蘇文清把馬家大嬸扶回床上，倒了杯水給她︰「馬大嬸，你先別急，等馬沖回來，再問個清楚。」
馬家大嬸看看蘇文清，含淚點點頭。
就在這時，門外響起一串腳步聲，暮色中,一個尖嘴猴腮的人沿著山路走了過來。這個約四十歲的年紀，一副農家人的打扮，時值開春，這人腳上卻一點泥土都沒有沾到，鞋面干干淨淨的。
那人手里拎著一個錢袋，錢袋癟癟的，可能是賭輸了。那人的臉色也不太好，灰暗灰暗的，眼窩深陷，可能是長年熬夜的緣故。
「馬沖，你這個天殺的，你還知道回來呀」馬家大嬸突然喊道。
馬沖愣了一下，探進頭來一看，見到霍刀頭站在屋里，心里一激靈，嚇得撒腿就跑。
「我看你往哪跑。」霍刀頭身手敏捷地奔了出來，三兩下便把馬沖擒住，押進屋里來。
「說，你都干了什麼好事，把官府的人都引到家里來了？」馬大嬸子哭道，又是一陣劇烈的咳喘。
「馬沖，你老實說，衣錦閣那場火是不是你放的？」張二花厲聲道，轉身到里側的櫥櫃前，開了櫃子，從夾壁里取出幾塊貴重的衣料，扔到了馬沖面前。
證據面前，馬沖耷拉了腦袋，不作聲。
「你不說話是不是？」張二花氣極，「霍刀頭，把他帶到知府衙門去，看衙門的板子能不能撬開他的嘴。」
霍刀頭點點頭，就要動手。
馬沖一听說要挨板子，馬上就軟了起來，慌道︰「我說，我說就是了。」
他咬咬牙，恨聲道︰「羅成榮，既然你不仁，就不要怪我不義了。」
他抬頭，望著蘇文清︰「蘇姑娘，我知道這件事對不住你，但是，我也是沒辦法，我一次豪賭，輸了三百兩銀子，賭坊的人說了，如果我不在三天內還錢的話，就要把我的妻兒全部賣到窯子里去。」
馬家大嬸嗚嗚哭著︰「都是你這個天殺的非要去賭，才弄成這樣的……」
「這麼說，你為了還賭債，就把衣錦閣燒了？」張二花氣道，「而且這還不算，你把整條街都燒，就為了偷銀子還你的賭債嗎？」。
她記得衣錦閣當時還放著幾張五十兩的銀票，看來，馬沖是沖著衣錦閣的銀票來的。
馬沖連連擺手︰「張二姑娘，我雖然是欠了一大筆賭債，頂多做些偷偷模模的勾當，至于放火，我哪有那膽子？再說，那些銀票，沒有蘇姑娘的私印，根本沒辦法從錢莊取出來，即使偷了出來也沒有用。」
蘇文清點點頭，這是她蘇氏產業在整個中原地區的不成文規定，所有商品交易都必須有她的私人印鑒，印模印了兩份，一份自己留存，一份交給祥瑞錢莊，相當于現代企業廠家向銀行開出的支票。
「那你是因為偷不到銀子，所以索性放火把衣錦閣給燒了？」張二花怒道。
「張二姑娘，燒衣錦閣可不是我的主意，是向榮綢緞莊的羅少東家支使我這麼干的。」馬沖咬咬牙，又道。
「就是那個找人扮鬼與黃二嫂子過不去的黃成榮？」張二花失聲道。她記得，年前小蓮子莊黃二嫂子家鬧鬼的事情，就是那個向榮綢緞莊的少東家搗的鬼。
蘇文清的眼楮微眯了下。心中頓時明了。看來，是衣錦閣樹大招風才導致這樣的結果。不過，那個少東家一向心胸狹隘，年前因為黃二哥家是新開的鋪子，就極力打壓。如今見到劉記布坊與衣錦閣生意日漸紅火，影響了向榮綢緞莊的生意，心里不平衡，就找了個機會想一舉擊跨衣錦閣。
蘇文清微微冷笑，這種人，不給他一個教訓真是不知道馬王爺到底長了幾只眼。
只是，向榮綢緞莊的那個羅成榮怎麼會有那麼大的膽子，誰能擔保不是揚州商業協會總舵在背後替他撐腰？眾所周知，向榮綢緞莊是揚州商業協會總舵的主要成員，光孝敬大當家的銀兩一年就有好幾千兩銀子。當然，向榮綢緞莊從大當家那里撈到的好處更多。
一想到揚州商業協會總舵，蘇文清眼中掠過一絲狠厲。那段窘迫無助，差點被逼逃亡的日子又浮現在眼前。
這段過往，她會永遠銘記，也一定會讓那些仗勢欺人的人受到應有的教訓。
張二花看到蘇文清臉上隱隱的怒意，心中暗暗高興，心想這下那個歹毒心腸的羅少東家可要遭到報應了。可是一轉眼的功夫，蘇文清已經恢復常態，似乎什麼事也沒有發生過，不由略感失望。
