袁紹得知劉備進兵冀州的消息。勃然大怒，當即領軍迎擊。雙方于磐河相會。袁紹軍陳兵磐河河西，北平軍駐扎于界橋東面。
劉備將兵馬列陣，驅馬立于橋上，大呼︰「袁紹匹夫，背信棄義，不僅出爾反爾，竟然殺我使者。如此卑鄙無恥之徒，還有何面目立于天地之下！」
袁紹亦策馬出陣，來到橋邊。指劉備曰︰「韓馥無才，自願讓冀州于吾，與爾何干？你之使者，喪身于董賊家臣。爾不找董賊，反問于吾，以為吾好欺乎？」
劉備曰︰「昔日以為汝忠義，推為盟主；今之所為，真狼心狗行之徒！敢與我一戰乎？」袁紹大怒，但恐自己不是劉備對手，因問︰「誰可擒之？」言未畢，高覽策馬挺槍，直殺上橋。
劉備就橋邊與高覽交鋒。戰了十余合。不分勝敗。劉備見橋上地勢狹窄，施展不開，便往後退下界橋。高覽仗著馬快，乘勢追趕。劉備居然無法轉過身來。就這樣一直跑到兵陣之中。劉備手下親兵四員，一齊迎出。被高覽一槍，刺一人下馬。另三名親兵嚇得打馬便逃。北平三萬士兵想要放箭，又怕傷了劉備，只得讓開。劉備驅馬透陣而過，高覽亦緊緊追出。
劉備望山谷而逃。高覽驟馬厲聲大叫︰「劉備匹夫，快下馬受死！」這一陣奔逃，劉備拉開了一截距離。這時便回身一箭往高覽射去。哪知，箭剛搭上弓弦，戰馬忽然馬失前蹄，劉備翻身落于坡下。高覽急捻槍來刺。忽見草坡左側轉出個少年將軍，飛馬挺槍，直取高覽，
劉備坐起身來，看那少年，生得身長八尺，濃眉大眼，闊面重頤，威風凜凜。劉備認出，此人乃常山趙子龍。劉備曾經于深夜之中，于高陽城外的土丘之上見過。
趙雲與高覽兩馬交錯。只一招，高覽就失了長槍，趕忙撥馬回轉。趙雲也不追趕，來見劉備。劉備忙起身。迎了上去。問道︰「是子龍嗎？咋到這兒來了？」趙雲道︰「我師傅與公孫伯珪曾有一面之緣，特命我前來助陣。」劉備大喜，道︰「今日若非子龍及時趕到，吾命休矣。」當下與趙雲同歸兵寨，整頓甲兵。
……
次日，劉備將軍馬分作左右兩隊，公孫續領左軍，嚴綱領右軍，分列于界橋兩旁，勢如羽翼。劉備因趙雲乃田潤之人，不敢托以重任，令其另領一軍在後，並叫鄒丹暗中監視。劉備則自領中軍，駐馬界橋橋頭。遣公孫瓚的從弟公孫範為先鋒。率白馬義從，攻擊袁紹軍。
白馬義從，是公孫瓚手底下一支最精悍的騎兵。公孫瓚愛美，盡選白馬為座騎。公孫瓚自己也號稱為白馬將軍。這支白馬義從縱橫馳騁，威震遼越，讓烏桓、鮮卑等族聞風喪膽，人人但見白馬便走。
袁紹這邊，則采用沮授之計。任劉備軍怎麼叫罵擊鼓，就是不戰。公孫範從辰時開始，叫罵到巳時，慢慢地開始顯露出疲憊。這時，袁紹才令呂威璜、高覽為兩翼，各引弓箭手一千，亦分作左右兩隊；令在左者射劉備右軍，在右者射公孫劉備左軍。再令麴義引八百先登死士出陣，迎擊劉備前鋒；命眭元進帶步兵一萬五千，藏于寨門附近。袁紹自引馬步軍數萬，于後接應。
……
田潤等人當日在和順住下，次日起了個晚。當然，這不包括士兵。毛玠、劉曄、梁習、杜畿四人習慣早起，指定的士兵還得陪著他們出去散步。
約巳時，吃早飯。飯畢，再次上路南下。正好走到酉時，晚飯的鐘點，又到了一處城池。經詢問，這處城池的地名叫轑河。
一到地方，田潤就說了，今天必須早點歇息，次日寅時，天不亮就要啟程。因此，眾人只匆匆逛了一下。也沒感覺轑河與和順有什麼不同。
天不亮就趕路，是比較困難的。這個時候，也就是打著火把往前走。好在速度不快，路況良好，也沒遇著什麼危險。
慢慢地，天亮了起來。隨著車輪的旋轉。轑河密集的建築已經拋在腦後。田野村莊，又再次闖入了車窗。窗外，一望無際的麥田，正沐浴著冉冉升起的朝陽。微風輕撫就掀起了層層細浪。隨著麥浪翻滾，氤氳的氣體冉冉上升，在麥田的上方呈現出一層輕紗似的白霧。
無垠的稻田，在這片輕紗的籠罩下有些像蒼茫的大海。那翻滾的麥浪就像海上的波濤。遠處的村莊，就像航行的船帆。那若隱若現的青松，就像航船的桅桿。那山彎的一抹桃花，就仿佛那兒有一群姑娘。
