「為什麼？」蘇文清淡淡問道。
「那個朱大*女乃，」張二花的眼中恨意又多了幾分，「我听小翠說，她一直看我大姐不順眼，平日里就東挑西揀地找碴生事。如今見我大姐有了身孕，更是憤恨，怕我大姐生了兒子，奪走她朱家大*女乃的位子。」
蘇文清輕輕一頜首，張二花說的也不無道理。
眾所周知，揚州城朱府的大*女乃，是個不下蛋的母雞。成親近十年，不要說兒子，就連個女兒也沒生出一個半個來。在這個時代，沒有子嗣，是會被人瞧不起的。幸好她背景雄厚，是城北一家大油坊的女兒，家底殷實，嫁過來的時候嫁妝十分的豐厚。朱家人也就不計較那麼多。
況且，她也十二分估做人，知道自己無法生育，便積極給丈夫納妾。可惜，那些妾室的肚子不爭氣，不是懷不上，就是無緣無故地流掉了。而那些進了門的妾室，也命不長，不過一兩年的功夫便一個接一個地死去了。
只有一個例外，那就是朱大*女乃帶來的陪嫁丫頭，叫做春桃的。因為沒有任何儀式，就給朱大公子收了房，連個妾室的名份也沒有。生了個女兒之後，依舊在朱大*女乃身邊侍候著。女兒給了朱大*女乃，當作是自己的女兒撫養，喚朱大*女乃為「母親」，如今也有七八歲的光景。
也幸好有了這個女兒，不然的話，朱家大公子那一脈可要絕了後了。
揚州城里還流傳著另一個版本的傳聞。說朱大*女乃自有了這個女兒之後，便開始了摧殘其他妾室的計劃。表面上她積極慫勇朱大公子納妾，把喜事辦得風風光光，暗地里卻變著法子折磨她們。沒懷上的還好，懷上了的，都被她暗中支使人在飯菜茶點里下了墮胎藥，把未成形的孩子全部無一遺漏地打了下來。
所以，張二花最擔心的也是這一點。她拿眼楮瞟向蘇文清，「小清，你幫我出出主意，怎麼才能把我大姐救出來？」
蘇文清頗覺得頭疼，張一花在朱府里，遠水救不了近火，想幫也幫不了。不過，被偷的金簪倒引起了她的注意，「她們誣陷一花姐偷了什麼簪子？」
「主要是一些貴重的金簪子，有一套是七色梅花的，有一套是藍銀瓖金蓮花圖案的，還有一套……」張二花極力思索，「小翠也就只記住這幾套，听說都是出自揚州城名家之手，是朱大*女乃的嫁妝，上面都刻了朱大*女乃的小名‘芸’字。」
「是在一花姐房里發現的嗎？」。蘇文清推測道，「若是在張一花房里發現了金簪，然後查看金簪發現上面刻著朱大*女乃的小名。這樣的話，也叫做人贓並獲。」
張二花很不滿蘇文清話語里的字眼，她瞪著蘇文清，怒道︰「什麼叫人贓並獲？我大姐根本沒偷東西」
蘇文清也不跟她辯解，大家都這麼認為，證據都有了，想翻案的話，除非找出其他的證據來推翻原來的證據。
「一花姐怎麼不留點神？怎麼讓人給栽贓了呢？」蘇文清換了另一種語氣。
「唉。」張二花深深嘆了口氣，「我大姐也是命苦，小翠問了我大姐身邊的丫環銀鳳，銀鳳說我大姐近日犯困，那天晚上正在屋里睡覺，然後，院子里突然傳來「咚」的一聲，我大姐驚醒了，就讓銀鳳出去看，一看嚇了一大跳，居然有個男人翻牆竄出去了。正在這時，大*女乃房里的春桃也出來看動靜，也看到了那個男的背影，拾起那包掉在院子里的東西，居然是一些簪子與玉鐲。」
听到這里的時候，蘇文清的唇邊溢出一絲冷笑。真是趕巧了，怎麼來看熱鬧的又是大*女乃屋里的人。
只听張二花皺皺眉，又繼續說道︰「後來大*女乃清點了自己的首飾，發現不見的遠不止這些東西，就誣陷我大姐在外面養了男人。如今聯合那個男的一起來朱府偷東西，那個朱大公子不分青紅皂白的，就把我大姐抓了起來，關到柴房里……」說到這，張二花急得又要哭。張一花是嫁出去的人，怎麼說這件事也是人家府里的家務事，張二花想要去為大姐討回公道也不好插手。
蘇文清瞬時瞪大眼楮，方才她听漏了，這次事件里面還出現一個男的？朱家乃揚州的大戶之家，平日里家規甚嚴，平常人等不可能隨隨便便可以出入內宅，也就是說，有內賊把那個男的引了進來，然後內外勾結進行偷竊
「真是一個男的從一花姐房里翻牆出去？」蘇文清忍不住問道。
張二花有些無奈︰「不止是春桃，就連我大姐身邊服侍的丫環銀鳳也看到了……」
雖然匪夷所思，但是銀鳳等丫環是真真切切看到了，這無疑形成了「人證」。
