茫茫的大海一望無垠。極目處海天相接。「山映斜陽天接水」里面的天接水是虛假的。大海里面的海天相接才是真實的。遠處，水天一色，很難看出海與天的分界線。天的一部分看著看著，就變成了海；海的一部分忽閃忽閃的，又化作了天。然而劉備、閻柔等人卻不得不一直盯著看。三百里水路，只是大概的說法。隨時青州陸地就會在海天相接的遠處月兌穎而出，田潤到底有沒有戰船的謎底就在那水天一色的遠處揭曉。
劉備的兩百戰船，失蹤的幾艘就忽略不計了，按指揮船為標志，分為五隊，每隊四十艘。四十戰船又分為五排，每排八艘。劉備的指揮船走在最前面。由于海上作戰，船與船之間位置較遠，不便總體指揮，整體船隊並沒有橫向排開。其余四隊，就跟在劉備船隊之後。
此時，海面有微風。指揮船能夠以風帆獲得足夠的動力。其余戰船則依靠士兵的劃動前進。整體速度並不是很快。
劉備看了很久，遠是沒有看見青州的影子。腳沒有站麻，眼楮先不行了，就退開一旁休息。不久，閻柔也感覺不行了。也退了下來。就剩下三斗在看了。
……
大戰將即，劉備和閻柔的心里都有些緊張。退開一旁之後，都沒有說話。兩人都比較注意三斗。如果三斗看見青州之後呼喊的話，兩人一定會在第一時間沖上前去。
而三斗卻很久沒有動靜。其余也不是因為三斗的眼楮特別好。而是劉備、閻柔看的時候，三斗根本就沒看。一直等到劉備退開之後，三斗這才上前的。所以，三斗才能堅持這麼長的時間。
日頭漸漸西斜了。三斗終于說話了。只不過，說的話去是︰「州牧，你看是不是該做飯了？」「啊，督郵的是問什麼？」由于頻率沒調準，劉備沒能听清。三斗就重新再問了一次。劉備一想，是該吃飯啊。吃飽了飯，才有力氣打仗啊。于是，劉備便下令做飯。
很快，飯就做好了。
一千三百多人的飯，很快就做好了一部分。還是在指揮船上做飯，戰船上不做。指揮船上，一次能做五百人左右的飯食。做好之後，劉備就通知停止前進。讓一部分船只過來領取飯食。然後又再接著做。
在通知停船之後，劉備又特地看了一眼天盡頭。還是海天一色，沒有陸地的影子。後來，劉備就沒有再看了。過去安排士兵吃飯的事情去了。
……
一共要煮三次飯。巨變是在第二次飯分發得差不多了的時候發生的。
發現巨變的人，即不是劉備，也不是閻柔，更不是三斗。三人都在下面的甲板。而且，還不是指揮艙里的士兵。雀斗上面的士兵下來吃飯了。發現巨變的人，是戰船上面的士兵。
戰船船面距離水面的高度。遠低于指揮船。如果說了望的距離，那肯定是指揮船上面更遠。既然戰船都看見了，那指揮船應該早就能夠看見。
不錯，能夠看見，但就是沒有看見。沒有看見的原因，是因為指揮船上的士兵注意觀察的方向都在前方。而巨變則來自于東方。
前來領取飯食的戰船，東、西、北面都有。領了飯食，就得劃開。吃完之後，再將碗筷送回指揮船，然而再返回到即將編隊的位置。有那麼一條戰船，在領取飯食之後，正好往東面避讓。船里的士兵有人面朝東方，一下，就看見了。
東方有什麼？難道是青州大陸？不是，是戰船。
……
來的是正規的戰船，而不是劉備的那種自己模索出來的戰船。來的船就兩類，一是斗艦，一是蒙沖。此時沖過來的，就是蒙沖。
蒙沖，顧名思義，就是蒙面沖鋒。以生牛皮蒙背。士兵們全部在生牛皮的包裹之中。船形窄長，迎水阻力極小，速度奇快，專事沖撞。而且，生牛皮上，還開了弩窗矛穴，具有直接攻擊的能力。
