揚州商業協會總舵。
李福正準備把開敗的蘭花捧到外面丟掉，忽然眼前人影一閃，一個靛青色袍子的人走了進來。
習慣了大當家的神出鬼沒，李福也不覺得太大的驚訝，躬身叫道︰「大當家。」
看看天時尚早，也不過清晨時分，不覺有些奇怪。大當家習慣于夜間出現，尤其是後半夜，這麼早出現是極少有的事情。
「李福，你捧著個花盆，要做什麼？」大當家看向那盆劍蘭，眼波微動。
「大當家，」李福看看手中的蘭花，「這花開敗了，只剩下葉子，沒什麼看頭，準備拿到外面去丟掉。」
他知道大當家素來喜歡賞花，花開敗了就會吩咐下人拿去扔掉，這也是大當家多年來的習慣。
「算了，放著吧。等過段時間還會開的。」大當家不介意地說道，轉身去查閱賬簿。
只留下李福一個人呆立當場。「大當家……」他欲言又止，看著手中只剩下綠葉的劍葉。什麼時候起，大當家改變一貫的喜好，居然喜歡起綠葉來了？
約一個時辰，大當家翻閱完所有賬本，抬起頭來。看著李福用晶瑩剔透的高腳夜光杯盛了「碧螺春」上來，不由搖頭︰「李福，這種酒杯，不是用來盛茶的，而是用來盛西域佳釀的。」
「哦，那是小人疏忽了，明記陶瓷的小六曾告訴小人，小人居然忘了。」李福嘿嘿笑道。
「李福，你做得很好。」大當家的目光落在夜光杯上，並沒有看他。當然，夸贊人對于大當家而言是鮮有的事情。李福即使再笨也不會笨到以為大當家是在夸他買了這套夜光玉杯，而是另有所指。
「大當家折殺小人了。」李福討好道，「其實小人也沒做什麼，只是給大當家送了幾封信而已。」
大當家的密信他自是不敢拆的，都是送去北地商家的信件。但從這幾天不斷從各地急奔而來的外地客商，他能夠確信，大當家的信可能與這些外地客商有關。
還有，賬簿上的銀兩也少了幾千兩，听其他的人說，是大當家親自提走的。
「我這幾天要去京城一趟，昭平公主的及笄大典，就在下個月舉行。」大當家輕輕轉動一下夜光杯，杯壁薄而透亮，映得里面的淡綠的茶湯很是好看。
昭平公主的及笄大典，不用說也是在皇宮里舉行。那就是說，大當家要到宮里去？李福再一次以崇拜的眼神看著大當家。
「不過，昭平公主的賀禮……」李福看看大當家，猶豫道。
「不用。」大當家擺擺手，「我已經準備了賀禮，你只要幫我打理好這一切就行了。」
「衣錦閣失火一事有眉目了嗎？」。大當家以手指輕叩桌面，緩緩問道。
李福搖搖頭︰「衣錦閣失火嚴重，所有東西都燒沒了，我到那里去看了一下，沒有找到什麼有價值的東西。」
「哦，我也派人到知府衙門去打听了一回，」李福頓了一下，又道，「官府也沒查到什麼，猜測可能是隔壁的油廠失火，波及到衣錦閣。可惜呀。」
叩擊聲停住了，李福注意到大當家的眼神中有些困惑的東西閃過。
「衣錦閣被波及，這雖然勉強說得過去，但始究有些奇怪。」大當家沉吟半晌，「好了，不去管它了。等我回來，再調查清楚。」
「還有，」大當家語氣微頓，目光落到窗台那盆劍蘭上，忽然有了些許向往，而聲音也瞬時有了些許柔軟，「幫我照顧好那盆蘭花，過一段時間，它又會開花了。」
昭平公主一行終于離開了揚州城，回京師去了。
這個消息經過張嬤嬤的嘴巴，就變成了︰在一個陽光明媚的早上，揚州城里所有的鳥兒都飛到了南昭王府，替昭平公主這只金鳳凰送行。揚州知府也來了，在南昭王府門前的紅地氈上誠惶誠恐地站著，下巴都快垂到地上去了。
這番話引得蘇氏蘑菇園里笑聲一片。
等眾人笑夠了，張嬤嬤忽然奇道︰「你們有沒有看到，那個賣油桶的馬沖的娘子這兩天穿得特別好看？」
「鄉下人能穿什麼，不過是些粗布衣裳。就是做新娘子的時候有幾套體面一點的衣裳罷了。」李五娘不以為意地說道。
「我看不一樣。」張嬤嬤神色嚴肅道，「她這兩天穿得衣裳與以往的真的不一樣，那種料子，嘖嘖，」張嬤嬤發出幾聲感嘆，「我一輩子都沒有見過那種奇怪的料子，不知叫什麼，反正模上去很柔軟，很舒服，又輕便。而且，是用金絲銀線里里外外交叉織了三層，怎麼穿都不會破呢。」
