蘇梁氏沉默不語，想起那日的情景來。那日，在回廊轉角處，那個種蘑菇的野丫頭華衣麗服，頭上金器閃耀著金光，綄紗的絲帶飄拂，恍如仙子般，踏著雲端款款而來。
盡管心中不情願，她還是不得不承認，別人家的女兒確實比自家女兒出色許多。
「這個叫做蘇文清的，雖說是個沒爹的野丫頭，但打扮起來，較之那些官家小姐，也差不了多少。」翠枝道。那日的情景她也見到了，所以現在經蘇梁氏這一問，馬上就萌生了這個念頭。
「這……」蘇梁氏有些猶豫。
「哎，夫人，你就別再猶豫了。」翠枝急道，「你瞧瞧大姑娘那副身子骨，即使嫁過去又能撐多久？況且，在別人家里，可不比在自己家里，生活上稍有怠慢，大姑娘這方生了悶氣，在心里落了病，郁郁于懷，更加令人不安生。到時幫不了梁家，梁家替你送的那些厚禮，那幾萬兩銀子，可就全打了水漂了。」
一說到那幾萬兩銀子的厚禮，蘇梁禮便覺得心疼，咬咬牙道︰「就怕芳兒不同意……」
「這芳姑娘有什麼不同意的？她那個樣子，能把黃家二公子抓得緊嗎？侍候不了黃家二公子，人家一樣可以娶上幾個妾室，到時還不是把她撂在一旁？」翠枝不屑道，見夫人似乎露出了不滿的神色，忙婉轉了語氣道，「芳姑娘好是好，就是性子柔弱了一些。那個種蘑菇的野丫頭就不同了，天生一副妖媚的樣子，準能把黃家二公子抓得緊緊的，況且，我看那丫頭是個潑辣性子，就算黃二公子要娶妾室，那些妾室恐怕也不是她的對手。夫人要是不好說，奴婢替夫人去勸勸芳姑娘。」
蘇梁氏臉上的神色似有所動，沉默了一會，又道︰「那野丫頭性子難馴，我怕她……」
「這個夫人您放心，咱們不動聲色，把名單寫了上去，再把她們母女倆接到府里來住著。到時喜轎一到，就把她綁到轎子里去，只要到了京城黃家，還怕她不從？嘿嘿。」翠枝笑得極其陰冷，「我們手上還有一張王牌，就是蘇錦雲。那個野丫頭想尋死覓活，也要顧忌到她的親生母親吧？我們拿她的母親的安危去脅迫她，還怕她不乖乖听我們的？再說了，到時生米煮成熟飯，她不與芳姑娘聯手，還能跟誰聯手去？別忘了，她也是姓蘇的」
翠枝頓了頓，又道︰「蘇錦雲那邊就更不用說了，自古女子在家從父，出嫁後從夫，沒父則從兄長。如今那蘇錦雲沒了丈夫，你做為她嫂子，她能不听你的嗎？」。
蘇梁氏終于點了點頭，一掃臉上的陰靄，眉頭也舒展開來︰「老爺那邊……」
翠枝獻諂地笑著︰「夫人，老爺不是一向都听您的嗎？」。
她們主僕二人在屋里暗暗籌劃著，沒料到窗下出現一個人影，听到這些話後，臉色刷地白了，粗糙皸裂的雙手攥得緊緊的，無聲地息地下樓去了。
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夜半，沒有月亮，天空懸著廖廖一兩顆星星，發著慘淡的光。
巷子深處的揚州商業協會總舵卻燈火通明，亮若白晝。明晃晃的燭光把窗台一個頎長的身影長長地拖曳在地上。
「李管家，你說，這就是蘇文清最喜歡的劍蘭？」頎長的身影在窗台前站定，深寒的眼眸向面前的一盆綠意盎然的蘭花望去。劍蘭，葉如其名，頗有利刃的凌厲之姿，正中徐徐伸展出一支花睫，花睫上有一個碩大的花苞，看來，不久之後，這株劍蘭將向世人展現出它美麗的姿態。
「是的，大當家。」李管家在頎長男子身後垂手側立，恭敬地答道，「據回報的人說，這株劍蘭長在深山里，花大如盤，香氣濃郁，是目前尚未發現的極品蘭花品種。」
「是嗎？」。大當家冷冷一笑，目光在那株蘭花上游離，「還有其他什麼消息沒有？」
「蘇文清打算在西湖湖畔開個美食城。」李福想了想道。
「哦，不開包子鋪改開美食城了，那我倒要找個時間過去看看。」大當家點點頭，眼中似有隱約的笑意，手上不知何時多了一把剪刀，細細地修剪蘭花上一些有枯敗意向的葉子。
「蘇文清見了原來劉記布坊的劉小婉，這段時間里，劉記布坊又開工了。還有，」李福神秘地望向面前那襲頎長的身影，「大當家，我還打探一個絕秘的消息……」
「什麼消息？」大當家倏然轉身，深遂的目光落在李福身上，黃金面具經燭光一照，猛然閃爍出耀眼的金光。
李福上前幾步，附在大當家耳邊低語幾句。大當家暗隱在面具下的眉毛一揚，宛若寒潭似的雙眸射出迫人的光芒︰「這個消息是否可靠？」
「絕對可靠」李福肯定道，「不過，」他看看大當家，「據回饋的消息說，好像那個蘇錦書不大同意這樣做……」
