「事情打探得怎麼樣了？」听到門口處傳來輕微的腳步聲，蘇文清抬起頭來，看到狄青的身影出現在書房門口。
「沒有新的進展。」狄青在門口處站定，臉上有些無奈，「這半個月來，所有的兄弟都被派出去打探了，但是一點消息也沒有打听出來，只是听說，霍小三半個月前曾秘密會見了一個神秘的客人，那人帶著一副京城口音，出手極為闊綽。」
「你是如何知道那人出手極為闊綽的？」蘇文清略一凝神，說出自己心中的疑惑。
「听揚州城里那個飄香樓的媽媽說的，那個晚上，霍小三專門包了一個房間招待京城里來的貴客，叫了飄香樓的頭牌以及幾個有些名氣的姑娘前去伺候。那個頭牌得到了五個金元寶的賞賜，就連端茶送水的小丫頭也得了十兩銀子的打賞。」
「這麼有米的主啊」蘇文清暗道，「難怪可以買動霍小三為他辦事。」她瞬時抬起頭來，「他的背景到底是什麼？是誰派他來揚州城的，為什麼要加害李大叔呢？」
狄青苦著臉，搖搖頭。
「也對，這麼隱秘的主子，哪能讓我們如此輕易查得到？」蘇文清笑笑，「狄青，你們也盡力了，算了，把弟兄們撤回來吧，或許這是那些閑著無聊的人的惡作劇，以後咱們小心點就是了。」
狄青搖搖頭，恨聲道︰「蘇姑娘，這不像是普通人的惡作劇，我看對方一定大有來頭。不管這件事是沖著您來的，還是沖著李大叔來的，您放心，我一定會讓兄弟們極力追查的。我就不信了，他們的狐狸尾巴能隱藏得那麼好。」
蘇文清笑笑；「那有勞了。」她揮手讓狄青退下。這時，張二花風風火火闖了進來，差點與退出去的狄青撞了個滿懷。
「二花姐，什麼事情這麼著急呀？趕去投胎也要歇口氣啊。」狄青眼疾手快扶住張二花，嘴上不忘調侃一番。
「你這只猴子，本姑娘暫時沒有心情理你，等有空的時候再收拾你。」張二花笑罵一句，僅僅一句而言，然後便沖進書房里去，好像真的有十萬火急的事情。
狄青走到院子里，深深地地呼了一口氣。抬頭看一眼院子門前的蒼翠綠竹。「清清蘑菇園」與「蘇氏蘑菇園」最大的不同之處，除了場地比後者大了近一倍之外，還在院子四周栽上了竹子，有石橋，有泉眼，泉眼里正汩汩地往外冒著清澈的泉水，一派怡人的山水風景畫面。
狄青剛伸了個懶腰，就听到不遠處傳來了一陣喧嘩聲，不由走過去看個究竟。
寬敞空曠的院子正中央用青石板鋪就的地面上，擺著一個又一個竹子編就而成的蘿筐。每到蘑菇收獲季節，張嬤嬤李五娘她們便用苕帚在院子里掃出一大片空地來，把成筐成筐采摘下來的新鮮蘑菇倒在空地上，利用自然的陽光與風，曬制成干蘑菇，做成禮品盒，這是蘑菇園的一個較大的利潤點。
如果遇到春天與冬天這兩個陽光不太充足的季節，也是有辦法的。那就是將蘑菇當成茶葉一樣，放在火炕上烘干。當然，火炕是特制的，而且極其干淨，稍有不慎，會影響到蘑菇的香味。火候也要掌握得恰到好處，烘干之後的蘑菇就像炒過的茶葉一樣，味道香郁純正。
如今這些曾經味道香郁純正的蘑菇，一只只病怏怏地躺在竹筐里，無精打采。每個蘑菇柄上，都有斑斑點點的烏黑發黃的跡象，有些甚至出現了青色的霉斑。
狄青一看到這些面目全非的蘑菇，頓時眼都直了，指著那幾百竹筐變質蘑菇說不出話來。
「這是誰干的？誰干的？別做了壞事像只烏龜一樣縮起來不敢認賬，有種的就站出來把這事給認了」
張嬤嬤站在院子中央，叉著腰，眼楮瞪得圓滾滾的，差點要冒出火來。她氣急敗壞地叫著，跳著，罵著，胸膛劇烈地起伏，眼楮如利刃般掃過面前站著的每一個人。
站在面前的一群人，有熟面孔，如李五娘，何媽媽等人，那是從蘇氏蘑菇園移過來的人。還有一些少數新面孔，也就是新招收的，都是些身家清白的貧家婦人與姑娘。
也難道張嬤嬤那麼生氣。辛辛苦苦忙活了一個月，好不容易才弄出這幾百籮筐色澤明亮、香氣撲鼻的干蘑菇。昨天她合計了一下，就這幾百籮筐上好的上蘑菇，賣個好價錢是差不了的，那樣的話，這一季每個人的季度獎又會多出近十兩銀子。為了這多出的近十兩銀子，也為了將來她家上下五六口人的過年新衣裳，前天夜里放工的時候，她還特地留到最後才走，小心冀冀地把這些蘑菇全部挪到一個大屋子里，用蓋子一個個細細地蓋好，檢查無遺漏之後，才上鎖回家。
