三日之後,蘇文清才見到傳說中的劉小婉。
那日,春風送暖,楊柳低垂,劉記布坊的鐵柵欄前,一個粗布衣衫的姑娘靜靜地佇在柳樹下,把眷戀不舍的目光投向「劉記布坊」那塊風雨飄搖的橫匾上。
姑娘的年紀不大,約十五六歲的光景,梳著雙丫髻,各系一條彩色絲帶。有風吹過的時候,彩帶拂過她線條柔和的臉龐。她的臉,如春天里的一池綠水,平靜祥和。
蘇文清覺得有些奇怪,一見到這位姑娘,她就認定,這就是劉小婉。難道,是因為她衣裳上繁復的花色?
柳梢輕揚,明媚的陽光斑駁陸離,傾灑在樹下的空地上。姑娘平靜的聲音便在這片柔和中響起。
「蘇姑娘,你可否把這個布坊還給我?」
她也是剛剛才得知,布坊易了主,轉手給了面前這位蘇姑娘。
蘇文清輕笑,這樣直截了當跟她這個債主提要求的人,劉小婉應該是第一個,也算是有些膽識吧。
折下一根柳枝,青綠的枝睫,青綠的如眉般的葉子,蘊含無限生機與希望。她轉頭,望著面前的這位姑娘︰「你有把握拿得出一千兩銀子?」
年前,劉記布坊賃給黃二哥時,外債加上十萬匹不值錢的麻布,就是一千兩銀子,把黃二哥一家弄得幾乎傾家蕩產,家破人亡。而賴賬的人,就是面前的這位姑娘劉小婉與她的父親。
劉小婉咬住嘴唇,沉默片刻,扭頭就走。
果然是金錢面前,壯士斷腕,英雄折腰啊。
「站住1」蘇文清輕喝道,聲音不大,卻有種無形的威力,使那位姑娘停駐了腳步,回過頭來。
「你真的想拿回你家的布坊?」蘇文清走到她面前,站定,眼楮微微眯起。眼前這位姑娘,齊額的碎發,掩蓋潔白光亮的額頭,一雙丹鳳眼嫵媚至極,抬起頭來時,盈盈秋水如春日湖面,波光瀲瀲。
一個嫵媚且美麗的姑娘,要達到自己的目的,其實有很多捷徑可以走,就好比現代社會大染缸似的娛樂圈。但是這位姑娘卻沒有利用自身先天的優勢,蘇文清眼中閃過一絲不易察覺的贊許。
「我們也來做個交易吧。」蘇文清道,輕輕擺弄著手上那折下來的柳條。柳條縴細柔韌,綴在上面的翠綠的葉子,如一串翡翠珠子,來回晃個不停。
劉小婉沒有說話,看看她,再把目光落在晃動的柳枝上。
蘇文清知道她在听,也不抬頭,繼續撥開手中的「翡翠珠子」︰「劉記布坊我會重親修繕整飭,重新開張,然後租賃給你經營,你可以把你劉記布坊的原班人馬全部聘請回來,我預支三百兩銀子給你,所有人事及一切事務你自己搞定。三個月內,你幫我把這三百兩銀子賺回來。如果你把這件事情辦成了,從此以後,我們正式合作,利潤五五分成。你意下如何?「
蘇文清一番話說得字正腔圓,不亢不卑,意思再是明白不過。合作也要看實力,重誠信,這三個月說白了,就是試用期。
劉小婉沉思了一刻鐘,再抬起頭來時,眼眸下一片清亮︰「蘇姑娘信得過我的話,我可以試一試。「
「那好,現在我們立個字據,三個月為限。」蘇文清與張二花進了劉記作坊。張二花研了墨,蘇文清把雙方的權利與義務簡單扼要地寫了下來,再遞與劉小婉過目。
劉小婉早年讀過一些書,又幫著老爹經營布坊,熟諳生意之道。當下接過合約,細細看過,見無疏漏之處後便簽上自己的名字。
蘇文清表面不露聲色,心下暗暗贊賞。別看這姑娘長得一副柔弱嫵媚的樣子,行事卻精明異常。若常人只看其外表,真的會被她騙了。
「小清,我發現最近這段時間里,你好像很喜歡做一些無本的營生。」望著劉小婉揣著三百兩銀票遠去的背影,張二花幽幽道,「還有,三百兩銀子可不是小數目,你憑什麼相信她?」
「就憑劉記布坊幾百年的聲譽。」蘇文清道,唇邊一抹笑容意味深長,「二花姐,你若再去翻翻劉家的歷史,就會明白,三個月賺取三百兩銀子,對她而言,不會是一件太難的事情。」
遠處,劉小婉離去的背影,一步一步走得自信篤定。蘇文清靜靜地望著,眉頭漸漸舒展開來。蘇記蘑菇園,永慈藥行,張記土窯,張二花家的冶鐵作坊,再加上這未來的劉記作坊五五分成的利潤,她那個「揚州美食城」計劃,也該是時候鋪開了。
***
剛抬腳跨進張家冶鐵作坊的大門,蘇文清的腳步便凝滯住了。
