「真想不到，蘇文清的運氣會那麼好。」揚州總舵內，大當家背靠在太師椅上，淡淡的聲音，語氣慵懶，卻沒有想象中的怒發沖冠。
李福有些奇怪，這是他第一次見大當家如此散漫的樣子，按常理大當家應該生氣，應該發怒的，他卻沒有。
屋里飄散著濃郁的香氣，窗台上那盆劍蘭寧靜地開著，花姿凌厲而高傲。
李福見大當家的目光落在窗台的那盆花上，怕惹起大當家的不快，正想把那花移走，卻听到大當家道︰「李福，不用了，就放那吧，花開得挺好。」
觀察了那麼久，也試探了那麼久，況且還出手打壓了，卻對于蘇文清毫發無損。事實證明，這個野丫頭是一個很有潛力的對手，他一向也欣賞勢均力敵的對手。那麼，如果他們兩人精誠合作呢？會是另一番什麼樣的景象？
他微微一笑，眼中的冷意如冰雪初融的雪山，回歸了些許暖意。他再度把目光投向窗台上的那盆劍蘭。那盆劍蘭似乎開得更艷，而香氣也更加馥郁了。
「下個月就是太後的壽辰了，我要的玉如意，準備好了沒？」大當家收回了目光，呷了口「碧螺春」，淡淡問道。
「大當家請放心，純色玉如意已經打造好了，還差盛裝的錦盒，等錦盒做好以後，再一並送與爺過目。」李福忙答道。
「好。」大當家點點頭，「叫他們用心做，我要親自呈獻給太後。如果太後滿意的話，重重有賞。」
「小人曉得。」李福誠惶誠恐應道，眼楮驚訝地望著面前這個戴了黃金面具的神秘男子。這個大當家居然神通廣大到能進宮面見太後，未免太令人匪夷所思了。
「大當家，」李福小心冀冀地看了大當家一眼，「趙田亮前不久剛從北方回來，要不要叫他過來？」
趙田亮是當地一個小小的珠寶商，但他的姐夫卻相當了得，是北方商業協會舉足輕重的人物。年前大當家曾派人找他，原本打算引進北方的蘑菇，借以打壓揚州為首的南方新興的蘑菇行業，不曾想那趙田亮回北方過年去了，年後才回轉回來。
「不用了。」大當家搖搖頭，此時他的心境已與往昔大不相同，打壓一事告一段落，他現在考慮更多的合作事宜。畢竟，相互合作，互惠互處才是長久之計。在商場混跡這麼多年，他深諳這個道理。
「李福，」大當家呷了一口茶後，放下茶盞，目光轉向冷峻︰「給我傳話下去，從今往後，各地分會沒我的吩咐，不要擅自去動蘇文清，不要給我惹事生非。如果有那麼多精力的話，倒不如少動些花花腸子的歪主意，正正經經地把自己的事情做好。」
李福訝然地望著大當家，心下驚詫莫名。大當家這是怎麼了？這一點都不象平日里大當家凌厲的作風啊。如果就此放過蘇文清，那麼日後等她羽冀豐滿，還來得及嗎？
他想此次算計，對于大當家而言，算是這麼多年來每一次失手。大當家非但沒有意憤難平，伺機報復的意思，語氣中居然還有對蘇文清的贊賞之意，這究竟是怎麼回事呢？
他雖心存疑惑，但見大當家說得如此堅決，知道大當家的話絕不容許陰奉陽違，即使再多顧慮也不敢作聲，忙告退下去布置去了。
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明家正堂內。
「老爺，你發現沒有，梧兒這幾天愁眉不展的，像有什麼心事似的。我听打掃的粗使丫頭說，這幾天看到梧兒在房里喝酒。這個孩子，到底出了什麼事情了？」上首坐著的一個衣裝華麗的貴夫人望向坐于身側的明老爺，憂心忡忡道。
說話的是明劉氏，明記陶瓷店的東家明老爺的正妻，由于長年染病在身，形容消瘦，雖說近段日子到「仁和堂」做過針灸，病情已大為好轉，能走到園子里散散心。但畢竟是長年沉痾，要一下子治愈也不大可能。
明秋梧是她的獨子，她年近半百，只育有一子，自是愛護如掌上明珠。如今听得下人說起公子近日舉止反常，不由心急如焚，一听說明老爺回來便急急過來詢問。
也難怪她為何如此緊張，由于她長年臥病在床，無奈之下也給明老爺續了一房白姓妾室，不久之後，那白姨娘生下一個兒子，叫做明秋文，比明秋梧小二、三歲。白姨娘雖為妾室，但並不是省油的燈，一心要爬到正房頭上。她的兒子明秋文也經營著明家的幾處產業，風頭正旺。
雖說嫡子繼承家業是天經地義的事情，誰料想白姨娘會使出什麼陰招，來對付他們母子倆呢？現在她唯有寄望于自己的兒子爭氣點，方能保得母子平安，家產不會被旁人奪走。
「夫人且放寬心，這混小子能有什麼心事」明老爺冷哼一聲。
