由于林氏的病情加重，需要臥床靜養的緣故，蘇文清便跟李長修那一家子說了一聲，那一家子也是個極通情理的，再加上在路上行走了這麼些天，彼此之間也產生了些感情，听聞林氏病了，便馬上同意多住上一天，還殷勤地過來探望，讓林氏很是感動。
這樣一拖，又耽擱了一天的時間，林氏過意不去，在傍晚的時候便說自己的病情已無大礙，催促著大伙上路。
蘇氏見林氏臉色依然蒼白，只是恢復了少少紅潤，本不適宜急著上路，但林氏執意要走，說反正只有一天的時間，趕到京城里再慢慢調養也未遲。
蘇氏拗不過她，也唯有點頭答應了。于是，傍晚時分，用過晚飯之後，兩家人又登上了赴京的旅途。
深夜時分，夜路漆黑，再加上林氏的病情需要時時看顧著，這樣走走停停，等抵達京城的時分，已經是第二天上午了。
天氣很好，晴空萬里，有白雲朵朵在天空中飄著。
馬車駛進城門，一入到京城，迎面而來的便是人聲渲沸，熙熙攘攘的人群，馬車也被迫走一段路停下來，然後再繼續前行。
蘇文清掀起了車廂的窗戶簾子的一角，好奇地朝外望去。這京城的景象，可比她想像中的熱鬧多了。與揚州相比，自是另一派昌盛的景象。就連這街上雜耍的，也與揚州城里的是兩種不同的風格。
走到路口，李長修一家與她們分開了。說了多謝，蘇文清把幾錠沉甸甸的銀子塞給李鏢頭，他說什麼也不收，說平日老鄉相互援助那是應該的，如果收取了銀子的話，那就不配俠義二字了。蘇文清無奈，再三說了致謝的話，並說以前有空再聯系，便各自散了。
李長修自然是跟了妹妹妹夫回了京城的家里，蘇文清母女及林氏在京城里隨便找了一間客棧住下來，略作修整，準備等用過午飯之後，再到街上打听一下龔大學士的府第，再登門拜訪。
這間客棧叫做「龍鳳客棧」，名字吉祥，來住店的客人也多，蘇文清跟掌櫃的要了最後的兩間上房，然後再讓小二打水進來，供她們洗漱。
小二高高瘦瘦，挺有力氣，一手提了一桶水進來，又拿了毛巾銅盆進來，見她們的裝束，再听她們的口音，笑道︰「這幾位客官，你們是從南方來的吧？」
蘇文清看著這個小二也面善，便笑著答道；「是啊，我們是從揚州來的，你是如何猜到的？」
小二便笑了︰「姑娘，我這店里，南來北往的客人多了，單是那些做小本生意的，在樓下那些下等房間全住滿了。」他側頭想了一下，又道，「不瞞你說，早些日子，就是春闈的那段日子，上京應試的舉子們，把我這家客棧全包了。圖的就是我這家小店的名字好，吉利。」說到這小二哥便呵呵笑了。
蘇文清等人也笑了，這個小二哥，還真是能說。
小二看了她們一會，又道︰「你們是揚州人氏，有沒有听說，你們揚州出了一個狀元郎，叫林志海的？」
蘇文清與蘇氏林氏相視而笑，淡淡道︰「知道，這事我們早就听說了。」
小二又把茶水點心等端了過來，繼續道︰「你們揚州真是出能人啊，出的狀元，不僅才華橫溢，而且人也長得好。就拿十幾年前那名龔狀元來說吧，金榜題名時，便是皇上賜婚，洞房花燭夜，大登科連著小登科，不知羨煞了多少人。如今這位林狀元也是，剛剛高中，便被恩師龔大學士看中了，向皇上請了旨，皇上親自賜婚許給了龔大學士的義女，真是皇恩浩蕩，榮耀無邊啊……」
說到龔狀元的時候，蘇氏便變了臉色，等說到皇上賜婚給林狀元的時候，林氏手中的茶杯「啪」地一聲摔碎在地上。頓時，茶杯碎片四下飛濺，茶葉熱水四處飛灑。
小二被結結實實地嚇了一大跳，慌忙拿過掃帚，一邊清掃一邊道︰「我說這位大娘，你怎麼這麼不小心呢？沒燙著手吧？」
林氏的臉色白得磣人，她緊緊抓住胸口，手在不停地顫抖著，喘著氣道︰「這位小二哥，你可能是在說笑吧？海兒……林狀元不是已經有了婚約了嗎？」。
小二看了一眼林氏，又低下頭繼續清理地上的茶杯碎片，嘴里道︰「這位大娘，你消息還真是靈通啊。不錯，我听說林狀元是曾經有婚約的。不過，這皇上金口玉言說了出來，上上下下誰敢抗旨啊？抗旨那可是要……」他伸出手，在脖子處比劃了一下，做了一人淺而易見的「殺頭」的動作。