誰曾想，今天一大早，她打算把這些干蘑菇挪出來，用精美的紙盒子包裝好的時候，一打開屋子的門，就看到屋里像被大雨侵襲過一樣，滿地的水，所有的籮筐都泡在水里，整間屋子里散發著一陣難聞的霉味。
一打開濕漉漉的蓋子，她的心就瞬時沉了下去，那些曾經色澤明亮的蘑菇，全部變了樣。幾百籮的干蘑菇，近千兩銀子啊，她差點沒昏闕過去。
她穩住心神，細細檢查了門鎖，沒有被撬的跡象。再看看屋頂，上面的結實的瓦片，沒有一絲一毫破損的跡象。雖說前兩天下了場大雨，但這所大屋子由于結構良好，根本就從來沒有過漏水的歷史。
由此，她可以斷定，這，一定是那些別有用心的人干的
張嬤嬤又想到她一家五六口過年的新衣，越想越憋氣，目光如要殺人般再度掃過面前的眾人。眾人被她凌厲的目光掃得紛紛低了頭。
「小桃，你說說，這事是誰干的？」張嬤嬤有些氣糊涂了，隨便瞄到一個，便拎了出來。
「啊？」小桃正低著頭，神思不知神游到何方，被張嬤嬤一聲斷喝，嚇了一大跳，抬起頭來，望著張嬤嬤責難的目光，莫名其妙地問道，「張嬤嬤，你叫我啊？」
「我不叫你我叫還能叫誰啊？這蘑菇園里還有另外一個人叫做小桃的嗎？」。張嬤嬤惡狠狠道，「我說小桃，你今天怎麼了，一副神不守舍的樣子，思春了？」
「哪有」樂小桃不自然地瞪了張嬤嬤一眼，顯然對于她這種調侃人的語氣不是很接受，「張嬤嬤真是會說笑，我還未及笄呢，哪來什麼……再說，就算我想嫁了，我爹與我娘也未必肯呢，他們還指望我養老送終呢。」小桃說到最後，眼圈驀地紅了。
張嬤嬤一見這番情景，自知失言，忙打哈哈道︰「瞧我這張嘴，什麼都好，就是說出來的話太快了一些，自個兒也不曉得說了什麼，小桃你也別往心里去，啊？」她還特地走上前來，拍拍樂小桃的肩膀兩下。
小桃突然條件反射地縮了一下，細細的柳眉緊緊地蹙了起來，咬著嘴唇，滿面愁思的小臉皺成一個桃核，似在忍受著莫大的痛苦。
張嬤嬤縮了手回來，訝然地看著樂小桃半晌，方道︰「你那個禽獸不如的哥哥，他又打你了？」
樂小桃點點頭，淚水奪眶而出。
整個小蓮子莊的人都知道，自從樂小桃的哥哥樂天明做了林志海的書僮，趕赴了一趟京師，回來之後，好的沒有學會，壞的倒學了十成十。吃喝嫖賭，樣樣俱全，家底全輸光了，把一個好好的家弄得烏煙瘴氣，拿不到錢去賭就把家里所有值錢的東西全都拿出去典當了，輸了錢沒法還，竟然要把一個好好的親妹妹賣到青樓里去。樂老伯看不過眼，教訓了他一頓，他居然把老爹推倒，撞在了門外的柱子上，當時撞得頭破血流，他自己則拿了不知從什麼地方挖出來的一點碎銀子，又去風流快活去了。直把一個正值壯年的樂老伯氣得臥床不起，樂大媽整天帶著閨女東躲西藏，生怕那個不肖子又做出一些喪盡天良的事情來。
樂天明雖然猖狂，但也知道「清清蘑菇園」不是什麼等閑的地方，也不敢公然把妹妹抓回去，樂小桃住在蘑菇園也相對安全一些。
「小桃啊，」張嬤嬤嘆了口氣，「雖說你的遭遇值得同情，我們知道你的處境也不好過，可是，這做人啊，就要時時刻刻模模自己的良心，哪些該做的，哪些不該做的，要分得清……」
張嬤嬤這番話眾人听得雲里霧里，過了一會，才有人恍過神來，把疑惑的目光投向樂小桃。這些天里，樂小桃由于無處可去，一直住在蘑菇里，如果說哪個人有最大嫌疑的話，那肯定是樂小桃無疑。
再說，樂小桃如今有個嗜賭如命的哥哥，哥哥為了還賭債要賣掉她，如果有人暗中出大筆銀子，要她辦一件事的話，那她為了自己，肯定會去做的。
樂小桃見眾人的目光齊刷刷地向她射了過來，那目光里有不屑，有鄙夷，還有一些說不明的東西。她愣了一下，才醒悟過來，慌得要哭︰「不是我，真是不是我」()