「是不是店里的買賣出了什麼問題了？」明劉氏用瘦骨嶙峋的手絞著絲帕，緊蹙了眉頭擔憂地問道。
「沒出什麼事情。店里的營生好得很。」一說到陶瓷店，明老爺的眉頭便舒展開來。他今天早上去了一趟，明記陶瓷店里的買賣好得出奇，各地的訂單如雪片般飛來，忙得店里的伙計不亦樂乎，他還打算照此下去，他該多開一店陶瓷店才行。從一點上看，他這個嫡出兒子的經商才能真是第二個庶出的兒子無法比擬的。
「那梧兒怎麼還悶悶不樂呢？」明劉氏看著自家老爺，多年的夫妻，她敏銳地感到明老爺有事情瞞著她。「是不是因為蘇姑娘？」明劉氏再問道。
這一問更添了明老爺的怒意，他猛地一拍桌子，怒道︰「那位蘇姑娘，不提也罷。」
明劉氏一驚，雙手不由攥緊了案幾邊緣︰「老爺，怎麼了？」
明老爺看著夫人，心中已經猜到愛子的借酒澆愁肯定與蘇姑娘有關。見夫人投來殷切詢問的目光，不由長嘆一聲︰「這傻孩子，怎麼這般不開竅？那蘇姑娘早已許配了人家，他怎麼就念念不忘呢？」
原來，幾天前，他與揚州城內幾位商賈飲酒聚會，蘇錦書也在場。說起新近發生的新鮮事兒，不知怎的就說到了新開的美食城，聊到了蘇文清身上。蘇錦書便笑言蘇文清是他最近剛認的外甥女，並說已經許配給了京城黃家，不久之後便跟著自家大女兒一起嫁到京師去。
明老爺一听心中便不樂，心想一個看來頗與眾不同的姑娘家，居然也委身給人家做妾室，原來也是一個攀附權貴，貪慕虛榮之人，心中暗暗替兒子不值。
「那怎麼辦？」明劉氏擔心道，「梧兒這麼喝下去，要把身子搞垮了怎麼辦啊？」她只有唯一一個兒子啊。
「我去看看。」明老爺說著就往外走。
「老爺」明劉氏怕明老爺又去教訓兒子，忙拉住他︰「老爺，孩子們的事，讓他們自己解決，咱們就別瞎摻和了。」回頭叫道︰「秋嬋。」
旁邊一個眉清目秀，穿著翠藍衣衫的丫環走上前來，應道︰「夫人。」
「去大公子房里看看，看有什麼需要幫忙的。」明夫人吩咐道。
翠藍衣衫的丫環秋嬋領命而去。
穿過游廊，沿著花徑一直走，一路的百花盛開。明家也算是揚州城里的大戶人家，家宅的布置還是挺講究的，尤其是做生意的，對于風水更是深信不疑。
西北角那個幽靜的小院落，便是明家大公子明秋梧的住所。
遠遠的，秋嬋就聞到了一陣濃烈的酒香。走近了，便看到房門微微敞開，明家大公子明秋梧正拎著獸紐酒壺，拿著個白玉杯子，自斟自飲，神情哀傷。
「鳳凰台上鳳凰游，鳳去台空江自流……抽刀斷水水更流，舉杯消愁愁更愁……」明公子吟誦幾句，斟滿一杯酒，一仰頭，灌了下去。
「大公子，你怎麼喝起悶酒來了呢？」秋嬋忙趕過去，奪下酒壺，「哎，這酒還是冷的。大公子，吃冷酒可不好，會傷身子的，怎麼說也要溫過才喝啊。」
明公子醉眼朦朧，自言自語道︰「人生得意須盡歡，莫使金樽空對月。天生我材必有用，千金散盡還復來。呼兒將出換美酒，與爾同銷萬古愁」
抬起醉眼看向秋嬋︰「秋嬋，你來得正好，給本公子斟酒」說罷把白玉酒杯重重往桌子一放。
秋嬋看看明公子，為難道︰「大公子，一大清早的，你就喝成這樣了，可不能再喝了。再喝下去，讓夫人知道了，會怪罪下來的。」
明公子斜睨了秋嬋一眼︰「你怎麼那麼多廢話你不倒是吧，那我自己來。」說著就要起身去搶酒壺。
他已喝了個半醉，腳步不穩，伸手來搶，歪歪斜斜的竟似要跌倒。
秋嬋忙扶住他︰「好好好，我倒，我倒。」無奈之下又倒了一杯。見明公子一仰脖子，一古腦又灌了下去，不由急道︰「明公子，你慢點喝。」
「好酒，好酒」明公子苦笑道，眼眶濕潤，眼中隱約有淚意。
秋嬋看得心中震驚無比，她自小進了明家，在她眼中，明大公子一直是一個面帶笑意，溫暖和煦的男子，她還沒見過明大公子哭過呢。
看著明公子一杯接著一杯的速度，好像喝的不是酒，而是水似的。秋嬋看著心里著急，卻又勸不得，眼巴巴地盼著進個人來，也好勸解一下。
就在這時，听門外一陣急促的腳步聲，一個人像旋風般沖進了房里。
秋嬋一看，不由大喜，一把扯住那人︰「小六，你快勸勸公子，公子在一個勁灌悶酒呢，眼見這就要醉了。」
小六定楮一看，可不是？自家公子身著中衣，手執酒壺，喝得正歡呢。就他與秋嬋說話的功夫，明公子又斟滿了一杯酒，灌了下去。
「公子，您先別喝。」小六一把抓住酒壺，「等我說完你再喝不遲。」