「有這樣的布料嗎？」。何媽媽不相信地睜大眼楮，「用金絲銀線織就的衣裳，那恐怕只有天上的神仙才穿得起的。」
李五娘听得心中一動，她記得，前不久，迎接昭平公主的時候，「衣錦閣」也曾出過一料特殊的布料，用金絲銀線里里外外交叉織了三層，這種衣料叫做「錦鯉背」。
「馬沖的娘子怎麼有這些布料？」李五娘疑惑地問道。她記得在小蓮子莊里，馬沖一家上上下下也六不過五六口人，全靠馬沖一人賣油桶養家糊口，日子過得緊巴巴的。
「我問了，」張嬤嬤又道，「我問她哪來這麼漂亮的衣裳，那說是京城一個有錢的表姐看她可憐，就托人送些穿舊的衣裳給她。」
「京城里有一個有錢的表姐？」李五娘疑惑道，「這麼多年了，怎麼不見她說起過？」
「或許最近才認的親戚吧？」張嬤嬤轉頭看向李五娘，「五娘，人家有沒有親戚，那是人家的事，你管那麼多干嘛呀。」
李五娘嘿嘿地笑道︰「我也是好奇，隨口問問。」
張嬤嬤不以為意，又道︰「你們听說沒有，那個蘇家二姑娘自嫁入岳府之後，像變了個人似的，人也不傻，嘴也甜，哄得岳夫人天天都笑呵呵的。我听岳府里的婆子講，岳夫人有時無意露了口風，說什麼本來是要娶蘇家三姑娘，幸好沒有娶成。那天喜宴上岳夫人一看三姑娘那呆傻的樣子，就不是很喜歡。後來在與其他府里的夫人們玩樂時，岳夫人也隨口說起此事，說那個蘇梁氏也許是留了私心，為自己考慮，想把自己的女兒嫁出去，所以才對外面人說，蘇二姑娘是個傻子，其實，看起來傻的好像是三姑娘才對。」張嬤嬤頓了一下，又道，「也不知是誰把這些話傳到了蘇梁氏的耳朵里，她也覺得不好意思，從此以後，凡有岳夫人的聚會，蘇梁氏都少去了。」
眾人听得稀奇，這傻與不傻之間，還可以轉換的？
張嬤嬤還待要把自己從各處听來的八卦消息再倒出來，忽听外面有人進來要買蘑菇。張嬤嬤也就住了嘴，帶來人去稱蘑菇去了。
接下來的日子，李五娘留了一個心眼，平日里有意無意地繞馬沖的家門前經過。奇怪的是，她瞄了幾次，見到的都是馬沖娘子穿著平日里鄉下人穿的土黃衣衫在干活，並沒有的看到張嬤嬤所說的什麼金絲銀線織就的衣裳。
當李五娘站在蘇氏蘑菇園的正廳，把這件事報給蘇文清的時候，蘇文清猛然眼前一亮。
這是近十天來關于「衣錦閣」毫無眉目的縱火案最新的線索了。當時的「衣錦閣」，除了制作好的幾十件禮服外，還有一些未用完的布料，就好比「錦鯉背」這種料子，蘇文清記得很清楚，由于出貨時出多了一些，昭平公主的禮服完工之後還剩下一匹多的料子。
如果張嬤嬤所說的事情是真的話，那麼，馬沖就很有可能摻與了「衣錦閣」的縱火案，並且在火災現場起了貪念，把布匹偷回家後才淋水火油縱火，燒毀一切證據。
蘇文清極力在腦海中搜索關于馬沖的記憶。馬沖，小蓮子莊一個農戶，平日里一邊料理那幾分農田，一邊靠賣油桶糊口，日子過得很窘迫，常常是有上頓沒下頓。特別是今年開春以來，馬沖染上了賭博，把家里的錢都輸光了，夫妻倆天天吵架，听說，有一次賭得太厲害了，把家里唯一一頭大母豬也輸了出去，馬沖娘子一氣之下，跑到小河邊尋死，幸好被人發現得早，救了回來。
「難道真的是馬沖所為？」張二花不相信地問道。
血人參的功效的確驚人，尤其是治療內傷。張二花服了血人參之後，竟神奇地好了起來。五天之後，就能起床做些輕活，過不了多久，便能痊愈。蘇文清看著高興，說這血人參有這麼神奇的功效，花多少兩銀子也值。
「我們沒有證據。」蘇文清無奈道。
「直接到他家去搜不就得了？」張二花恨聲道，「縱火，窩藏贓物，我看他是活得不耐煩了。」
「不好。」蘇文清搖頭，「私闖民宅，私自搜查，這也是一項罪名。我們要揪出真凶，但也不能落人口實。」
「那我們該怎麼辦？」張二花急道，「難道我們要任他們逍遙法外不成？」
蘇文清拍拍她的肩膀，知她心中氣憤︰「我們先不要打草驚蛇。想那個馬沖雖是個賭徒，但若無人指使，也沒有那份膽量。」她想起火災現場的那個匆匆而過的黑影，唇邊浮起一絲冷笑︰狐狸尾巴已經露出來了，揚州商業協會總舵大當家，你以為自己還能逃得月兌干系嗎？