「前幾天，向榮綢緞莊的少東家派了一個人來，在聚寶賭坊找到了我。當時我手氣背，一連輸了五十兩銀子，拿不出錢來，那些人起哄著要我拿妻兒來抵債，我不肯。正在爭執的時候，那人替我還了賭債，並說要我替他的少東家辦一件事，事成之後，酬勞再加五十兩銀子。我一听覺得是件好事，就點頭答應了。」馬沖偷偷看了一下蘇文清，見她面無表情。再看看張二花，被張二花狠狠瞪了一眼，趕快垂下頭來。
「然後，你就到潘記油廠買了三桶水火油，是嗎？」。蘇文清冷冷道。
馬沖震了一下︰「這個，你是如何知道的？」
「你，你怎麼可以做這種事情？」馬家大嬸哭道，又連連咳出幾口血來。
「蘇姑娘，我也是沒辦法呀。你看，我這個家，窮得揭不開鍋，我娘子又病重，連抓藥的錢都沒有，大夫說，可能活不過這兩個月……」馬沖抬起頭，眼中有淚花，「我就尋思著，反正早晚是死，倒不如弄點好吃的，也好讓她做個飽死鬼，我也安心一點。」
張二花有些惻然。的確，天下窮苦的老百姓多的是，被逼到盡頭，干起燒殺搶掠營生的也時有發生。不過，張二花鄙夷地望著他︰「那個少東家不是給了你銀子嗎？怎麼現在你又把他供出來了？」
馬沖咬咬牙道︰「誰叫他不兌現諾言說好事成之後再給五十兩銀子的，居然賴賬不給，害老子現在東躲西藏，就怕被賭坊的人抓到。」
「活該」張二花啐道，轉向蘇文清，「小清，現在事情弄清楚了，我們報官吧。」
「我已經全說出來了，你們放過我吧。」馬沖慌得要跑，無奈被霍刀頭緊緊抓住，動彈不得。
「霍刀頭，我求求你，放過我那當家的吧。」馬家大嬸硬是從床上撐起身子，下了床，顫抖著來到霍刀頭跟前，「撲通」一聲跪了下來，「我求求你放過他吧，一切損失都由我們來賠償，我們全家就算做牛做馬，也一定把你們的損失賠給你們。」旁邊站著的兩個小女孩也乖巧地跟著母親跪了下來。
外面，夕陽隱沒，屋里的光線更加昏暗。蘇文清看了馬家大嬸許久，見她臉頰上的淚水在昏暗的屋里閃閃發光，終于，蘇文清嘆口氣道︰「只要你們答應幫我辦一件事情，我就不報官。」
「真的？」馬家大嬸子又驚又喜，「只要我們能辦到的，我們一定竭盡全力幫姑娘完成。」
「那就好。」蘇文清點點頭，「我也不怕你們逃了，要知道，官府的海捕令一發下來，你們就算是逃到天涯海角也會被抓回來的。」
馬沖誠惶誠恐道︰「蘇姑娘放心，我們哪敢逃跑？」
蘇文清滿意地點點頭，轉向霍刀頭與張二花，「霍刀頭，二花姐，我們走吧。」
下了土坡，霍刀頭先回衙門，蘇文清道了謝，說以後還要他多多幫忙。
霍刀頭笑道︰「舉手之勞，蘇姑娘客氣了。如果見到賀將軍，代我向他問一聲好。」
蘇文清也笑著應了，那霍刀頭便自行回知府衙門去了。
「這個霍刀頭倒是一個爽直的人。」看著消失在黑夜中那魁梧的背影，張二花道，轉向蘇文清，「我說小清，你怎麼這麼輕易放過馬沖這個惡賊呢？這種人，說什麼也得關他個三五年，讓他吃點苦頭。」
「留著他有用處。再說，他也不是幕後主使之人，該吃苦頭是那個幕後主使之人，向榮綢緞莊的少東家羅成榮。」蘇文清慢慢道，一個想法在她的腦海中升騰而起。
「這個馬沖，會不會在說謊？」張二花有些不大置信。有一種人，狗急跳牆的時候會胡亂栽贓污陷別人的。
蘇文清搖搖頭︰「不會，我派人暗地里查過了，那個馬沖的的確確在聚寶錢莊賭輸了一大筆銀子，然後有個人替他還清了賭債。還有，他也有好幾天沒去聚寶賭坊了，听人說，賭坊的人正在四處追殺他。」
「還有，馬沖一家本來打算今天晚上逃走的。」蘇文清忽地笑了一笑。
「你從哪里看出來的？」張二花訝然道，「他娘子病得那麼重，怎麼逃？」
「他娘子……」蘇文清嘆了口氣，「他娘子可比馬沖聰明多了，而且，她根本就沒病。」
「不可能。」張二花睜大了眼楮。即使屋子里光線昏暗，但那麼近的距離，張二花還是清清楚楚地看到了馬家大嬸咳出的血跡，看情形，應該病入膏肓了。()