姻，相互得益，也就不再多說什麼。而蘇家好不容易攀上這麼個有權有勢的親家，以後對家族生意只會有利無弊，當然歡天喜地，嫁妝辦得相當豐厚，里里外外，絲毫不敢有半分怠慢。
那邊熱熱鬧鬧，說說笑笑，把蘇文清晾在一邊。蘇文清倒覺得沒有什麼，猶自神色如常地在喝著茶。喝了半盞之後，才記起，這戶人家居然沒問她用過早飯沒有。幸好在家里的時候，趁著梳洗完畢的空檔，塞了兩塊桂花糕進嘴里，填了一下肚子，此時也不覺得有多餓。
蘇文清靜靜地坐著，笑意淡得不露痕跡，心里卻越發清明起來。一早接了她過來，卻不管飯，一個家庭聚會，舅老爺前腳一走，立馬變成了蘇府大姑娘的婚嫁討論會，還拿未來的姑爺當作炫耀的資本，把她當作透明，晾在一邊，明擺著給她難堪，讓她知難而退。還有，無端端地帶了兩個外姓的大富之家的小姐們過來。這一樁連著一樁，莫不是早就安排好了的？
不過，她的性子素來淡定，隨遇而安，所以，也不覺得有多難堪，反而饒有興趣地听她們說話。
只听範明霞輕輕嘆息一聲，手撫著蘇府大姑娘鬢發間那枚精巧的蝴蝶形狀的珠釵幽幽道︰「好姐姐，你可羨慕死妹妹我了，听說京城的那個黃統領，統率著京城十萬京畿衛，是皇上面前的紅人，地位昭卓顯赫，有多少達官貴族想攀這門親事，不想被姐姐得了，姐姐真是好福氣啊。」語氣中竟帶了一絲酸意。
蘇清芳弱弱地笑著︰「妹妹過譽了，姐姐福薄，也不知道消不消受得起。」
「這有什麼消受不起的？」插話的人嗓門很尖細，高亢。
蘇文清抬頭望去，見說話的是圓圓臉蛋的三姑娘蘇麗華，她立于蘇清芳面前，道︰「大姐姐，這次你嫁過去，陪嫁丫頭可要挑機靈點，貼心點的跟過去。讓她們替你張羅，還怕別人欺負你不成？再說了，我們蘇家說什麼也是揚州城里有頭有臉的大戶人家，即使有人要給你難堪，也得看看咱們蘇家的面子……」
蘇文清暗暗「呵」了一聲，不由得多看了那個三姑娘一眼。原以為那個三姑娘只不過是個年紀小的，沒什麼腦子的人物，沒想到倒真是個能替自己的姐姐打算的。
三姑娘的話似乎提醒了上首坐著的那個做母親的，梁氏撂下繁雜的念頭，轉身朝側立于身旁的另一個年長的丫頭道︰「翠環，你把陪嫁丫頭的名單，拿過來讓我瞧瞧……」
那個叫做翠環的應道，隨即取了名單過來，遞給了梁氏。
「听說，那個京畿司黃統領家的二公子，倒是個蠻不錯的人，長得一表人才。」孟秋葦輕盈地走過去，自然而然地坐到了蘇清芳的身邊，嘴角噙著笑意，拿起絲絹掩了口，吃吃地笑著。絲帕帶起一陣香風。原來這絲帕是燻了香的，濃郁的***香。
這一笑，蘇清芳便紅了臉，低垂著頭，兩片紅暈飛上臉頰，映襯著蒼白的容顏，透著一股不真實的嫻靜柔美。
「听說皇上素來看重儀容口才，尤其看重年輕的將才。黃家二公子年輕有為，深得皇上喜愛，還經常召進御書房與皇上談論詩文呢。」孟秋葦不知哪里听來的小道消息，說起來滔滔不絕。
「真是那樣嗎？」。範明霞眼中的羨慕更深了。
蘇清芳這才想起什麼，笑道︰「怎麼光顧說我呢？孟姐姐也快了吧？听說也是年底的事情。」
「是段家那邊的主意，說什麼非要揀個好日子，挑挑揀揀的，這不，就拖到年底了。」孟秋葦說得雲淡風輕，好像成親的人不是她而是另有他人。
範明霞怔了一下，沒料到平日里一直跟自己較勁的人也有了婚約，不由失聲道︰「孟姐姐也準備嫁了嗎？哪家的公子這麼好福氣？」
「範姐姐你不知道？」蘇麗華訝然道，「就是那個與孟姐姐青梅竹馬一起玩耍長大的段公子呀。姐姐真不記得了？」
範明霞這才記起，早些年的確有人提過，孟秋葦有一個從小一起玩到大的玩伴，是另一鹽商段豐章的兒子，好像還訂下了女圭女圭親。