張家冶鐵作坊那一幢幢高大的建築物前,一個魁梧挺拔的身影佇立不動,如一尊雕塑。他的頭微微昂起,看屋頂上的濃煙,在半空中噴薄而出,再盤繞著直沖雲霄,最後再被風吹散了去。就這樣,靜靜地看著,仿佛要看上千年萬年。
蘇文清攔住了正欲上前的張二花。她知道他是誰,那麼憂傷的身影,也許,這世間,很多東西,根本不是他那顆二十多歲年輕的心可以承擔的,比如社稷,還有國家的安危。
陳奇奉了茶上來,看看蘇文清,怔了一下。他記得,面前的這位姑娘就是他三天前在揚州城里街角處的一間包子鋪里,見到的那位穿淡粉色衣裙的姑娘。
蘇文清接過,輕聲道︰「我來吧。」行至那人身側,靜靜與他並排而立,也微微昂首,看天空中那翻滾的白煙︰「這天空中的白煙,宛似蛟龍,至少目前,它是自由的。不像這世間的人,很多時候都是身不由己。」
賀將軍倏然側過頭來,憂郁的眼眸望著他。一段時日不見,他果然憔悴了許多,神色黯淡,胡須密匝。
「賀將軍如果看煙霧看累了,就請喝杯茶吧。」蘇文清奉上茶托,茶托上,「西湖龍井」茶香幽然。
「熱茶可以排憂解郁,令人精神舒爽。」蘇文清又道。
賀將軍笑了一笑,笑得極其苦澀,捧過茶盞,喝了一口,又放回茶托︰「這茶雖好,但是,如果有酒的話,那就更好了。」
一旁的陳奇急道︰「將軍不可。將軍一連幾天都沒有好好吃過東西,如果此時再飲酒的話,恐怕……」
「無妨。」賀將軍搖搖頭。他此刻最需要的,就是一壇酒,一醉解千愁。
蘇文清忽道︰「既然將軍要飲酒,那我帶將軍去一處靜雅之所如何?」
「小清1」張二花忙道,「你一個姑娘家的,哪里知道有什麼靜雅之所?將軍要喝酒,自然有人作陪……」
蘇文清拉拉張二花︰「二花姐,賀將軍幫了我們大忙,也算是我們的朋友,今日我們就請賀將軍喝一杯,做為答謝。」她轉頭看向陳奇,「陳大哥,你也一起來吧。」
張五哥早早就駕了馬車,在張家冶鐵作坊門前候著。一行人上了馬車,張五哥一揮馬鞭,馬車便向瘦西湖方向馳去。
行至瘦西湖邊上的一座龐大的建築物前,張五哥停了馬車,一行人下得車來,早就立于門前的小廝趕快把他們引進西北角的一個包廂內。
西北角的包廂果然是一個絕好的去處,僻靜,幽雅。包廂內,精致的香燻爐上香氣裊裊,牆壁四周掛著歷代名人字畫,給人一種古色古香的感覺。西北角的青瓷花瓶,插著幾株剛折下的梅花,清香淡雅。推開窗戶,碧綠的茶葉層層疊疊,如萬頃碧波般撲面而來,令人頓覺心曠神怡,精神為之一振。
張二花越看越驚奇。最近,她常在這一帶行走,什麼時候起,有了這麼一幢風景怡人的酒肆的?她居然不知道。還有,這屋里精致的擺設,根本不可能是一個普通的酒樓。
一個機敏的小二哥走了進來,見到蘇文清神色甚是恭敬。張二花看了一眼,甚覺眼熟,細瞧之下,差點驚叫失聲,這不就是揚州街角那間包子鋪里的店小二嗎?
蘇文清純熟地寫了一張便箋,那小二哥很快就拿了便箋出去了。張二花越看越驚奇,再想起方才進來時隱約見到的那個包子鋪老板的身影,不由恍然大悟道︰「小清,你說的要開個包子鋪,就是這里?」
蘇文清微笑搖頭︰「不是包子鋪,是美食城。」
誰說美食城不可以美侖美奐的?她想像中的美食城,就是在萬頃碧波之上,在碧荷粉荷之中,是一個集視覺、嗅覺、味覺于一體的絕佳場所。
天色漸漸暗了下來,暮色籠罩了整個湖面,一盞盞八角燈籠相繼亮起,不遠處的畫舫上,傳來了胡女悠揚清越的歌聲。
很快,小二哥把菜色都上齊了。張二花看了許多,竟沒瞧出是些什麼菜,就連一旁坐著的陳奇也露出了驚奇的神色。
蘇文清神色不變,一一介紹道︰「這是糯米雞,這是珍珠女乃茶,這是炭燒魷魚,這是燒烤羊肉串、這是牛雜煲,這是香辣水煮牛肉,這是無錫蟹粉小籠包……」這些小吃,都是她的最愛啊,大學時半工半讀,在大學附近的大排檔里打工,只要一聞到鍋里噴出的香氣,她就知道里面煮的是什麼。如今,這些東西,都被她搬到美食城里來了。
當然,如今這美食城也還沒有正式開張,能做出的花色不是很多,以後,如果加入廣州地道的茶式點心,那就更加完美了。
最後,小二哥送上來的,是花雕,上好的花雕。