「如今人證物證俱在，要想幫張一花翻案，恐怕不是一件容易的事情。」蘇文清微微搖頭。
「那怎麼辦？」張二花眼中蓄滿了淚水。
誰都知道，在這個時代，對于不貞的女子，處罰是相當嚴厲的。像什麼浸豬籠啊，游街示眾的，手段極其殘忍。即使不告去官府，宗室祠堂也自有一套處置措施，而且具有公認的合法性。
蘇文清伸伸懶腰，啜了一口茶︰「二花姐，這事要當棘手，所有的證據都證明了一花姐勾結了外面的人，共同偷盜朱家的財產，所以…….」
「小清，你真的不幫……」張二花一臉失望的神情。
「二花姐，稍安勿躁。能幫得上忙的話我一定想辦法。」蘇文清聲線平穩，這使張二花安定不少，「這樣吧，你暗中知會小翠，讓她偷偷溜過去看看一花姐，問清楚當晚的事情，那個男的究竟是誰，長什麼樣子。只要找到那個男的，一切便可迎刃而解。」
「好，我這就去。」張二花眼中又閃出希冀的光芒，站了起來急匆匆地走了。
蘇文清沉吟片刻，眉毛微微擰起，臉色慢慢冷峻起來，眼中的目光漸漸森冷。她快步進了書房，研了墨，用毛筆蘸了墨汁，飛快寫了一封信，然後，走出正廳，對院子里的一個家丁招手︰「狄青，你過來一下。」
狄青是個十五六歲的小伙子，身材矮小，一點也不起眼，但腦子轉得特別快，一對小眼楮滴溜溜地轉動著，顯得相當機靈。而且早些年在長風鏢局學過幾個招式，對付普通的竊賊綽綽有余。此刻見蘇文清喚他，馬上跑了過來，問道︰「小清姑娘，喚我有事嗎？」。
蘇文清把信交與他，低聲道︰「照我寫在信上的話去做就行了。」
狄青點點頭，接過信，迅速隱沒在院子外面。
一牆之隔的後院那邊，是蘇氏蘑菇園，張嬤嬤中氣充沛，洪亮有力的聲音越過牆磚傳了過來︰「……那天揚州城里幾個大富之家的女乃女乃們相約到朱府打牌。朱大*女乃身邊有個叫做銀花的小丫頭，端了熱茶上來，一不小心被朱大*女乃撞了一下，有幾滴熱茶灑在朱大*女乃的手上。這下可不得了了，朱大*女乃勃然大怒，馬上翻了眼，怪那個小丫頭瞎了眼，竟敢害她，當場把茶杯掀翻，拔下頭上的金簪子使勁往那個小丫頭的身上扎，那個小丫頭哭得淒慘，手上身上被尖銳的簪子扎出一個個血窟窿，真是造孽啊……」
「那個朱大*女乃也真是狠毒，這麼缺德的事情也做得出來……」是李五娘的聲音，「老夫人怎麼不管管？」
「老夫人是個吃齋念佛的人，哪管這些凡間的事情」張嬤嬤的聲音提高了兩度，停了一下又道，「我看哪，不是老夫人不想管，是管不了，那個朱大*女乃是個狠角，老夫人哪里管得了她？偏偏朱老爺又是個不理事的，便任由朱大*女乃胡鬧去了。」
「我听說不是還有個二夫人嗎？」。李五娘又道。
「你說的是朱老爺子的二房嗎？」。張嬤嬤眯了一下眼楮，想了一下，「那個二夫人人倒是不錯的，為人隨和，對下人一直都是細聲細氣的，不要說打罵，連一句大聲的話也沒有。生個兒子雖說是個庶出的，但滿月復才華，听說此次科考還中了探花，是個小探花郎，人也長得一表人才。不過，」張嬤嬤搖搖頭，「怎麼說也是個妾室，雖說因了兒子的高中，在朱府的地位也高了些，但畢竟是大夫人當家，她也不好插手去管的。」說完便連連嘆氣。
「張嬤嬤，你說，朱大才子高中了探花？」蘇文清跨進後院，略帶驚訝地看向張嬤嬤。這件事，她居然沒有听說。
古時的科考，殿試第一名為狀元，第二名為榜眼，第三名就是探花。能考到全國第三名，那也是非常有才華的。
蘇文清想起以前在城南書院見過的朱里厚，一個白淨略顯木訥的書生，不想幾年之後，他竟摘取了探花的桂冠。看來有時候，人真的不可以貌相。
「沒錯，那個朱府的二公子真的中了探花，揚州城里一連兩個學子高中了狀元與探花，把那個揚州知府歡喜得，走路尾巴都翹起來了。各路官員前來道賀，他下巴揚得高高的，一副趾高氣揚的樣子，好像是自己高中了似的。」張嬤嬤一番話說得詼諧，說得大家都哈哈大笑起來。
李五娘忍住笑道︰「這倒讓我想起一句話來了，這叫什麼，叫做狐假虎威。」
張嬤嬤臉上有些不屑，冷哼一聲道，「那個胖知府會什麼，只會奉承巴結，魚肉百姓而已。」接著又連連搖頭「我看揚州城這風氣，怕是難好了。」()