其實這事孟秋葦也沒有想到，小時候的事她只當是玩笑。沒想到幾年過去，如今那個姓段的鹽商當真上門提了親，還鄭重其事地挑了好日子，就等年底迎她過門。
範明霞出了好一會神，臉色漸漸黯淡下去。孟秋霞看在眼里，笑得更加嫣然燦爛。
蘇文清很好笑地听著這些閨中秘事，看著各人的臉色變化無常。等那些婆子丫環一撥一撥被蘇府夫人差遣而來，再差遣出去，這邊的八卦新聞也聊得差不多的時候，一個丫環走進來道︰「夫人，各位姑娘們，可以開飯了。」
于是，梁氏在前，一行人緊隨其後，向旁邊的飯廳走去。
上好的圓形梨木桌子，上面鋪就絲錦的桌布，丫環們穿梭而入，一道道菜被擺放上了桌面。
待眾人都落了座，蘇文清才在下首處尋了個位置，坐了下來。她舉目細瞧，桌上的菜肴真的很豐盛。有雞，有鴨、有魚，還有多樣揚州特色小炒。樣式十分豐富，在蘇文清看來，即使過年，也未必有這麼多的菜。
或許，是因為有兩位大富之家的小姐們在的緣故？換作只有她在的話，會不會只是一些殘羹冷渣？
蘇文清正欲舉筷，就听到一個丫環「啊」了一聲，一盤剁椒魚頭朝她頭上傾灑下來。
蘇文清眼明手快，迅速地往外躲了開去。饒是如此，仍有一半的鮮紅的湯汁傾灑在了她湖藍色衣裙上，把潔淨的衣裙染得紅彤彤一片，辣椒的辛辣味，魚頭的腥味一塊襲來，甚是難聞。
那丫環慌忙碌俯來，拿了抹布替蘇文清擦拭衣裙上的污跡，但那眉眼之間，分明帶了笑意。
蘇文清心中一動。這個丫頭，不就是剛才在垂花門前插話進去的那個穿著紅綾襖青緞背心的丫頭嗎？模樣不俗，還能在主子面前說得上話，不可能是個粗使丫頭，應該是蘇府三姑娘身邊的一等丫環，怎麼這個時候倒端起菜盤子來了？蘇文清轉念之間，已然明白是怎麼一回事。
「碧紋，你怎麼這麼毛手毛腳的，連一個盤子也端不穩？」梁氏怒喝道。
「夫人恕罪。碧紋手顫了一下，一個不小心就把盤子灑了……」碧紋不慌不忙地跪下，神情篤定，眼角仍殘留著得意的笑容，手上的毛巾也不再替蘇文清擦拭。
蘇文清看著身上的衣裙污髒一片，眼楮微微眯起。呵，還真當她是傻子啊，上上下下聯合起來演這麼一出戲給她看。
「來人，把這個小蹄子拖出去打十個板子。」梁氏把筷子重重往桌上一放。
碧紋似乎沒有料到夫人會真的打她，神情不由一愕，便把眼神朝蘇家三姑娘投去。立于兩側的僕婦們也有些愕然，均站著沒有動。
「娘！」蘇家三姑娘急叫道，正想說什麼，話語卻被蘇文清清脆的聲音打斷。
蘇文清徐徐抬起頭來，淡淡的笑意在眼眸間流轉︰「舅媽，不可。」
梁氏臉上的怒容轉瞬不見，含笑看向她︰「清姑娘有話請說。」嘴角的笑意漸深。她剛才那番舉動，不過做做樣子罷了，一個十幾年素未謀面的外甥女，一進府就把府里弄得個人仰馬翻，這讓外面的人听到了要怎麼說去？所以，她堅信，這個清姑娘絕對會給她這個舅媽幾分面子。
「舅媽，人常言，沒有規矩，不成方圓。」蘇文清站了起來，看著跪在地上的碧紋，目光漸漸冷峻，「蘇家在揚州一帶，也算是個有頭有臉的大戶人家，這樣毛毛躁躁的丫頭，真是太沒有修養，也太沒有規矩了，被外面的人听了去，人家只會說我們蘇家教無方，連個奴婢也管教不好。今天是我也就罷了，他日來了個富貴的公子，就比如南昭王家的小侯爺，下人也這般，手顫不小心什麼的，把湯汁潑灑到小侯爺身上去，那會給蘇家丟多大的臉呢？」蘇文清特地頓了一下，轉眼去看坐在上首的梁氏，見她呆了半晌，臉上青一陣白一陣的，卻也作聲不得。
「所以，」蘇文清撥弄一下自己的衣裙，繼續道，「對于這種沒有規矩的奴才們絕不能姑息。十個板子嘛，太輕了，至少也要打夠三十板子，讓她好好記著這個教訓，也給其他的下人們豎個樣子，以儆效尤。」