不久，太陽發威了。金黃色的光芒驅散了薄霧，讓大地披上了華麗的霓裳。無垠的麥田終于摘掉了神秘的蓋頭，一幅嬌羞的俏模樣展現給大家。亭亭玉立的腰肢，一揮手的嬌羞，一低頭的溫柔，風情萬種，婀娜多姿。
遠方田間小路已經清晰可見，那看家的大黑狗，正目視著遠方。農家的小院的籬笆牆上爬滿了黃色的花。突然，前方出現了光亮，像女孩子的發帶，美麗而散發著青春的朝氣，原來一條無名的小河。正與朝陽爭輝。小河上，一架小橋連接兩岸，有一個擔著擔子的民夫正從橋上下來。
逐漸地，在不經意之間，四周荒涼了起來。不是峭壁，就是深潤，地形已不再平坦。道路在群山之間穿行，遇澗架橋，逢山轉彎。天地萬物，除了道路之外，已近原始。這里的山。氣勢磅礡，層巒疊嶂，群峰聳峙，峰回路轉。這里的水，飛瀑直瀉，清泉碧池，靈動秀美，水波漣漣。這里的洞，怪石嵯峨，洞穴深邃，鐘乳懸垂，曲折蜿蜒。這里的花，奇花遍野，如團似錦，爭奇斗艷，搖曳生姿。集北國雄風和江南秀色于一體，具有華山之險、黃山之美、桂林之秀、廬山之峻、延安之稱。風光無限好，美景不勝收。
……
巳時已過，公孫範見袁紹軍營寨門大開，兩個千人隊分左右而去，正面的麴義卻僅帶了八百人。公孫範見其兵少，當即下令沖鋒。麴義的先登死士原地不動。直到公孫範的白馬義從沖至數十步之遙，這才同時舉起強弩，如驟雨般射到。
弩，其實是一種有臂的弓。主要由弩臂、弩弓、弓弦和弩機等部分組成。雖然弩的裝填時間比弓長一點，但是它比弓的射程更遠，殺傷力更強，命中率也更高。最突擊的特點是，弩，對使用者的要求非常低，不需要太多的訓練就可以操作，即使是新兵也能夠很快成為用弩高手，而且命中率奇高，足以殺死一個花了大半生時間來接受戰斗訓練的裝甲騎士。
一般，弩的射程為一百五十步，強弩的射程達兩百步，特大型床弩的射程甚至可達兩里。是古代一種大威力的遠距離殺傷武器。麴義的先登死士裝備的是強弩。能射兩百步的強弩。在數十步距離內，殺傷力更是驚人。一般的皮甲根本就擋不了。八百先登死士一次發射，白馬義從就死傷五百以上。
三千白馬義從經歷八百先登死士的四次發射，所余人數不到千人。公孫範見狀，連忙大叫撤退。被麴義拍馬舞刀，斬于馬下。麴義訓練的先登死士，不僅是控弩的高手，而且也是近身搏擊的勇士。當下麴義在前奮勇追殺，八百先登死士緊追不舍。眭元進也帶著一萬五千步兵出營跟上。
劉備見了，慌忙退後。公孫續、嚴綱領左右軍想來接應。卻被呂威璜、高覽引弓箭手射住。麴義馬到界橋邊，先斬劉備的執旗將，再把繡旗砍倒。劉備回馬下橋而走。又跟上次一樣，劉備的中軍想要放箭，又怕傷了劉備，只得讓開。劉備驅馬透陣而過。
但這一次，後軍中有趙雲在，事情就不同了。當麴義引軍沖到後軍時，正撞著趙雲。趙雲挺槍躍馬，直取麴義。戰不數合，一槍刺麴義于馬下。然後趙雲闖入先登死士人叢，左沖右突，如入無人之境。先登死士大駭，往後逃走。劉備也引軍殺回，紹軍大敗。
……
卻說袁紹自領後軍，有探馬不時回報前方戰況。听到麴義斬將搴旗，追趕敗兵，劉備透陣而過的消息後，袁紹大喜。與逢紀等人，引著帳下大戟士數百人，乘馬到一山丘觀望。眼見遠處人潮滾滾，不斷地沖過界橋，袁紹呵呵大笑，曰︰「劉備無能之輩！」
正說之間，忽見趙雲沖到面前。大戟士急待射箭時，趙雲已沖入人叢，一連刺死十數人，大戟士慌忙敗走。遠處劉備軍也開始涌過界橋。逢紀忙對袁紹說︰「主公且于坑中躲避！」紹以兜鍪撲地，大聲道︰「大丈夫願臨陣斗死，豈可入坑而望活乎！」
眾親衛听了，大為感動，齊心死戰，趙雲一時之間沖突不入。這時淳于瓊率後軍大隊掩至，呂威璜亦引軍來到，兩路並殺。趙雲保公孫劉備殺透重圍，退回界橋東面。袁紹驅兵大進，乘勢追趕。劉備軍因為擁擠而落水而亡者，不計其數。
這以後兩軍銳氣已失，均堅守不出。相拒十余天後，趙雲找到劉備告辭。劉備挽留不住，只得任其離去。