來的蒙沖有多少艘？一眼望去，約有幾十艘，並不是很多。劉備這邊，各隊都在吃飯，船隊的隊形本來就比較散亂。被蒙沖一沖，頓時搞了個七零八落。
很快，海面上就變成你中有我、我中有你了。能夠辨別的，就是船形不同。劉備的戰船要比蒙沖稍稍大一點。而且劉備的戰船並沒有把士兵蒙進生牛皮之內。
很快，海面上就開始箭矢橫飛了。不一定是哪一方射出的箭矢。劉備士兵射出的箭矢，最主要的，是掉入海中。沒有掉入海中的，一部分射中敵船，另一部分射偏了。射中敵船的，又有大多數被生牛皮阻擋而跌落落底，小部分插在了生牛皮的上面。但短時間內，還不能對那些蒙沖里面的士兵形成威脅。射偏了的，多數落水了，少數射往其它的蒙沖和自己的戰船。
……
蒙沖船少，而劉備軍兵多。在發箭方面，劉備軍佔據優勢。但是，由于劉備戰船上面的士兵沒有躲在生牛皮里面，因而在受箭方面，也是沖當其沖。
這樣下去。不是個辦法。必須讓船只列隊而戰。列隊之後，敵箭就相對來自固定的方向，那就容易抵擋了。于是，閻柔說︰「哥，我眾敵寡，混亂與我軍不利。命令戰船向指揮船靠攏吧。我們以指揮船為依托，列陣而戰。」
閻柔說完之後，等了一會兒，卻沒有听到劉備說話。到底是贊成還是反對，總還是應該吭一聲吧。更何況現在軍情危急，正在交戰之中呢。于是，閻柔就往劉備看了一眼。哪知，閻柔卻看到劉備呆呆的，似乎著了魔一下。
閻柔就抬手往劉備肩膀拍了一下，劉備才醒過神來。閻柔接著又說了一遍自己的請求。劉備卻道︰「這個，先別忙。依賢弟看，來的這支船隊，是哪家諸侯的？」
「當然是田潤的了，」閻柔道，「這兒已經是青州的近海，一般的諸侯，是不敢在這兒放肆的。」劉備笑了笑，反問道︰「我軍不正好就在這兒放肆麼？」
……
眼前戰況不利。然而劉備卻呈現出一副勝券在握的篤定，這不由得讓閻柔暗自佩服。「對，哥說得對，」閻柔大聲道，「這一定不是田潤的軍隊！」末了，又補充一句，「田潤的漁船都是鐵船，哪有軍隊用木船的？」
其實閻柔的看法並不是這樣，閻柔還是認為來敵是田潤軍。對于田潤軍，不僅劉備怕，而且其他將士也有點怕。閻柔以為劉備跟自己的看法是相同的。也認為是田潤軍。故意說不是，是為了激勵士氣。因此，閻柔順著劉備那麼說。並且，立即將來敵不是田潤軍的判斷通過傳令士兵傳了下去。
不錯，田潤的漁船是鐵船，而且還非常巨大。但是，在這種情況下，田潤依然存在著沒有水軍的可能性。這是因為時間。190年夏季田蘭才打下的青州。制造出那樣巨大的漁船的確是非常了不起的，但是，在制造那種巨大的漁船的同事，還能不能制造更加巨大的戰船，就非常值得懷疑了。
其實，出征之前，劉備和閻柔就反復討論過這個問題。最後，一致認為，沒有水軍的可能性是的確存在的。而現在，水軍來了。閻柔發覺，當時自己和劉備討論的時候，遺漏了一個問題。那就是，討論的時候，就認為田潤的水軍是一支裝備鐵船的新式水軍了。
沒有一支裝備鐵船的新式水軍，並不代表著田潤不能夠組建一支傳統的水軍。而眼前的來敵，就正好符合這樣的條件。從交戰的情況看，來敵的訓練不錯，指揮也很好。來敵的戰船，似乎比自己這邊的戰船更符合水面戰斗的特性。除了來敵船只較少之外，閻柔一時之間根本就沒有看出敵方有任何弱小的地方。這樣的水軍，在青州近海出現，必然就是田潤的水軍。
閻柔想，劉備一定是看到敵方的總人數較少，準備不惜代價，全殲來敵，所以才故意說來敵不是田潤的軍隊，用以振奮軍心。