「他怎麼說？」大當家轉回身去，目光重新落在那個含苞欲放的花蕾上。
「他說，他以前做錯了很多事，已經夠對不起妹妹了，如今還要這樣加害自己的親外甥女，他是無論如何也不會同意的。」李福把打探來的消息一字不漏地復述出來。
「無論如何也不會同意？」大當家冷笑一聲，「如果我沒記錯的話，這個蘇錦書，十多年前也說過同樣的話，結果怎麼樣，還不是經受不住蘇梁氏的軟硬兼施，把自己的妹妹逐出家門，把自己的親生父母活活氣死？這種耳根子極軟的人說出來的話也信得過嗎？」。
「不過，听回報的人說，蘇錦書听了這事後，的確很惱火，說什麼也不會同意，還把家里一個祖傳的茶盞摔了」李福小心冀冀道。
「哦？」大當家黃金面具下的眉毛微擰，雙眸越發深遂起來，沉吟片刻道，「蘇文清遠嫁，對蘇梁兩家當然是件喜事，對我們也未嘗不是件好事。只要她嫁入京城，她想踏出黃家一步就不是那麼容易的事，再也不會像往常那般出入自由，也騰不出時間來照料揚州這邊的營生。再說，黃家作為名門望族，也絕不允許一個妾室身份的女子在外拋頭露面。」
他頓了一下，干淨白晰的手撫上仍呈青綠色的碩大的花苞︰「未說目前蘇文清羽冀未齊，尚不會對揚州商業協會總舵造成威脅，但蘇文清鋒芒太過畢露，難保以後會成為我們商行總會的最大威脅。所以，現在有機會拔去這個釘子，我們當然不應放過。」
李福睜大本來就不大的眼楮，望著大當家，他知道大當家要出手了。「大當家，接下來該怎麼做？」
「李福，」大當家的目光漸漸冷峻起來，「你去查一下，蘇錦雲開的那個金銀玉器行和梁家的那些珠寶商行作坊等等，倚仗揚州商業協會總舵搭線的商路有幾條？」
李福迅速取來一本記事本子，查閱一會道︰「大當家，全國各地的商路加起來，蘇梁兩家使用的商線共有二十八條，佔他們利潤總額的七成以上。」
「好。」大當家身形不動，「看來，是時候與蘇錦書談談了。」
「大當家，我明天就去知會蘇老爺，說大當家要見他。」李福合上記事本子，馬上道。
大當家點點頭︰「俗話說得好，斬草要除根，永絕後患，才能高枕無憂。」他的眼眸里閃現出一絲笑意，剛才那把剪刀不知何時又回到了他手上，此刻就擱在劍蘭女敕綠柔弱的花睫上。
然後，李福很震驚地看到，大當家手起剪刀落下，那碩大的花骨朵便這樣無聲無息殞沒了。
「可惜了這麼美麗的花，」大當家輕輕搖頭，「還未來得及盛開，便香消玉殞了」
「李福，」大當家棄了剪刀，轉過身來，「皇太後的賀禮準備得怎麼樣了？」
「請大當家放心，玉如意的研磨工序已經完工，再過段時間就可以呈給大當家過目。」李福快速應道。
「辛苦你了。」大當家滿意地點點頭，「這段時間我要入宮一趟，這里的事務就交給你代為打理，記住，別出什麼岔子。」
「大當家請放心。」李福應道，臉上露出驚奇的神色。大當家真是神通廣大啊，連戒備森嚴的皇宮大苑居然也能進得去。
他再望向窗台處那只剩半支光禿禿枝睫的劍蘭，心里道了句「可惜」。這劍蘭是他命人從深山挖了回來，養了些時日才呈獻給大當家。可惜，這劍蘭命不好，這麼快就毀在大當家手里了。
「小清，你說，那天晚上你說的話賀將軍他能听得懂嗎？」。張家冶鐵作坊門前，張二花望著蘇文清，不安地問道。
「應該听得懂吧。」蘇文清微微皺起眉頭，仰頭望向屋頂上沖向雲霄的白色煙霧。她不大會安慰和鼓勵別人，更不知道，自己這樣說話，會產生什麼結果，或者什麼後果。
再說了，賀將軍又不是幼兒園的小朋友。蘇文清嘆了口氣，心想，如果賀將軍是幼兒園的小朋友該有多好，那她就可以施展她那一套拿手的絕活了。
就在這時，後面傳來一陣腳步，張二花欣喜地扯扯她的衣袖，低聲道︰「來了」
蘇文清回頭望去，見賀將軍正帶著陳奇和幾位軍士，大步流星地朝張家冶鐵作坊走來。他一掃往日的沉重與負累，步伐輕快，臉上沉靜而堅毅。
他終于能記得自己肩上所背負的責任了。蘇文清一陣欣喜。有些時候，擯棄小我，成全大我，並不是那麼容易辦得到的，而賀將軍，就是一個能這樣做的人。
朝廷可以動蕩不安，但邊防駐軍的軍心不可以亂。前方軍心一亂，大宋也就離滅亡不遠了。但蘇文清相信，這大宋終將會屹立不倒，因為有像兵部尚書賀和敏，還有他的兒子賀將軍這樣胸襟坦蕩、堅強容忍的人。這些人前僕後繼，會把這繁華的大宋朝的安寧世世代代堅守下去。