「不會的，海兒是個重情義的人，即使要被砍頭他也不會做了這等背信棄義的事情來……」林氏說得急促，一口氣接不上來，又是一陣咳喘。
「林姐姐，你看你，一急就犯病。你還是靜下心來，歇一會。」蘇氏一看林氏這般情形，連忙走過來，拿出幾粒藥丸，遞給林氏，又拿起另一只盛了茶水的杯子放到她手里。
小二這才發覺林氏的臉色不同尋常，忙道︰「這位大娘，看來你病得不輕啊，要不要我跟掌櫃的說一聲，喚個大夫過來，這出門在外的，要是得了病那可麻煩了……」
「多謝小二哥，我們帶了藥的，一會就沒事了。」林氏搖搖頭，拿了藥丸，合著茶水，一仰頭送服下去，急急問道︰「小二哥，你知道海兒……林狀元住在哪里嗎？」。
小二奇怪地看了林氏一眼，對林氏急切的神情頗為不解︰「這位大娘，林狀元當然住在剛落成的狀元府第里。今天是個好日子，是林狀元迎娶新娘子的好日子，全京城里的人都知道，听說皇上還要過來觀禮。你們也去湊個熱鬧吧，畢竟這樣的好事十年難遇一樁。你們只要到街上一問，保準有十個八個人站出來給你指明方向。不問也行，只要看街上的人朝哪個方向走，就知道狀元府在什麼地方了。」
「娘，你照顧一下林大娘，我去去就回。」蘇文清忽地站了起來。听了這麼久，她終于听出個大概，無非是皇上賜了婚，她的海哥哥要奉旨與別的女子成親，日子就訂在今天。
這突如其來的打擊把她整個人都震得呆住了，本能的反應是，她要去找林志海，去問問他，為什麼要違背他們之間的承諾，去娶別的女子？還有就是，早知今天會是這樣一個結果，當初在揚州城後山的山崖邊，怎麼就會舍棄了生命來救她呢？
她的海哥哥，上京前的林志海，與上京後的林志海，怎麼就判若兩人了呢？
這變心的速度，怎麼比六月天里「孩兒臉」的天氣都來得快，說變就變，她無所適從，她要去問個明白，問個清楚，找一個讓她死心的理由。
蘇文清急急地奔出門去，沒有听到背後林氏與蘇氏急切的呼喚聲。或者說，此時此刻，她什麼也听不到。耳邊只是來來回回地回響著幾個字︰「海哥哥要成親了，就在今天，而新娘子卻不是我。」
立于街心，身邊是來來往往，有些朝她望上一兩眼，有些只顧低頭匆匆趕路。這其中，有歡喜的神情，也有憂愁的模樣。太陽很猛烈，街上的行人都行色匆匆，但蘇文清心里卻陡然生出一股寒意，這股寒意侵襲了她全身，令她冷得發抖，冷得牙關都在打顫。
「閃開，閃開，新娘子的轎子要來了。」有人吆喝道。然後她與路上的行人被推搡到了路的兩邊。
鑼鼓喧天，嗩吶聲聲。一頂極盡華麗的喜轎招搖過市。旁邊有喜婆，還跟著一大群的丫頭，唯獨不見了素綾的影子。大家只道是幾天前素綾偶感風寒去了，殊不知，這是那個未來的狀元夫人為了掩飾一個不可告人的秘密，絕計不能讓素綾活在這個世上所做的手腳。
蘇文清仰著頭，看著喜轎旁的一個年約十七八歲的少年郎。他一身喜服，滿臉笑容，一副年少得志的樣子，頻頻朝兩旁的人群拱手作揖。陽光濺進她的眼里，升騰起朦朧的霧氣，她的心在鈍鈍地痛個不停。原來，昨天晚上那個夢境，也有一些是真實的。
「瞧瞧，這新科狀元，真是一表人才啊，難怪被龔大學士看上了，說什麼也要把自己的義女許配給他……」
「是啊，這麼個俊俏的少年郎，哪家的閨女不思春呢？就是沒有這個福氣啊……」
……
人群里，竊竊私語聲不斷，有艷羨的，有妒忌的，還有純粹只為了看看熱鬧的……蘇文清無意識地跟著轎子的後面，緊攥著雙手，尖尖的指甲刺進了肉里，滲出了鮮血。她沒有絲毫感覺，她只是想，想去問一個結果，只要林志海說出這樣做的理由，她就死了這份心。
其實狀元府並不遠，拐個街角就到了，但蘇文清仿佛覺得，走了半個世紀。
喜轎停了下來，有人挑起了簾子，新娘子被人扶了出來。過火盆，過馬鞍……禮節繁雜，圍觀的人群不斷地起哄，大家都呵呵地笑著。喜婆及時地喊著︰「一拜天地，二拜高堂，夫妻對拜……」
蘇文清靜靜地站在人群的前面，神色冷漠。狀元府里里外外鋪天蓋地的紅綢，閃著金光的「喜」字，刺得她想流淚。()