……
很快，閻柔就听到就有士兵在喊，這不是田潤的軍隊。遠處的情形看不真切，而指揮船甲板上的士兵卻看得清楚。但見士兵們臉上普遍浮現出喜色。劉備的判斷起到了效果。
兵貴神速，宜當機立斷。閻柔干脆不問劉備了，直接下達了靠攏的命令。劉備這個船隊的四十艘戰船，還能行動的有三十來艘，逐漸都靠了過來。靠攏之後，敵方蒙沖就不能直接沖撞了，而只能在外圍游弋射箭。由于來箭的方向趨向于固定，戰船上的士兵就比較容易躲避了。前面的頹勢立即就終止了。
但是，劉備這邊還沒有找到克敵制勝的辦法，還是只能被動防守。傷亡雖然小了，卻未能終止。仍然在慢慢地傷亡。劉備、閻柔都在想辦法，但是卻沒有想出來。
三斗提出，以火箭射蒙沖。蒙沖是蒙了生牛皮的，是很不容易點燃的。不過，在想不出其它辦法的時候，不是辦法的辦法也只好先拿出來頂一下了。于是，火箭的命令就傳下去了。
果然，火箭沒有什麼作用。射了半晌，只引燃了一艘蒙沖的生牛皮。並且很快就被敵船撲滅了。
……
閻柔沒有想出辦法，暗自著急。哪知，敵軍的指揮官更著急。很顯然，敵軍並不想僅僅擁有那麼一點點優勢，而準備對劉備軍施予更大的殺傷。因而，敵軍忽然之間，就改變了打法。
敵軍忽略集中了十來艘蒙沖，選了一個方向開了過來，接舷登船而戰。
這一段，因為戰況不是很緊張了，劉備和閻柔都觀察了一下海面戰場的整體情況。敵方的蒙沖，沖往劉備這支船隊的，有二十幾艘。往遠處看，後面的一支船隊，也同樣遭遇到數量相當的敵軍蒙沖的沖擊。再遠，就看不見了。劉備共五只船隊，兩百戰船。也就是說，敵軍蒙沖的數量，極有可能是一百艘。因為從艘只的數量上看，敵軍干的是以一敵二。
但實際上敵軍的蒙沖要比劉備的戰船小一些。劉備的戰船，標準裝載三十人。此時便是標準的載人量。根據個頭推算，敵軍蒙沖每船裝載士兵大約二十人。因而敵軍總人數，也就是兩千人左右。
劉備這邊的總人數是上了萬的。在我眾敵寡的情況下，如果能夠放于曠野，那是再好不過的事情了。曠野不行的話，直接肉搏也行。盡量別玩花招。越玩花招，就越是有變數。我眾敵寡，本來就有優勢。因而越是沒有變數，就對劉備軍越是有利。
接舷登船而戰，本來就是劉備軍的期望。只因為敵軍蒙沖速度極快，而沒有著手實施。哪知，人無害虎意，虎有傷人心。敵軍反而主動肉搏來了，正中劉備、閻柔的下懷。
……
蒙沖還沒有完全接觸到劉備的戰船，嗖嗖嗖，就跳過來幾個敵兵。這邊，劉備的士兵因為早就看見了，所以也有所準備。敵軍一到，刀槍棍棒就上去了。頓時便有好幾個敵兵被打入海中。但還是有敵兵躲過了這一劫。
一名敵兵站住腳跟，就意味著後續的敵兵可以從這個位置跟上。只消那名敵兵堅持片刻，他就不再是單獨戰斗。閻柔就看見了這樣一名敵兵。人在空中，刀一展，就是一片刀光。落下來，倒劈開了一些指向自己的兵器。最後，那名敵兵在月復部、胸部被刺中之後，終于踏上了劉備的戰船。
閻柔看見，那名敵軍士兵極狠。于自己的傷勢看到不看一眼，舞動大刀，就與四五個人戰在一處。也許是狠勁發作。一時之間，以一敵四居然還不分勝負。
看到這樣的武功，閻柔有些吃驚。原來，那並不是普通士兵，而是將領啊。普通士兵，是不可能這樣厲害的。
緊接著，後續的敵兵士兵也躍過了船舷。人數逐漸增多。人多了，閻柔就看出來了。原來，敵軍士兵個個都很能打。